Странно всё таки это, умирать. У нас в обществе скелетов, «настоящие» смерти случаются невероятно редко. Так редко, что мы уже и забыли, каково это... Но вот, я очнулся в полной темноте. Тело сдавило со всех сторон, и было трудно дышать. Очевидно, я нахожусь под землей.

Приложив немалые усилия, в конечном счете я наконец увидел... голубое небо над головой. Как странно. Почему небо голубое, а не темно-зеленое? Это будет какой то очень странный мир, но не то чтобы у меня был другой выбор.

Выбравшись на поверхность, я осмотрелся: находился я на клочке очень иссушенной почвы, окруженной редкими, чахлыми кустарниками. За передней границей этого клочка я мог наблюдать медленно вырастающие песчаные дюны, уходящие в бескрайний горизонт. Ещё и солнце над головой палило как ненормальное, от чего даже воздух вдали плавился.

— На энуру ирин родо, — послышался удовлетворенный голос позади меня.

— Ири рана доир родо? — недоверчиво вопрошал к нему второй голос.

Обернувшись, я едва не вскрикнул от ужаса. Это были они... Самые настоящие люди, из сказок и легенд. В моем мире их называли «Неправильными скелетами», но никто никогда не встречал их вживую.

Мы думали, что это просто сказки... Но вот они передо мной, предвестники ужаса, безжалостно зачищающие склепы в поисках наживы. Не щадящие ни маленьких костиков, ни старых костей.

— Овэно нари, родо, — обратился ко мне один из двух мужчин, в странной черной робе с красным символом ладони на груди, и указал жестом следовать за ним.

Что делать? Идти? Я вряд ли смогу убежать от них. Всё таки люди, это ужасные создания. Придется следовать...

Я попытался изобразить покорность, и медленно пошел за мужчинами, удаляющимися всё глубже в зеленую часть пустыни. По всей видимости это их местный оазис. Очень жаль, что я не понимаю их язык, но возможно, у меня получится научиться.

Например, мне уже понятно, что «родо» это либо моё имя, либо просто слово «скелет».

***

К вечеру мы наконец пришли. Зелень тут была совсем буйная, и мне становилось немного некомфортно. За то на счёт скелетов я был прав. Их тут уйма, и они всё прибывают с каждой минутой.

Само место выглядело, как палаточный лагерь скрытый в зеленом оазисе, с огромной ямой костей в центре, и множеством символов «красной руки» по сторонам.

Были тут и другие люди в робах. Поднимая руки к небу, они произносили неизвестные мне слова, и из под земли медленно выкапывались всё новые и новые скелеты. Прям как я... Может это что-то вроде хаба для новоприбывших скелетов? Хотя не очень то похоже.

Ещё и повсюду кровь. Люди же не любят кровь? По крайней мере, когда она не внутри них. Я про это читал в фэнтези романе: «Темный скелет-эльф Дзитт,». Отличное чтиво кстати. Жаль, больше не почитаю.

«Так. А что это они делают?» — Я посмотрел на скелетов, медленно двигающихся к яме с костями. Подходя к яме, они один за другим прыгали в нее, и сливались с общей массой. Их черепа и ребра, а так же все остальные кости неправильной формы выпрямлялись, образуя некую скелетную конструкцию. Какой ужас.

— Винэорос овитра эндоро оно, — обратился новый только подошедший мужчина к тому, что сопровождал меня, и показал на меня пальцем.

— Тир, вири но то иви. Ито ново родо, — сопровождающий отрицательно покачал головой.

— Витара, — мужчина раздражительно махнул на него рукой, словно это слово было оскорбительным, и вернулся к остальным. Вслед за ним и сопровождающие меня мужчины присоединились к ритуалу. Может быть, мне стоит бежать? Но они точно меня поймают... Я вижу, как один из них время от времени поглядывает на меня, и другие следят, чтобы никто не сбежал.

Как и ожидалось от людей, тут происходит что то очень недоброе, а страдаем как всегда мы, ни в чем не повинные кости. Только вот почему остальные не сопротивляются? Они просто идут в яму, и всё...

— Э.. — я уж думал было заговорить с одним из скелетов, но проглотил слова. Я ведь в другом мире, и они вряд ли знают мой язык. Если бы знали, давно бы обратились ко мне, да и говорили бы между друг другом. Может они под гипнозом? Наверняка эти люди их контролируют.

Хотел бы я им помочь, но нужно для начала самому как то выбраться из этой передряги. Не слишком ли странно я себя веду, стоя тут, пока остальные бредут к куче костей?

Изначально вариант с тем, что бы лезть в яму казался мне безумием. Однако теперь, оценив обстановку, я уже не был так уверен. Если я не смогу убежать, то в таком случае лучшим выбором будет действовать как все, пока меня не заподозрили.

Возможно, если я отличаюсь от других, то и слияния со мной не произойдет. Если же слияние всё таки случится... Ну что ж, это была не долгая жизнь.

В итоге, решив немного поактёрствовать, я встал в ряд к остальным, и медленно пошел к куче. В этот момент на лице одного из мужчин я увидел странную гримасу. Наверное у людей это называется «Злобная улыбка,» но я не уверен.

Дойдя до кучи, я лёг на её верх, уже возвышающийся над землей, и стал ждать, пока меня засыплет костями. Другие кости подо мной и надо мной медленно срастались в единую конструкцию, а я всё продолжал лежать, как ни в чем не бывало.

***

Шли часы. Уже наступила ночь, а скелеты всё прибывали. Только теперь вместо того чтобы ложиться на конструкцию, они с медленным скрипом взбирались по ней куда то наверх.

Ну ничего. Я не нервничал, ведь я среди своих, и эти люди точно не собираются делать с нами что-то худшее, чем уже сделали. Хуже просто некуда.

Главное, что они обо мне не в курсе. Полежу тут, пока всё не закончится. Может они просто строят статую из костей? Людям ведь очень важны их набожные ритуалы, а кости у них как трофеи очень славятся. По крайней мере так писали в фэнтези, но раз уж тут есть люди, значит и фэнтези в некоторой степени можно доверять.

— Ирини воно тир но то нари? — послышался голос снаружи, и сквозь кости я увидел толпу людей, к которым обращался один человек. Стоит сказать, что толпа была огромной. Человек 100 и это только те кого я мог видеть.

— Тара дари! — прокричал хор в ответ.

— Сор! — по всей видимости, главный из людей, поднял руки к небу, и все остальные поступили так же.

Сначала ничего не происходило, но примерно через минуту, я вдруг ощутил странное покалывание в костях, и вибрации вокруг. Земля под нами задрожала, а костяная конструкция внутри которой я находился, пришла в движение.

По началу страшно не было, ведь я предполагал, что она оживёт. Страшно стало, когда конструкция издав громогласный рёв, вдруг оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.

«Костяной дракон!» — с ужасом и восторгом подумал я, глядя на зеленый участок внизу.

К сожалению только сейчас я осознал, насколько неустойчивой была моя позиция. Едва не вывалившись из груди костяного туловища, я под свист ветра ухватился за одну из множества костей-отростков, и что были силы полез наверх.

Не знаю как, но до верха я всё таки дополз. Была тому причиной моя настойчивость, или доселе незнакомый мне страх смерти, я не знаю, но теперь я стоял на спине костяного дракона и оглядывался вокруг. А ведь посмотреть тут было на что:

Две луны на небе светили очень ярко. Может быть даже ярче, чем солнце днем. Гигантская пустыня раскинулась вокруг меня. Где то позади на фоне ночного неба виднелась огромная пропасть, уходящая в пустоту. Это была даже не пропасть, а скорее «край мира», словно эта пустыня на краю острова, подвешенного в пустоте.

По правую руку был всё тот же обрыв и всё та-же пустыня, в то время как слева, где-то очень очень далеко виднелась красная как кровь земля, омраченная ночью.

Поднявшись на голову дракона, я удивился, как слаб тут ветер. Или может законы физики в этом мире работают иначе? Обязательно выясню, если выживу.

А пока... Я просто смотрел вперед, на всё приближающийся город, горящий множеством огней в ночи. Где то за ним, невероятно далеко виднелась живописная полоска. Ещё один оазис? Но для оазиса она была слишком велика.

«Грр,» — внезапный хруст костей, и сотрясающееся тело дракона вывели меня из равновесия. Я едва успел схватиться за один из шипов, торчащих у дракона из спины. В этот же момент дракон замер в воздухе.

«Что происходит?» — подумал я, и осторожно хватаясь за шипы, дошел обратно до макушки вытянутого черепа. Мне было интересно, почему же дракон вдруг завис в воздухе.

Совсем скоро я узнал причину. Ей оказался смуглый полуобнаженный мужчина, зависший в воздухе в десятке метров перед драконом. Его черные короткие волосы были беспечно растрепаны. Левый глаз судя по всему отсутствовал, и в этом месте через бровь проходила татуировка перевернутого креста. Второй же глаз, темный как ночь, выражал нечто вроде «непоколебимости». Такая эмоция всегда ценилась в историях про людей антигероев в нашей культуре.

«Аштай,» — произнес мужчина, и мгновенно переместившись к лицу дракона схватил его за череп, пробив пальцами костные ткани. Дракон попытался вырваться всем телом, но хватка оказалась железной. При мужчине не было оружия, только кулаки, но даже так я ощущал в нем невероятную угрозу и силу.

Мои сомнения рассеялись, как только его рука начала светиться, и вместе с тем по костям дракона пошли рыжие трещины, словно они сейчас начнут плавиться.

Не найдя другого выхода, я принял волевое решение прыгать вниз. Другого выхода просто не существует, как не анализируй ситуацию. Если повезет, то я даже выживу. Ну, будь что будет.