Даже когда вы учитесь, время и эффективность обучения будут варьироваться в зависимости от того, есть у вас талант или нет. А что, если бы вам пришлось в разных ситуациях делать одно и то же столько раз, что пальцев на руках и ногах не хватило бы для подсчёта, и, при том, не сделай вы этого — вам уготована смерть? А затем всё заново…

Даже если бы ваш талант был бесконечно близок к нулю, вы, в конечном итоге, однажды преуспели бы в этом. Иначе и выжить нельзя…

— Разве я меч в руках держала? В лучшем случае, только кухонный нож или тесак. Но я смогла подобраться к убийцам и ударить их сзади.

Сейчас Офелия могла произнести эти слова небрежно, слегка улыбнувшись, но в то время её сильно трясло.

На самом деле, было много ситуаций, когда её задумка не удавалась. Она не знала, что сделал убийца, но в один из моментов, стоило ей что-то выпить, как она умерла, захлёбываясь потоками крови, хлеставшей из всех пор в её теле.

Желудок Офелии скрутило, стоило только вспомнить, что она чувствовала в тот момент.

— Выпейте.

Увидев, как лицо леди побледнело, Ричард протянул ей чашу воды.

Если бы кто-нибудь это увидел, вокруг поднялась бы суета. Дело даже не в шутках о яде, а в том, что принц уже отпил глоток из посуды, и теперь передавал её леди. Если бы эту сцену увидели те, кто радеет за этикет, они бы схватились за голову и попадали в обморок.

Однако, сил на тщательное соблюдение этикета уже не хватало, поэтому Офелия, не раздумывая, выпила то, что ей дали, и глубоко вздохнула. Ричард, смотревший на неё глубоким взглядом, решил спросить:

— Сколько раз вы возвращались назад со Дня Основателей?

— 18-ть… Нет, досчитав до 18-ти, я потеряла счёт.

— В таком случае, не слишком ли рано предполагать, что ваши регрессии произошли из-за моей смерти? То, что вы не вернулись назад потому, что я выжил, может оказаться совпадением.

На первый взгляд это заявление показалось девушке логичным, но всего несколько слов Ричарда не могли поколебать её убеждённость в том, что она бросила все свои силы и добилась положительного результата, буквально поставив всё на кон.

— Ваше Высочество, вы говорите так, потому что вам лень что-либо пытаться пробовать.

Офелия посмотрела на него с прищуром, а Ричард просто кивнул, вовсе и не собираясь оправдываться.

— Я больше не хочу этого делать.

Офелия закусила губу, услышав его надтреснутый голос. Она не могла утверждать, что полностью его понимает. Даже если люди прошли через одно и то же испытание, у каждого свой способ принять и преодолеть проблему.

Девушка задумалась, схватить этого принца за воротник или нет. Едва Ричард решил сказать что-то ещё замолкшей Офелии, раздался стук в дверь.

— Ваше Высочество, вам пора.

Голос из-за двери заставил Офелию подпрыгнуть, как пойманная рыба на леске. Она мысленно вскрикнула, а в глазах её смешались недоумение, шок и растерянность. Девушка поочередно уставилась то на плотно закрытую дверь, то на спокойного Ричарда.

Как? Как человек за дверью узнал, что наследный принц здесь? Нет, если кто-то знал, что происходит с особой королевской крови, то почему он просто позволил всему этому произойти?

Ричард ответил так, будто легко прочёл её мысли.

— Миледи ударила меня в затылок, но я не сразу потерял сознание. По пути я бросил ему записку с приказом не вмешиваться.

Ответ был получен, но за ним возник ещё больший вопрос.

— Почему…

— Мне было любопытно, зачем юная леди без титула похитила меня таким образом.

Принц дал очень простой ответ. Слишком простой, будто это вовсе маленький пустяк, не имеющий значения.

— Постойте, а что, если бы я хотела причинить вред Вашему Высочеству?

— Но вы ведь этого не сделали.

— Да, не сделала! Но, тогда, почему в этот раз Ваше Высочество напали на убийц до того, как я ударила вас в затылок?

— Потому что я знал, что за моей спиной стоит женщина.

— А если бы я была одной из убийц?

И на этот вопрос наследный принц Ричард ответил, постучав по рукояти своего закалённого меча.

— Это не важно. Стоит мне умереть, я всё равно вернусь во времени.

У Офелии вновь перехватило дыхание от его сухого, искажённого голоса.

Будучи единственным принцем Империи, Ричард Айзек Данк Меллион славился репутацией высшего дворянина, достойного нести тяжёлое бремя руководства подданными аристократами и народом, получая безусловную поддержку каждого жителя страны.

Он не только обладал непревзойдённой силой и превосходными политическими навыками… Его чёрные, как смоль, густые волосы и насыщенного золотистого цвета глаза очаровывали взоры многих людей.

Где-то глубоко внутри за этой обаятельной внешностью скрывался флегматичный человек, похожий на ленивую чёрную пантеру. Даже с головы до ног в крови он представлял собой спокойную и статную фигуру.

Наследного принца Ричарда практически можно было бы назвать «идеалом». Офелия понимала это, поскольку давно догадалась, что он был главным героем истории, в которую она влетела.

В фэнтези-романе, о котором девушка едва ли вообще могла вспомнить, не было рассказа о том, как главный герой взрослел, проходя через различные испытания. Сюжет представлял собой что-то вроде биографии главного героя, идеального с самого начала, несравненного ни с кем другим.

Если бы это был любимый роман Офелии, она сразу попыталась бы что-нибудь сделать или изменить, однако… До начала бесконечных регрессий у неё, очевидно, было слишком мало информации об оригинальном произведении, поэтому всё, о чём она думала, сводилось к побегу от вынужденного замужества и накоплению денег на долгую и мирную жизнь где-нибудь подальше.

У девушки не осталось ностальгических чувств к прежней жизни. Она не знала, кто отправил её в этот мир и зачем её персоне уделили такое внимание, но это было похоже на чудо. Воспоминания о прошлой жизни остались при ней, однако, они не вызывали тоску или желание вернуться, иначе Офелия сошла бы с ума.

Надув губы, она снова обратила взгляд на Ричарда; принц окликнул стоявшего за дверью.

— Ваше Высочество?

— Я скоро, так что, пожалуйста, подожди.

Получив сухой ответ начальника, помощник, ожидавший за дверью, отошёл, не задавая вопросов.

— Мне нужно встать. — Ричард поднялся на ноги с большим самообладанием.

Место на затылке, куда била Офелия, уже давно зажило, поэтому он спокойно сделал несколько шагов, расстёгивая манжеты смятых рукавов, на которых местами начала затвердевать кровь.

Офелия была сбита с толку, но совсем иначе, чем прежде. Неужели, это конец? Она была полна решимости, похитила наследного принца и притащила его, а теперь всё закончится вот так? Теперь, когда она уверилась, что он был причиной её возвращений, они могли бы работать вместе, чтобы найти выход из этой ситуации…

«Мне это надоело», — мелькнуло в мыслях девушки, вновь раздумывавшей над тем, стоит ли ей закрыть глаза и схватить принца за воротник.

Она уже хотела это сделать некоторое время назад, но теперь можно было побороться любыми методами.

Офелия, нацелившаяся было схватить мужчину за шею, не смогла поймать его и замерла. Ричард остановился. Он обернулся и обратился к ней.

— Вы пойдёте со мной?

В его тусклых глазах нельзя было прочесть эмоции, но Офелия, не раздумывая, схватила Ричарда за руку.

***

16 апреля 588 года по Имперскому календарю. 15:23

«Мне не следовало идти с ним», — подумалось Офелии, перед глазами которой стояла далёкая гора.

Два человека уже поджидали там, куда Ричард привёл Офелию.

— Ваше Высочество, пожалуйста, не поймите неправильно.

— Мы просто выполняем то, что велела маркиза.

— Ну конечно, это так. Я повторю ещё раз, но…

Маркиза Нейр — госпожа одной из величайших территорий Империи. Самое точное слово, которое могло описать её — «кровопийца». Кроме того, её также величали «железной маской» и «той статной особой, с кем нет желания иметь каких-либо дел».

Конечно, Офелии в прошлой жизни это знать было ни к чему. До начала регрессий у неё в принципе не было возможности встретиться не то что с наследным принцем, но и с этой дамой.

Более того, о маркизе Нейр из романа был только один особо важный факт. Она была злодейкой, противопоставляемой главному герою Ричарду.

«Мне следовало прочесть книгу. Даже если мне такое не нравится, я должна была это сделать!», — сокрушалась Офелия.

Но всё, её поезд уехал, и махать руками было бесполезно, а сожалеть слишком поздно. Девушка помнила лишь текст на задней обложке книги, где говорилось, что эта дама — злодейка, но она и понятия не имела, что, чёрт возьми, та женщина сделала, чтобы стать антагонистом.

Вероятно, маркиза была человеком, который мог сказать всё, что ей придёт на ум, не моргнув глазом, даже перед наследным принцем…

Офелия могла только внутренне стонать от глубокого сожаления, которое пришло так поздно. Она глубоко вздохнула.

В комнате, где они с наследным принцем, в итоге, оказались, их встретили та самая грозная маркиза и её многоуважаемая дочь — леди Раиса Нейр.

Из-за атмосферы, настигшей её так внезапно, Офелия изо всех сил старалась притвориться мебелью, дабы остаться незамеченной. Даже при том, что она не интересовалась социальными связями между дворянами, где раскалялось поле бескровных битв, девушка в определённой степени поддерживала поверхностные связи, навязанные ей как дочери графа.

Хотя девушка и не могла припомнить все сплетни, рассказанные барышнями, отношения которых с ней были настолько слабы, что могли тут же разорваться, она многое услышала и запомнила.

«— Не выделяйтесь перед леди Нейр, как в хорошем, так и в плохом смысле», — советовала одна из дам.

Офелия тогда не удосужилась спросить, почему. Если возможность столкнуться с человеком, перед которым вам сказали не выделяться ни в хорошем, ни в плохом свете, равна нулю, было бы утомительно слушать и переспрашивать.

«Я должна была спросить», — Офелия слишком сожалела, что чего-то не знает.

Если бы она могла, она бы вернулась в тот момент времени и выжимала информацию до тех пор, пока не разузнала бы всё. В любом случае, это лишь мечты.

«— Ты даже не горничная, почему смеешь стоять рядом с наследным принцем?»

Как только эти слова прозвучат из уст леди Нейр, начнутся издевательства, прописанные как клише в таких романах. Если бы Офелия прилежно прочитала роман, она почувствовала бы раздражение и разочарование, даже проклинала бы сюжет…

«Но если реальность такова, что надо мной будут издеваться прямо сейчас…», — озноб пробежал по её спине. — «Если бы я действительно что-то знала, я бы смогла избежать подобной ситуации!»

Перед двумя величественными злодейками, с которыми она вдруг столкнулась, Офелия продолжала мысленно чертыхаться. Пока она прикидывалась тумбочкой, разговор между маркизой Нейр и принцем Ричардом плавно подходил к концу.

— …И если можно, взгляните хорошенько на мою дочь.

Маркиза Нейр открыто выразила своё желание сделать леди Раису наследной принцессой, бесстыдно роняя слова без тени эмоций. Ричард тоже не повёл бровью, не изменился в лице, но принял слова маркизы, выказывая скуку.

— Я не настолько тороплюсь с поиском невесты, чтобы забрать единственную наследницу маркизы.

— Ах, не обязательно прямо сейчас. Однако, если у Вас будет такая возможность, прошу, не стесняйтесь.

Маркиза Нейр рассмеялась, но на лице леди Раисы Нейр не было ни тени улыбки. Черты её, совсем не похожие на образ маркизы, скорее, напоминали маску, бездвижную и холодную.

Увидев, как взгляды Ричард и леди Нейр прошли мимо друг друга, не проявив никаких эмоций, Офелия невольно вздохнула с облегчением. К счастью, леди Нейр не была претенденткой на роль главной героини.

Менее чем через минуту после того, как Офелия, слегка расслабившись, прижала руку к груди, случилось то, чего они не ожидали.

Чай за разговором остыл, став едва тёплым, что маркиза и её дочь даже не прикоснулись к своим чашкам, но Ричард без колебаний отпил глоток.

— Хм.

Поставив на место чашку, наследный принц медленно, очень медленно повернул голову в сторону Офелии. Когда их взгляды встретились, губы Ричарда скривило, и в следующий момент:

— Кхх...

— Ваше Высочество!

— О Боже мой, Ваше Высочество!

На глазах у Офелии, широко раскрывшей рот, Ричард рухнул на пол, а из его рта хлынул поток тёмно-красной крови. Маркиза Нейр потянулась к потерявшему сознание принцу, будто она была действительно поражена.

Офелия решила упасть в обморок, последовав предупреждению своего инстинкта самосохранения, развившегося в результате десятков регрессий, но свист острого меча, рассекающего воздух, срезал одну или две пряди её ярко-рыжих волос, мягко упавших где-то рядом.

«Ааа, снова…»

Офелия была обезглавлена сверкающим перед её глазами мечом, не имея возможности что-либо сделать.