Государство демонов Тенебра.

Как следует из названия, это страна, которой правят демоны. Постоянно окутанная темными тучами и источающая миазмы, эта земля по праву заслуживает называться царством тьмы.

Я находился в великолепном дворце, расположенном в самом центре этой огромной страны.

Люцифер. Таково мое нынешнее имя. Из семи Владык Демонов, стоящих на вершине демонической расы, я — Король Демонов, наделенный высшей властью.

Существует множество видов демонов, но высший ранг среди них занимают Боги-Демоны. Однако и между ними есть разница в силе от низших до высших, а тех, кто превосходит даже высших Богов-Демонов, называют «верховными».

Таких верховных Богов-Демонов всего семь. Все они носят титул Короля Демонов и именуются королевской семьей. И именно я обладаю силой, не оставляющей шансов даже остальным шести Королям Демонов.

Прошло, наверное, уже около полутора тысяч лет с тех пор, как я, некогда лишь один из многих безымянных демонов, бушевал повсюду, пока не сокрушил предыдущего Люцифера и не узурпировал его трон.

С тех пор я с легкостью расправлялся с ангелами и героями, приходившими, чтобы повергнуть Короля Демонов, и безжалостно сокрушал всех, кто осмеливался мне противостоять.

Поначалу, сразу после свержения предшественника, подвластные мне демоны оказывали сильное сопротивление, но теперь никто не смеет мне перечить.

Покинув тронный зал, куда в наши дни редко заглядывают гости, я с удобством устроился на диване в своей комнате, изящно покачивая бокал с вином. В этот момент казалось, что все идеально и жаловаться абсолютно не на что.

Но даже у меня была одна серьезная проблема. И заключалась она в том, что...

— Мне скучно!

Я раздавил бокал с вином, который держал в руке.

Увидев эту внезапную вспышку агрессии, девушка, до этого мирно дремавшая на моем плече, пробудилась ото сна.

— Что случилось, милый?.. Почему ты вдруг стал кричать?

— А, прости. Просто вырвалось.

Я посмотрел в ее сторону: длинноволосая блондинка мило зевнула, что-то сонно пробормотала, а затем широко раскрыла свои большие красные глаза и уставилась на меня.

— Что такое? Тебя что-то беспокоит?

За спиной девушки, одетой в черное платье, виднелись белоснежные крылья. Это безошибочно выдавало в ней ангела.

И она была одной из моих любимых жен.

— Люмиэль, ты помнишь, когда мы в последний раз воевали?

— М-м? Пятьсот лет назад... кажется? Наверное, когда мы всерьез схлестнулись с Империей.

— Ах да. Пятьсот лет.

— И что с того?

Люмиэль налила вино в новый бокал из бутылки, стоявшей на столике, и протянула мне. Я взял его и сделал глоток.

— Помнишь, тогда еще появился «герой»?

Услышав это, Люмиэль болезненно скривила свое прелестное личико.

— Не хочу даже вспоминать об этом. Мне ведь тогда правую руку оторвало, — проворчала Люмиэль, хотя ее правая рука была на месте и в полном порядке. Разумеется, ведь она мгновенно регенерировала сразу после того, как ее отрубили. — Я обязательно когда-нибудь заставлю этого паршивца испытать то же самое!..

Люмиэль выхватила бокал, который я легко придерживал, и вдребезги разбила его об пол. ...А ведь я еще не допил... Впрочем, ладно, ничего не поделаешь.

Причина, по которой она уже пятьсот лет таила обиду, заключалась в том, что человек, лишивший ее правой руки, был все еще жив.

— Ну же, успокойся. Так вот. С тех пор мы больше не воевали, верно?

— ...Ну, наверное, нет.

Я обнял за плечи мою все еще надувшуюся жену.

— Прошло пятьсот лет с тех пор, как кто-либо пытался меня победить.

— Разве не потому, что ты слишком сильный, милый? Даже я тогда ничего не смогла тебе сделать, помнишь? А ведь с тех пор прошла уже тысяча лет.

— Конечно.

Тысячу лет назад Люмиэль в составе огромной армии ангелов, будучи простым рядовым воином, напала на это царство демонов, Тенебру, чтобы уничтожить меня. Несколько именитых Богов-Демонов тогда пали в бою, но мне удалось отбить их атаку.

И причина, по которой она сейчас находится здесь, да еще и в статусе моей любимой жены, заключается в том, что я взял ее живой, держал подле себя и, прежде чем сам того осознал, сделал своей.

Впрочем, проводя время вместе, мы естественным образом сблизились, и, не успев оглянуться, я сделал ее своей женой официально.

— Странно, правда? Тогда я тебя так сильно ненавидела... а теперь так безумно люблю.

Люмиэль обхватила мои щеки обеими руками и посмотрела на меня полным страсти взглядом. Я всегда теряю самообладание, когда на меня смотрят такими глазами. Хочется немедленно наброситься на нее и заняться любовью, хотя мы совсем недавно закончили.

Подавив свои желания, я нежно погладил ее по голове.

— Я тоже. Мне очень нравится проводить с тобой время. Но... возможно, это что-то вроде боевого инстинкта. В последнее время меня все чаще охватывают разрушительные порывы.

— Так вот почему ты в последнее время такой страстный в постели?

— Нет, не надо перебивать меня, будь хорошей девочкой. Послушай, Люмиэль, а тебе самой не скучно?

— Мне хорошо просто от того, что я с тобой, милый, так что мне всё равно. К тому же, если и заявится какой-нибудь герой, ты ведь всё равно его сразу прикончишь. Убивать их совсем не интересно.

Совершенно неподобающее заявление для ангела, но она уже давно стала падшей, так что ничего не поделаешь.

— Каким бы сильным ни был противник, если он представляет угрозу, герои рискнут жизнями, чтобы его победить. В этом их суть.

— Ты Король Демонов, а рассуждаешь как герой. Милый, ты такой забавный!

— Вот поэтому я и решил отправиться в путь.

— Куда?

Я встал с дивана и твердо заявил растерянной падшей небесной деве:

— В Империю. В этой стране наверняка есть организации для воспитания и подготовки героев. Я хочу посмотреть на них.

Империя под названием Эльберия. Это великое государство, которое граничит с нашим Королевством Демонов Тенебра на востоке. Это огромная страна, сопоставимая по площади с нашей, и живут там люди, которые в прошлом раз в несколько десятилетий порождали героев и во главе целых армий отправляли их к нам. Там находится множество академий, которые готовят героев. Я собираюсь выбрать одну из них наугад и поглядеть, насколько там все запущено.

— Что...?! Подожди минутку, милый! Я с этим категорически не согласна! А как же наша сладкая беззаботная жизнь вдвоем?!

— Мы ведь только что этим занимались.

— Самое интересное только начинается! После небольшого перерыва мы снова будем страстно любить друг друга! И раз уж на то пошло, давай установим новый рекорд! До этого было около десяти лет, так что давай в этот раз продержимся целую сотню!

Счет годам внезапно увеличился на порядок.

Несмотря на свою хрупкую и милую внешность, моя любимая супруга оказалась невероятно охочей до удовольствий. Уж не знаю, в кого она такая, но это настоящая проблема. Ведь когда мы только познакомились, она была совсем другой.

И пока я лихорадочно размышлял, как бы убедить Люмиэль...

— Пожалуйста, подождите.

Раздался мягкий голос, и пространство передо мной исказилось, явив фигуру девушки. У нее были длинные серебристые волосы, спускавшиеся до самой талии, и одета она была в черно-белую форму горничной.

Несмотря на детские черты лица, у нее была сногсшибательная фигура с выдающейся грудью и тонкой талией. Поистине великолепные формы.

— Лена? Что случилось?

— Господин Люцифер, вы желаете отправиться в Империю, но в связи с этим есть небольшая проблема…

В тот самый момент, когда девушка по имени Лена заговорила, на месте, где она стояла, взметнулся яростный огненный столб. Я резко обернулся и увидел прелестное личико Люмиэль, искаженное крайней враждебностью.

— С чьего это позволения ты явилась перед моим мужем? Ах ты подлая лисица!

Один лишь взгляд на разъяренное лицо Люмиэль заставил бы любого рядового демона не просто содрогнуться: он, вероятно, был бы полностью испепелен без следа одной лишь подавляющей божественной аурой, исходящей от ее тела. Однако горничная, грациозно уклонившись от внезапной огненной атаки, спокойно подошла и взяла меня под руку.

— Вы забыли, госпожа Люмиэль? Я ведь тоже жена Люцифера. Нет никаких причин, по которым я не могла бы находиться рядом с нашим дорогим супругом, и я не думаю, что мне нужно спрашивать на это чьего-либо разрешения, не так ли?

— Да как ты смеешь, наглая девка, вообще называть себя его женой?!

— Еще как смею. Потому что именно господин Люцифер признал меня своей "самой любимой женой". Не так ли, д-о-р-о-г-о-й?

Лена произнесла это, соблазнительно сверкнув темно-фиолетовыми глазами, и прижалась своей пышной грудью к моей руке. Она была упругой и поистине восхитительной на ощупь.

По правде говоря, она действительно была моей супругой. Люмиэль — моя первая жена, а Лена — третья. Однако ненависть Люмиэль к Лене объяснялась не только фактом существования другой женщины.

— Я до сих пор не могу этого принять! Один твой вид заставляет мою оторванную правую руку фантомно болеть!

— О боже... А разве не потому, что госпожа Люмиэль была просто слишком слаба? Я до сих пор, даже спустя пятьсот лет, отчетливо помню ваше невероятно комичное выражение лица в тот момент, когда вам оторвало руку.

— Ах вот как? Ну что ж, может, продолжим с того места, на котором остановились тогда, прямо здесь и сейчас? Я мигом превращу твое мерзкое лицо в мясную фрикадельку.

— Я ничуть не против. Наблюдать за жалкими потугами госпожи Люмиэль — сплошное удовольствие. Хотите, я снова доведу вас до слез?

С оглушительным грохотом Люмиэль ударила по винному столику. От удара он мгновенно превратился в груду опилок.

Дела принимают скверный оборот. Тяжело вздохнув, я приказал:

— А ну, успокойтесь обе.

— Но, но, милый!

— Я сказал, успокойтесь. Лена, ты же меня поняла?

— Да. Я всегда была и буду верной слугой господина Люцифера. У меня нет ни единой причины ослушаться вашего приказа.

В отличие от Люмиэль, которая, казалось, была готова взорваться от гнева, Лена сохраняла полное спокойствие и самообладание.

...Эта самая Лена — не кто иная, как тот самый "герой", пришедший убить меня пятьсот лет назад. Столкнувшись с огромной армией, которую вела за собой эта невероятно сильная героиня, мы, демоны, понесли потери, сопоставимые с теми, что случились во время вторжения ангелов Люмиэль. Я до сих пор помню, как они умудрились не только проникнуть на территорию Тенебры, постоянно патрулируемую нашими дозорными, но и, убивая одного высшего демона за другим, в конце концов ворвались в этот дворец.

В итоге дело дошло до нашего поединка один на один, но результат... в общем, как и в случае с Люмиэль, я взял Лену в плен. По всей видимости, потребовалось немало времени, чтобы её приручить, но я точно не помню. Так или иначе, не успел я опомниться, как переполненное ненавистью лицо Лены сменилось румянцем и влажным, покорным взглядом, обращенным ко мне.

Она мне понравилась, и я решил взять ее в качестве третьей жены. Люмиэль, которой та отрубила руку, естественно, яростно протестовала, и мы с ней жутко поссорились. В тот раз мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы ее успокоить.

Очевидно, до того как стать героем, Лена работала горничной в каком-то небольшом особняке. В качестве моей третьей жены Лена использовала этот опыт, совмещая супружеский долг с обязанностями горничной. Последние пятьсот лет она всегда была рядом со мной. Наверняка она подслушала наш разговор, потому и показалась именно сейчас.

— Итак, Лена. Раз уж ты вмешалась, значит, слышала наш разговор, так? Что ты думаешь о моей идее отправиться в Империю?

— Считаю это отличным решением. Прошло пятьсот лет с тех пор, как Империя в последний раз посылала к нам героя. Интересно узнать, что сейчас думает на этот счет государство, которое когда-то вложило столько сил в попытки свергнуть господина Люцифера. Однако…

— Однако?

— Не уверена, помните ли вы столь незначительную деталь, но не припомните ли вы причину смерти самого первого героя, который пришел, чтобы сразить вас?

Первый герой, значит? Это было почти тысячу лет назад, если мне не изменяет память. Кажется, все началось с того, что мы, демоны, разгромили армию ангелов. Я слышал, что новости о вторжении ангелов в Царство Демонов дошли и до Империи… Честно говоря, я почти ничего не помнил.

Интересно, как я тогда с ним разделался?

— От твоего фырканья, — с усмешкой произнесла Люмиэль, до этого хранившая молчание. — Ты, кажется, просто с шумом выдохнул из носа, чтобы взбодриться, а того мальца-героя снесло потоком воздуха, он впечатался в стену дворца и погиб.

— Ах, да, точно. Раз уж вы об этом напомнили, нечто подобное действительно было.

— Да. Когда я впервые услышала эту историю, меня аж в дрожь бросило. А что случилось со следующим героем, которого послали на верную смерть? Вы помните?

Я напряг память и смутно припомнил сцену из того времени.

— Кажется... он замертво рухнул в тот самый момент, когда я просто с ненавистью посмотрел на него.

— Верно. Ты только взглянул на него убийственным взглядом, и он тут же откинул копыта. У него сердце разорвалось от страха.

— Именно так! Господин Люцифер с легкостью убил героя одним лишь взглядом!

И чему ты так радуешься, Лена? Меня даже немного пугает, что твое сердце ничуть не скорбит по погибшим соратникам. Ах да, бывшим соратникам. Ведь теперь она связана узами со мной, демоном, и ее тело наполовину принадлежит тьме. Её больше нельзя назвать человеком.

Лена, которая до этого искренне радовалась, вдруг посерьезнела и пристально посмотрела на меня:

— И что же, по-вашему, произойдет, если вы явитесь в Империю? Вы способны убить героя одним лишь фырканьем и взглядом. А обычные люди не смогут пережить давление вашей магии — их тела просто разлетятся на куски от одного вашего присутствия.

И правда. В прошлых сражениях бывали случаи, когда рыцари Имперской армии, сопровождавшие героя, начинали истекать кровью и умирали лишь оттого, что я просто появлялся на поле боя.

— Поэтому, если господин Люцифер ступит на земли Империи, большинство простых обывателей погибнет просто от того, что вы находитесь рядом. Это превратит страну в сущий ад, а вашу попытку разведать обстановку сделает попросту невозможной.

Это проблема. Я всего лишь хотел быстро осмотреться. Совершить небольшую поездку, так сказать — на пару дней, максимум лет на пять. Однако просто ходить и случайно убивать мирных жителей — это совсем не весело, к тому же соседние государства наверняка поднимут тревогу. Было бы крайне проблематично, если бы эльфы и драконы объединились и напали на нас из-за такой ерунды.

— И что же мне в таком случае делать?

— Милый, мы просто должны продолжать любить друг друга! Давай и дальше обниматься и наслаждаться нашей сладкой совместной жизнью, как мы делали это всегда, ну правда?!

— Не стоит слушать эту похотливую маньячку. У меня есть идея: думаю, нам следует замаскировать вас под человека и в таком виде отправиться в Империю!

— Хм. Значит, стать человеком.

— Подождите-ка! Вы что, всерьез предлагаете моему ненаглядному мужу уподобиться этим низшим созданиям?!

— Люмиэль, пожалуйста, помолчи немного.

— ......У-у-у!..

Если я появлюсь там в своей истинной форме, то, даже максимально подавляя силу, неизбежно причиню людям чудовищный вред. Подозреваю, что даже мой случайный чих обернется катастрофой.

Однако, как и сказала Лена, если я приму человеческий облик, об этом можно будет не беспокоиться. Чудовищное магическое давление, убивающее все живое вокруг, излучается именно потому, что я обладаю телом высшего демона. Если я скрою свою силу и физически стану человеком, эта опасность исчезнет.

— Полагаю, если мы наложим надежные заклинания, чтобы эта "маскировка" неожиданно не спала, то господин Люцифер вполне сможет сойти за обычного человека.

— Звучит разумно. Хорошо, я согласен. Давайте попытаемся изменить мой облик прямо сейчас.

Какая внешность будет наиболее подходящей?

— Эй, девочки, что скажете? В какого человека мне лучше превратиться?

— Я, я знаю! Я хочу, чтобы ты оставался таким же чудесным и красивым, как сейчас! Твои слегка заостренные ушки и чуть удлиненные клыки такие милые! А эти ярко-красные глаза просто восхитительны! Кья-я! Обними меня немедленно!

Хм, это не слишком похоже на человека.

Я высвободил немного магии, создав зеркало во весь рост, и оглядел свое тело. Иссиня-черные волосы, рубиновые глаза, резкие черты лица и высокий рост. Я был облачен в черный камзол и красный плащ. В целом, среди демонов моя внешность и так была максимально приближена к человеческой. Если бы не упомянутые Люмиэль особенности, вы бы вряд ли отличили меня от людей.

— На этот раз я вынуждена согласиться с госпожой Люмиэль, но... пусть и прошло целых пятьсот лет, среди долгоживущих рас могут остаться те, кто помнит облик Люцифера. Думаю, нам все-таки следует замаскировать вас под самого заурядного человека.

— В этом есть смысл. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания... Может, мне стоит принять облик безобидного старичка?

— Ни за что!!

— Это исключено!!

— Ого, вот как?

Я был слегка озадачен столь резким и единодушным отказом. Что, старики вам совсем не по вкусу?

— Я хочу, чтобы мой дорогой муж оставался молодым и красивым! Я не переживу, если ты превратишься в дряхлого старика!

— Полностью поддерживаю! Если наш безупречный владыка станет хилым дедом... о, это будет слишком жалкое зрелище!

И что же тогда делать? Значит, главное — быть молодым? Раз нужен кто-то юный и не вызывающий подозрений...

— Ну, тогда я превращусь в девочку... нет, в совсем маленькую лоли.

— Ты дурак, милый!!

— Господин Люцифер, вы идиот!!

— Да что с вами не так?!

— Мой любимый муж молод, красив, и главное — он мужчина! Я ни за что не позволю тебе стать какой-то девкой!

— Совершенно согласна! Просто возмутительно, что вы, с вашей-то безупречной статью, собираетесь стать обычной женщиной или ребенком!

Какие же они эгоистичные. Выходит, остается только образ молодого парня? Это ведь не сильно отличается от моей нынешней внешности.

Ладно, попробую немного поколдовать над чертами лица. Представлю себе самого типичного человека, которого можно встретить где угодно. Хм. Ну-ка, как насчет этого? Пожалуй, попробую-ка я стать самым неприметным парнем в мире.

Я быстро изменил лицо с помощью магии и гордо произнес:

— Хех, ну как вам?

......

......

Обе жены смотрели на меня с нескрываемой жалостью, всем своим видом говоря: «Мы не можем на это смотреть».

— Да скажите уже хоть что-нибудь!!

— Ну, понимаешь... это как-то чересчур убого, — протянула Люмиэль.

— Лицо господина Люцифера выглядит так печально, что плакать хочется... — добавила Лена.

Вот же привереды!.. Ну да ладно. Всё это ради моих любимых жен. Придется внимательно выслушать их пожелания.

В итоге мы бурно обсуждали мою маскировку еще около трех дней.

— А как насчет этого?

Я резко развернулся перед Люмиэль и Леной.

— Хм... Ну, он довольно миленький, так что сойдет. Тридцать пять баллов.

— Я вполне довольна! Даю шестьдесят баллов из ста!

Да вы издеваетесь?! Так и подмывало возмутиться, но пришлось сдержаться.

После изнурительных экспериментов и весьма прохладных отзывов я наконец-то подобрал нужный облик. Теперь я выглядел как худощавый юноша с ярко-голубыми волосами и изумрудными глазами. По человеческим меркам мне было около пятнадцати или шестнадцати лет.

Девочки сказали, что у меня слишком низкий голос, поэтому я настроил связки, чтобы звучать чуть выше, как подросток. Мой рост тоже пришлось скорректировать: изначально я был слишком высоким, а теперь стал сто семьдесят сантиметров — лишь немного выше Лены.

С любого ракурса я выглядел как настоящий безобидный юноша. Лично мне такой образ не по душе, но что поделать. Я уже устал вносить правки.

После того как я принял новую форму, Лена наложила на меня заклинание запечатывания. В результате чудовищный выброс магической энергии, который я непрерывно испускал в демонической форме, был полностью скрыт, и я больше не смог бы высвободить всю свою силу, даже если бы захотел. Теперь я не представлял угрозы даже для стоящих рядом обычных людей.

— Отлично, тогда немедленно отправляемся в Империю.

— Пожалуйста, подождите!

— Что, есть что-то еще?!

— Ваша манера речи! Для такого милого, но в то же время благородного с виду юноши говорить подобным тоном совершенно неестественно.

— Черт... И что же мне делать?

— Я прочитаю вам лекцию. Оставьте все остальное на меня: от жестов до манеры разговора. Делайте, что хотите.

После того как Лена закончила вносить нужные ей корректировки, я наконец-то смог отправиться в Империю.