Когда я проснулась, был глубокий рассвет. Я спустилась с шалью поверх ночной рубашки, которую оставила на кресле, и увидела старшего брата Оскара, сидящего на диване в странной позе.

С его слегка взлохмаченными черными волосами и умеренно загорелым лицом приходилось очень сильно вглядываться, чтобы найти сходство со мной.

— Брат, ты не спал?

— Мне нужно было подумать.

Тогда я села рядом с братом. Он с подозрением посмотрел на меня. Кажется, он затаил дыхание, но заговорил:

— Я слышал, ты ходила в лес.

— Да, красивое место.

Даже если бы я не хотела раскрыть личность Кайлиса, не собиралась держать поход в лес в тайне, поэтому откровенно ответила. Глаза брата вдруг сузились.

— Да?

Оскар слегка упрекнул меня, из-за чего на моем лице появилось растерянное выражением.

— Еще до того, как ты заболела, ты ходила в лес одна. Не пойми меня неправильно, я не следил за тобой, просто случайно увидел. Сначала я волновался, но ты вернулась в полном порядке. Я думал, будет неплохо время от времени дышать свежим воздухом.

Жуткое напряжение пробежало по спине.

Значит, настоящая Анастасия уже отправлялась в Лес исповеди раньше? Значит, первая встреча с Кайлисом осуществилась тогда?

— Но после болезни, когда я спросил, не хочешь ли ты пойти в лес, ты сказала, что не знаешь такого места.

Безусловно, это неестественное изменение, которое брат Оскар помнил до сих пор.

— Что же вдруг изменилось?

Он выглядел смущенным.

— Извини, но… Мы не так часто разговаривали, – закусила я губу и едва ответила.

— Ты… Ты правда.

Брат искренне извинился за то, что сделал мое лицо таким мрачным.

— Я не знаю, что случилось, но мне жаль, что я ничем не могу помочь.

Я покачала головой и сменила тему:

— Брат, о чем ты говорил с Аделем днём?

— Ах, мама сказала, что хочет поставить диагноз, чтобы убедиться в неприятии божественного. Когда я высказал такое мнение, Адель рассердился. Я никогда ранее не видел его таким. Он сказал, что не может в это поверить, хотя свидетельствовал с бесстрастным лицо.

Я почувствовала сильную незащищенность, как никогда раньше.

— Что ты сказал, если он так отреагировал?

— Все завязывается на введении очень небольшой божественной силы в тело, чтобы вызвать реакцию.

Мне казалось, что в мои вены внезапно попало инородное существо.

Брат думал, это поможет мне, а родители перестанут беспокоиться, именно поэтому семья хотела попросить помощи у папы. Но меня поразило леденящее головокружение.

Я не могу! Если это сделать, я точно умру!

Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я едва смогла зафиксировать взгляд и посмотреть на брата. Я заставила затвердевшие губы шевельнуться:

— Тогда я могу умереть. Я не шучу.

Только тогда брат воспринял слова всерьез.

— Правда?

Я кивнула.

— Тогда я потеряю чувство вкуса, а мои ладони полностью обожгутся, как у трупа. Я уверена, что это не поможет. Прошу, обязательно скажи матери, чтобы она передумала, ладно?

— ...Хорошо.

Брат сглотнул сухую слюну.

Конечно, для семьи естественно хотеть ясно знать диагноз, но боль, которую придется пережить, слишком велика. Я не на том уровне, чтобы вытерпеть подобное.

Брат смотрел на меня с глубоким выражением лица и вздохнул. Оскар весьма нерешительным тоном рассказал о том, что скрывал до сих пор:

— Анастасия, родителям трудно принять подобное. Думаю, они немного удивлены, раньше такого не было…

Я медленно слушала.

Конечно, родителям трудно принять болезнь ребенка.

— Поэтому ты избегаешь меня? – обиженные чувства отражались на его лице и в голосе.

Я тоже была удивлена и очень напугана. Разве мы не должны думать обо всем вместе? Чего я не хотела – так это практичного способа решить сложившуюся проблему.

Может быть, Анастасия вела личный дневник?

— Вместо этого…

— Я пойду к себе, – я без колебаний повернулась спиной.

— Анастасия! Подожди!

— Не зови меня.

Мне нужно кое на чем сосредоточиться. Я отчаянно нуждалась в чем-то, что не приведет меня снова в расстройство.

Кайлис. Должно быть, мы встречались давным-давно. Я безрассудно бродила по спальне. Я поискала в ящике стола, под кроватью и даже внутри вазы. Однако горничные регулярно убирали спальню, а Анастасия, кажется, никогда не вела личный дневник.

— Это расстраивает!

Я закричала и похлопала по подушке, когда Иллина вздрогнула.

— Леди, вы в порядке?

— Да…

Я плакала.

Она, сразу почувствовав слабость, пыталась утешить меня:

— Что случилось? Пожалуйста, расскажите мне.

Я схватила её за руку и усадила рядом с собой. Возможно, человек, который знает меня лучше, чем моя семье, и есть эта служанка передо мной? Мое сердце билось неравномерно. Словно оглядываясь на прошлые ошибки, я добавила в голос правдоподобное чувство вины:

— Иллина, я не делала ничего странного прямо перед тем, как у меня диагностировали неизлечимую болезнь? Любая мелочь хороша. Если я когда-то шокировала тебя, прошу, расскажи мне.

— Нет, никогда… – её очень расстроил возмутительный вопрос.

Горничная глубоко задумалась, а через некоторое время нахмурилась, вспомнив:

— Если подумать, однажды вы сказали что-то грустное.

— Грустное?

Она кивнула:

— У вас совсем не осталось времени.

Прямо перед смертью любой, кто наслаждался жизнью, сказал бы подобное.

— Я сказала об этом до того, как заболела?

— Да. В те времена вы редко говорили подобное с грустной улыбкой, поэтому я ясно запомнила.

Я собрала информацию в своей голове, полученную сегодня. Бывшая Анастасия посещала лес, прежде чем заболела неизлечимой болезнью. И Кайлис знал её. Даже пообщавшись с ним, достаточно вспомнить: Анастасия любила читать книги. По словам горничной, она как бы догадывалась о своей смерти раньше, и ей казалось, что не о чем жалеть.

Однако для меня, почти полностью ассимилировавшейся с Анастасией, этих воспоминаний не существовало. Кажется, они пропали вместе с ней. До того, как я завладела Анастасией, которая жила здесь раньше, её не смогли вылечить. В оригинальном романе она умерла на глазах у Адель, более одинокого, чем кто-либо другой.

Я никогда не думала, что “у неё совсем не осталось времени”.

Если это так, могу объяснить, почему я потеряла память про встречу с Кайлисом.

Воспоминания были сжаты!

Теперь, когда брат вернулся и у меня есть два опекуна, Адель придется сделать работу, которая так долго откладывалась.

Кивнув горничной, я пообещала себе не заканчивать завтрашний день без прибыли.

* * *

На следующий день я увидела восход солнца и поспешила в лес, избегая встречи с братом. Когда я собиралась войти в умеренно пышное место, выкрикнула имя призрака:

— Кайлис!

Если не выйдет, буду звать до тех пор, пока не появится.

— Кайлис! Кайлис! Кайлис! Кайлис!

— Потрясающе, – сказал призрак, появившийся верхом на лошади.

Я смело пропустила приветствие.

— Ответь мне. Должно быть, я уже видела рыцаря раньше, но я ничего не помню. Что рыцарь использова, чтобы стереть мою память?

Кайлис замолчал, а затем я с горечью предупредила его:

— Я не вернусь домой, пока не услышу ответ!

Хотя вчерашняя усталость не прошла, организм был переполнен добавками и лекарственными травами, от которых меня тошнило, так что я выдержу еще два-три часа. Кайлис по-прежнему молчал. Я была так расстроена, что готова была вот-вот лопнуть.

Я не помню, чтобы принимала лекарство, вызывающее тошноту.

Я изо всех сил зажмурилась.

— Знаешь, Кайлис, почему ты не собираешься говорить? Ты правда такой застенчивый? Если бы здесь был добрый и разговорчивый Адель, ты бы стал ему отвечать?

Мое сердце сжалось, когда я подумала, что безобидная манера говорить могла заставить Кайлиса тут же признаться.

Наконец он ответил:

— Адель?

— Да!

Я энергично закивала головой.