— Анна? — удивилась Мина. Она выглядела смущенной, от незнания, что делать. Это сподвигло ее глазами попросить помощи у мужа.

Гейл вздохнул, потерев шею.

— Боюсь, мы не выстоим долго против тебя, — поддержал он свою жену. Та облегчённо и спокойно посмотрела на меня.

Я прищурилась. Мне нравилось, что между ними все наладилось.

— Я не всемогущая. Давайте проведем по одному спаррингу с вами, — я указала на них обоих. — Вот только… — я обернулась на пещеру. — Уже после завтрака.

Мина тепло улыбнулась, оборачиваясь к Гейлу, а он же что-то промычав кивнул.

***

Ели все быстро, но не настолько, чтобы получить замечание от Чейда, поэтому как только тарелки были отложены, мы с Миной оказались на улице.

Я достала меч.

Эта девушка была неплохим учителем. Она объясняла все дословно, в отличие от меня, старающейся ограничиться несколькими предложениями. Странная привычка. Может меня и понимают, но этого явно недостаточно для закрепления пройденного материала. Так что я рада проявлению ее преподавательских навыков. И все же буду внимательна к ней. Как бы то ни было, лидер здесь я.

Мой меч. Он плох. Если быть честной, то эта затупившаяся железка уже давно не представляет из себя ничего опасного. Этот меч можно уже использовать как дубинку…

«Как там… тупые ножи в доме — беда в семье?»

Лезвие показалось из-под моего потрепанного плаща. Вокруг нас собрались почти все. Лишь несколько людей по каким-то конкретным причинам отсутствовали. Не то чтобы это меня волновало, просто я не понимаю, почему они с замиранием сердца смотрят на нас.

— Разве во время боя… — она напала, когда я осматривала остальных, но мне удалось отбить неожиданный удар. От скрестившихся клинков полетела искра. — Мы разве не должны сосредоточиться на своем сопернике? — она явно была рада, но, кажется, ей не нравилось, что я отвлеклась.

— Ты права, — это было все, что я сказала, а затем мой меч соскользнул с ее с характерным шершавым звуком.

Она тут же этим воспользовалась, запустив лезвие в манере горизонтального удара, но я догадывалась об этой атаке и пригнулась, дабы сбить ее с ног. Мина упала, а я приставила к ее горлу меч.

Это было… быстро.

Я прожигала кончик лезвия взглядом, когда Мина немного приподнялась и заговорила.

— Еще один раунд, — хрипло сказала она. Глаза женщины горели. Она часто напоминала мне подростка своим поведением, хотя мы далеко таковыми не являлись. Это довольно милая черта.

Я опустила меч и посмотрела на Гейла.

— Мы проведем еще один раунд? — спросила я, он тут же встрепенулся.

— Да, конечно, я не против! К тому же, боюсь, что мне далеко до вас обеих, — произнес он полусконфуженно-полушутливо, потерев шею.

Я посмотрела перед собой.

На самом ведь деле, будь он более уверенным в том, что делает и уделял бы внимания мечу столько же, сколько его жена, возможно бы превзошел Мину, или меня. Однако мужчины, несмотря на то, что природа подарила им тело сильнее, чем у женщины, имеют склонность к неуверенности или… м-м-м… лени, если так можно это назвать. Многие из представителей другого пола могут легко сдаться, если не получается.

Никогда этого не понимала.

И не пойму.

— Один спарринг, — я вновь посмотрела на Гейла и решила озвучить свои мысли. — Ты мне должен один бой.

Он поджал губы, но кивнул.

— Не скажу, что ты менее усердный, но уделяй ты больше времени мечу, мог бы стать хорошим мечником. Кто знает, когда пригодятся твои навыки, — пусть я и смотрела на все еще сидевшую на земле Мину, обращение было к ее мужу. Я протянула руку, и та ухватилась за нее, поднимаясь. — Обычно опыт приходит в битвах с более сильным соперником. К тому же… — я пристально посмотрела на него. — Запомни, легкие пути самые тернистые.

Я не глупа, дабы отрицать своё отличие от остальных, но все же и не самоуверена, дабы тыкать в это. Я, конечно, не учитель, но все же могу чему-то научить благодаря своему богатому опыту из прошлой жизни. Пусть этот мир и отличается, но основа везде одна — люди. Люди не меняются нигде…

Мина подошла к нему, что-то сказала и взяла за руку.

Я уже собиралась сказать, чтобы она готовилась ко второму раунду, но тут неожиданно раздался голос.

— Могу я попробовать? — спросил Чейд, и я обернулась.

Он подошел совсем недавно, сразу после того, как вместе с Лиамом убрали последствия совместного завтрака. Некоторые тоже отсутствовали, вероятно по той же причине, и сейчас почти все, кто сделал перерыв, находились здесь.

— Я не против, — я кивнула, а после посмотрела на Мину. Она лишь пожала плечами, встав рядом с мужем, взяв его за руку.

Чейд достал свои короткие клинки и принял боевую позу. Я решила последовать его примеру, встав боком и приняв устойчивое положение. Он осмотрел меня так, словно увидел что-то новое. Да. Именно этим он и отличается ото всех. Чейд уже бывал в передрягах и владел анализом и переемничеством навыков врага.

Я не могу сказать о его боевых навыках слишком многое, так как толком не видела их в действии. Мы охотились, а он ставил ловушки. Поэтому я даже решила побыть серьёзной. Рана меня почти не беспокоит. Так что я решила сразиться, а не провести тренировочный бой. Конечно только при условии, что он сможет мне противостоять.

Так что сейчас я ждала его первую атаку.

Он, несмотря на свои крупные габариты, довольно-таки быстро оказался в метре от меня, я атаковала, но он мастерски отбил кинжалами, а после освобождения одного из них решил провести горизонтальный удар. Я не дрогнула, вместо этого отступила. Он воспользовался этим, а я не могла про себя не нарадоваться, как же быстро и четко проходят атаки. Чейд сразу понимает где и что. Мне даже кажется, что если бы не наше содружество, он бы воспользовался ударом по ранению. По крайней мере, я бы так сделала. Зачем самому тратить силы на врага, если можно воспользоваться его слабостью? Справедливость в этом случае совсем не работает. Я уже давно догадывалась, что он не простой здоровяк.

Я пригнулась и подставила ему подножку, решив для начала узнать, сможет ли он прочесть метод, коим я еще совсем недавно победила Мину. Он кувырком создал растояние между нами. Удивительно. Его умения просто удивительны. И анализ, и скорость реакций действительно хорошие.

Перекинув меч в левую руку, я снова была в боевой готовности. Чейд нахмурился, но молчал, поэтому я не стала ничего спрашивать.

Во мне бурлило возбуждение. На самом деле, никогда не чувствовала удовольствие от сражения… Во многом из-за того, что в своем мире никогда не сражалась на мечах, да и сражения обычно, как таковые, являются чем-то отнюдь нерадостным. Но здесь и сейчас, с каждым разом я чувствую себя все лучше прежнего. Возможно это из-за стресса, что нас окружает, мне хочется спустить все в физическую нагрузку. Но так как я не могу сильно истощать себя из-за вечной готовности к опасностям, то это мало чем помогает.

***

Удар. Парировал. Удар. Увернулся. Ложный удар, и Чейд еле уворачивается от второго.

— Думаю, на этом пора заканчивать, а то скоро ужин, — сказала Мина.

И того, как я и ожидала, Чейд был хорошим партнером для спарринга. Мало того, что он неплохо владел кинжалами, так еще и в силе не убавлял. В конечном итоге, мы шли почти на равных, делая перерывы в спаррингах со всеми желающими. Можно сказать, что этот день получился неплохой такой мотивацией для остальных и выходом напряжения для владеющих оружием.

Я кивнула.

— Ты оказался сильным противником.

Это была правда. Он и правда был силен, а также ловок. Абсолютно иное сражение, в отличие от спарринга с Миной.

— Говорит человек, которого я не смог заставить даже вспотеть, — как-то устало прокомментировал Чейд, хмуро вытирая мокрые лоб и шею.

Только после его слов я поняла, что запыхалась, но не вспотела. Наоборот, я чувствовала прохладу вместо жара от своего тела.

Я прикрыла глаза, стараясь перевести дух, краем глаза слыша разговоры остальных.

— Наш Лидер сильная и храбрая… Я это понял, еще когда она одна завалила волка и кабана.

— Точно-точно!

— С Анной мы точно доберемся до севера!

— Я тоже хочу научиться сражаться!

Эти люди… Они сильно изменились всего за несколько месяцев. Плохое быстро забывается, правда?

Переведя взгляд на солнце, которое скоро коснется горизонта, я подумала, что это не так уж и плохо чувствовать веру остальных в тебя.

На рассвете нам нужно идти обратно, дабы успеть в город до захода солнца… А еще успеть пристроить желающих работать.

— Анна, — это был Чейд, что протянул мне руку, — это были хорошие бои, я многому научился.

— Я тоже многому научилась, — сказала я и пожала его руку.

С мечом я чувствую себя абсолютно в своей тарелке, даже когда впервые взяла его в руки. Не уверена, с чем именно это связано.

— Ты, случайно, не знаешь, кто такие мастера меча?

Он спокойно посмотрел на меня, а после ответил:

— Я не встречался с ними лично, но знаю, что мастера меча обычно очень редки и имеют особые привилегии, а их сила превосходит обычного мечника в несколько раз. Если сравнивать, то, наверное, обычный солдат сляжет с первого взмаха его меча. По крайней мере так рассказывают.

Я кивнула, убрав меч на место.

— Странно, что меня прозвали мастером меча, мне не кажется, что я способна совладать с солдатом так легко.

Я вспомнила наш побег с рабского двора.

— Это ведь ложь и провокация, — неожиданно ответил тот уверенно.

Я немного удивленно взглянула на Чейда. Надо было раньше это озвучить, но…

— Ты прав, я об этом и думала.

Он меланхолично поднял бровь.

— Тогда к чему… впрочем неважно, — он поправил свои клинки и прикрыл глаза.

Свежий ветер подул с севера. Он посмотрел в ту сторону, и я взглянула туда.

Туча шла с той стороны.

— Буря движется… — сказал он.

Я молча смотрела на черную тучу вдалеке, а после обернулась на пещеру.

«Нужно ее укрепить».

***

Буря прошла мимо, лишь частично завывая ночью вне пещеры. Наутро мы отправились обратно в город. Отдали последние деньги за вход, а после устроили всех по местам. Я же решила заняться этой официанткой. Как она связана с наемниками?

Однако меня перехватил Борис.

— Эй, слышь, выпьешь со мной? — снова задал он мне этот вопрос, как только я оказалась в трактире.

Я оглядела зал, но не нашла ту официантку, поэтому вздохнула, обратив внимание на владельца этого места.

— Анна, — поправила я.

— А? Разве у тебя было имя?

— …

— Ха… Ладно, к черту, просто сядь и выпей со мной.

Мой взгляд скользнул по столу с выпивкой, а после по самому Борису. Я подумала, что не могу этого сделать. Мои люди сейчас вкалывают, и мне нужно еще прошерстить библиотеку на недостающие темы, необходимые мне… Перед глазами появилась бутылка с какой-то жидкостью… запахло чем-то знакомым.

— Вино? — удивилась я. До этого мне встречалось лишь нечто наподобие рома или виски, водка…

— Да, вино. Интересует?

Я прожгла его взглядом, взяв бутылку и начав вертеть ее в руках. Естественно на ней не было этикетки, что отчего-то меня смутило. В моем мире было подписано все и везде, так что состав было узнать легко.

— Чего ты от меня хочешь? — я поставила вино на стол, но все же села, отодвинув бутылку.

Небольшая пауза возникла, и на его лице появилось странное выражение.

— Смотрю, ты совсем не уважаешь старика, — наигранно страдальчески выдохнул Борис, прикрыв глаза, а потом открыл один и посмотрел на меня.

Пусть этот самый «старик» и пил уже хрен знает сколько, судя по пустым бутылкам, но его взгляд был вполне осознанным и четким, когда тот смотрел на меня.

— Нужно поговорить, — серьезно заявил он.

— Так и знала.

«Надеюсь, это не связано с их восстанием?»

Все же нам опасно оставаться здесь долго, если вдруг придут представители власти и эту самую оппозицию начнут давить как тараканов, будет очень плохо. Мы обязательно попадем под горячую руку.

— О чем ты хочешь поговорить?

Он взял бутылку, что предлагал мне, и вылил немного в свой стакан.

«Давно я не пила вино» — подумалось меланхолично мне.

— Пойдем, выпьем у меня, — сказал он и начал вставать, попивая вино из своего стакана, таким образом сообщая мне, что я могу спокойно его пить.

Человек за столом был в отключке. Видимо, это был собутыльник Бориса. Он был «в говно», если выражаться по-простому, весь бледно-красный. Было не совсем ясно — тошнило ли его, или он находился в пьяном угаре. Так что он явно не слышал, о чем так беспечно говорил Борис.

Я поднялась и решила все же направиться в сторону старика, тут же забывая про это тело за столиком. Хозяин этой таверны был действительно при деньгах, раз так много пил. Сколько я не видела его, он всегда был в обнимку с бутылкой. Несомненно из-за этого у него и появился пивной живот. Удивительно было другое — несмотря на его весьма крупное телосложение, он был достаточно проворным мечником.

— Так о чем ты хотел поговорить? — я не села, когда мы оказались в том самом его кабинете, который теперь спокойно можно было бы назвать «переговорной». Лишь скрестила руки на груди и следила за тем, как Борис сгружает на стол бутылки, прихваченные с собой.

— Твое неуважение явно выражено обидой за ту маленькую проверку, — прокомментировал он мою грубость.

Мое лицо осталось непроницаемым, но я сильнее сжала челюсти.

— Я не тот человек, который станет уважать за причиненные неудобства моим людям, — кратко изложила я.

В последнее время мне кажется, что я слишком много болтаю…

— Ха, — без особого энтузиазма усмехнулся старик и завалился в кресло, откупоривая новую бутылку. — Ты ведь тоже восставшая, так ведь?

«Только не говорите мне…» — в моих мыслях проскользнули те моменты вспышек восстаний в торговой улице.

Я нахмурилась.

— Ой, не хмурься так, как там тебя… Аннушка?

Я уже хотела было его поправить, но Борис заговорил раньше.

— Впрочем, неважно, как ты себя обозвала, — строго проговорил он и продолжил: — Ты ведь, можно сказать, организовала восстание рабского двора, да при том все еще остаешься жива.

Так он копал под меня… хотя я не удивлена. Мисс Кана сделала так же, тыкнув меня в то, что имеет возможность узнать обо мне что угодно. Вот только… они не могут знать ничего. Я ведь пришла из другого мира, пусть мне и самой себе нужно об этом напоминать каждый раз… Как бы они не старались, они даже не смогут подтвердить, точно ли это мое настоящее имя, что уж говорить о чем-то, что можно накопать на меня. Ничего. Придумать историю я могу в любой момент, но насладиться своей «скрытностью» будет куда эффективнее.

— Так что ты от меня хочешь, раз все и сам прекрасно знаешь?

Он поставил бутылку и вздохнул.

— Я поначалу хотел поговорить с тобой о том, интересует ли тебя прибыльное, но опасное дело, — он пристально смотрел на меня, но после перевел взгляд куда-то вбок, ни на чем толком не фокусируясь.

Заметно напрягаясь, я хотела тоже повернуться в сторону, куда смотрит и он, но сдержала себя, поймав его взгляд.

— Но потом я кое-что узнал о тебе, — серьезно заговорил Борис, совсем не выглядевший пьяным, несмотря на количество выпитого. — Ты была поймана на земле лорда Инеля, в одной из деревушек. И говорила на языке, который никто никогда не слышал.

Он знает… он знает даже это. Теперь я уверилась в могуществе Бориса и его людей, не зря у них водится шпион наемнической гильдии.

—Ты просто появилась из ниоткуда. С этой несуразной внешностью… — кивнул он на меня, а потом нахмурился. — Обычно я такое не спрашиваю, но… Кто ты, черт подери, такая?

Я сглотнула появившийся в горле ком.