Сигмунд обрадовался, увидев, что Калейдоскоп впервые за долгое время засветился, и поспешил к нему. Внучка говорила, что собирается участвовать в церемонии освящения, и, похоже, только сейчас вернулась и нашла время для связи.

— Моя внученька, какими судьбами!

По ту сторону Калейдоскопа Иврииэль улыбнулась. Интересно, в кого пошла эта внучка — улыбка у неё такая красивая.

Естественно, в меня.

「Вы хорошо себя чувствуете, дедушка?」

— Конечно, конечно, прекрасно себя чувствую.

「В замке всё спокойно?」

— Конечно, конечно, всё спокойно.

「Я хочу открыть десятые врата. Это возможно?」

— Конечно, конечно, возмо... А? — Сигмунд прочистил уши, решив, что ему послышалось.

— Старею, видно, галлюцинации начались.

「Я сказала, что хочу открыть десятые врата.」

— А-а, вот как.

Иврииэль объяснила это настолько спокойно, что Сигмунд на мгновение согласился с её словами.

— Чтоооо?!

Через мгновение дедушка запоздало отреагировал, вскочил на ноги и выронил Калейдоскоп, разбив его.

— Ах, нет!

Он магией собрал осколки зеркала воедино, но однажды сломанный Калейдоскоп уже невозможно было починить.

— Де-десятые врата...

Сигмунд почувствовал, как яростно забилось его сердце. Это не была аритмия. Это было чистое волнение учёного.

Десятые врата.

Неизведанная область, до которой не добрался ещё ни один маг.

Сигмунд с горящими глазами начал спешно собирать вещи. Похоже, ему придётся лично отправиться к внучке.

***

— Ой, что с ним случилось?

Иврииэль постучала по внезапно погасшему Калейдоскопу.

Неужели брак?

Калейдоскоп должен был вскоре выйти на рынок. Устройство, дающее более чёткое изображение, чем магический шар, несомненно перевернёт рынок средств связи империи.

Иврииэль попыталась связаться с Сигмундом ещё несколько раз, но вскоре сдалась. Похоже, у него сломалось устройство, но когда придёт время, дедушка сам свяжется с ней.

Убрав Калейдоскоп, Иврииэль достала из ящика небольшой листок бумаги. От частого просмотра края его уже обтрепались, и в самом конце было написано следующее:

「Лабанкель, 156 год. Смерть принцессы Солгрен.」

Иврииэль слегка вздрогнула. Сейчас, после возвращения из церковного государства, был 157 год.

Я пережила год своей смерти.

Девушка бросила бумагу, которая больше не имела значения, в камин и сожгла её.

Она не могла знать, что случилось после её смерти.

Поэтому мне нужно ещё тщательнее собирать информацию.

Внезапно Иврииэль вспомнила одного мальчика в повязке на глазу. Того юношу, который показался ей странно знакомым.

Тогда Эйден определённо знал, что священный зверь Тезерика был фальшивым.

Это была информация, которую не смогла получить даже Королева теней Неро.

Возможно, Эйден знает ещё больше.

Иврииэль сразу же отправилась на поиски Ашилиго.

— Ашилиго, мне нужно ненадолго выйти.

Появившийся в удобной рубашке Ашилиго удивлённо посмотрел на Иврииэль.

Сейчас девушка была одета в простую одежду, словно обычная жительница империи. Он сразу понял причину.

— Вы собираетесь тайно покинуть особняк?

— Ну, в моём статусе леди туда идти не совсем удобно.

Куда же она направляется? Ашилиго слегка встревожился.

Так Иврииэль впервые за долгое время отправилась в таверну Уизертона.

Осмотревшись вокруг, Ашилиго слегка нахмурился.

— Вы часто здесь бывали?

— Нет, сегодня второй раз.

— Тогда в прошлый раз вас, должно быть, сопровождали сэр Джед или сэр Алон.

Иврииэль замолчала. Ашилиго пристально посмотрел на внезапно притихшую девушку.

— ...Неужели вы приходили одна?

— Д-давай зайдём.

Ашилиго проглотил вздох, наблюдая за спешно идущей впереди Иврииэль.

— Сегодня «Кремовый эль», пожалуйста.

Подойдя ближе к стойке, Иврииэль произнесла изменившийся за это время пароль. Хозяин понимающе кивнул.

— Сейчас приготовлю. Но...

Хозяин искоса взглянул на пришедшего с Иврииэль Ашилиго и быстро отвёл взгляд.

— За это время у вас появился устрашающий охранник.

— М?

Иврииэль смущённо посмотрела на Ашилиго. Хотя он и был крупным, выражение лица у него было довольно мягким.

Разве его можно назвать устрашающим?

Подумав, что причина в особой ауре представителей другой расы, Иврииэль, спускаясь в подвал, украдкой спросила у Ашилиго:

— Слушай, люди обычно считают тебя страшным?

— В основном да.

Ашилиго ответил без раздумий. Иврииэль стало немного грустно. Что же делать, если никто не решается подойти к Ашилиго?

— Я не считаю тебя страшным. Ты это знаешь?

Иврииэль косвенно утешила его.

На эти слова Ашилиго молча посмотрел на неё сверху вниз. Их взгляды встретились.

На самом деле Ашилиго было совершенно всё равно, избегают ли его другие люди. За исключением одного-единственного человека.

— ...Я знаю. Леди.

Он знал, что Иврииэль ни капли не сторонится его.

Слишком хорошо знал, и это было проблемой.

Раз она не боится, можно быть рядом.

Можно подойти ещё ближе.

Такие пустые мысли постоянно заполняли его голову.

Тем временем дубовую бочку отодвинули, и открылась секретная дверь.

— О-о, давненько не виделись?

Хозяйка комнаты, Королева теней Неро, лежала на диване в своей гостиной. Она резко села и широко улыбнулась.

— Рядом с вами сэр Ашилиго?

Ашилиго рефлекторно напрягся.

— Благодаря вам удалось избежать большого пожара. Как вы узнали информацию, которой не было даже у меня? Из любопытства не могла уснуть.

— Хорошо, что обошлось без жертв.

Услышав слова Иврииэль, Неро заинтересованно улыбнулась.

— Значит, леди считает нищих Дитчфола людьми.

— М?

— Как же хочется заполучить вас...

От зловещего бормотания Иврииэль вздрогнула. Ашилиго инстинктивно положил руку на рукоять меча.

— А-а, шучу, шучу. Успокойтесь.

Неро подняла обе руки вверх, показывая свою безобидность.

— В любом случае, раз вы снова пришли ко мне, значит, хотите что-то узнать. Давайте так.

Для торговцев информацией знать много — значит иметь власть.

— Если леди расскажет мне что-то, что знает она, то и я расскажу то, что знаю я.

Речь шла об обмене информацией один на один. Когда Иврииэль кивнула, Неро удовлетворённо улыбнулась.

— Хорошо, какая информация нужна леди?

— Я хочу встретиться с мальчиком по имени Эйден. Он моего возраста, цвет волос неизвестен, но глаза золотые. На левом глазу должна быть повязка.

Иврииэль описала внешность Эйдена, насколько помнила. Выражение лица Неро стало странным.

— ...Просто найти его?

— Да.

— Понятно. Поищу.

Иврииэль озвучила желаемое условие, теперь настала очередь Неро.

— Расскажите, что произошло в церковном государстве.

— В церковном государстве?

— Там же собрались наследники разных стран. Сплетни и скандалы! Это довольно дорого стоит.

Задача была несложной. Только историй, услышанных Иврииэль на встречах, было несколько десятков.

— Когда вы найдёте Эйдена, тогда я расскажу то, что знаю.

— Отлично. Свяжусь с вами сразу же.

Заключившая сделку Неро удовлетворённо улыбнулась и потёрла руки.

***

Иврииэль вместе с Ашилиго вернулась в комнату через камин.

— Спасибо, что пошёл со мной сегодня.

— Это моя обязанность.

— Всё равно.

Иврииэль мило улыбнулась и сняла надетый плащ.

Ашилиго задумался, наблюдая за спиной семенящей в гардеробную Иврииэль.

— Кто этот «Эйден»?

— М?

Иврииэль обернулась к Ашилиго. Он моргнул. Это означало замешательство.

Юноша, колеблясь, смотрел только в пол, а затем медленно поднял голову.

...Это настолько важный человек, что леди лично отправилась в такое место, чтобы найти его?

— А?

Только сейчас Иврииэль вспомнила, что ничего не объяснила Ашилиго.

Он не знал, кто такой Эйден и что между ними произошло.

— Дело в том...

Иврииэль только начала объяснение.

За дверью служанка вежливо постучала и подала голос.

— Леди, из императорского дворца пришло приглашение...

— Минутку.

Иврииэль попросила прощения у Ашилиго и направилась к двери.

Из императорского дворца — естественно, Иврииэль подумала, что это письмо от Тезерика, Элтеа или императрицы.

Однако, открыв дверь и взглянув на конверт, девушка поняла, что все её предположения оказались неверны.

— Его прислал Его Величество император.

На мгновение показалось, будто у неё перехватило дыхание.