Тезерик вскоре встал, чтобы переодеться в одежду, забрызганную вином. Иврииэль внезапно заметила, что жидкость, капающая с руки мальчика, — это не только вино.

「Я тоже извинюсь на минуту.」

Иврииэль поспешно встала и последовала за Тезериком.

Тезерик шёл очень быстро.

Хотя Иврииэль вышла почти сразу за ним, он уже был далеко впереди.

— Подождите!

Иврииэль крикнула, чтобы остановить Тезерика, но мальчик, словно не слыша, вышел из здания.

Место, где остановился мальчик, было перед фонтаном в саду.

— Зачем леди приехала в Церковное государство?

— Что?

На собраниях перед церемонией крещения в Церковном государстве обычно присутствовали для дружбы и общения, но иногда были и те, кто хотел сбежать от борьбы за власть в своей стране и получить убежище в другой.

Самым простым способом был брак.

Поэтому Тезерику стало плохо с того момента, как Иврииэль начала разговаривать с наследным принцем Лётгеля. Он тоже изучал иностранные языки в рамках императорского образования, так что понять значение было несложно.

В момент, когда он издалека увидел беседующую Иврииэль, ему показалось, что девушка уедет. Туда, куда его рука никогда не дотянется.

— Почему? Ради чего?

Иврииэль только моргала на слова Тезерика, звучавшие как обвинение.

Зачем я приехала?

Она не могла понять намерения за внезапным вопросом.

Иврииэль вспомнила, как тайно проникла в комнату Тезерика, и немного побледнела.

Неужели он всё-таки узнал?

Но, судя по тому, что он не упоминал блокнот, дело было не в этом.

Внезапно Иврииэль обратила внимание на руку Тезерика. Кап, кап — на землю капала кровь. Из раны, полученной при разбивании стакана, текла кровь.

Заметив это, Иврииэль осторожно протянула руку и взяла руку Тезерика. В момент, когда её прикоснулась температура тела Иврииэль, Тезерик почувствовал, будто кипевшее раздражение мгновенно испарилось.

— Из-за вас, ваше высочество.

— ...

— Я приехала из-за вас.

Иврииэль достала платок из кармана. И осторожно обернула им руку Тезерика.

— Обязательно обработайте рану.

Платок был очень мягким.

***

Ашилиго беззвучно следовал за Иврииэль с того момента, как она покинула зал для торжественных ужинов.

Даже стоя вдалеке, весь разговор между наследным принцем и Иврииэль доносился до его ушей.

— Из-за вас, ваше высочество.

Услышав эти слова, Ашилиго нахмурился.

Почему...

Это раздражает.

Сразу после этого он остановил дыхание, поразившись собственной мысли.

Издалека возвращалась Иврииэль.

— Ашилиго, ты ждал.

— Да.

— Пойдём в комнату.

Он, как всегда, шёл позади Иврииэль, глядя на её спину.

Глядя на колышущиеся белые волосы, он сдерживал непонятный импульс.

Это была странная ночь.

***

По мере приближения церемонии крещения атмосфера в Церковном государстве стала весьма суетливой. Это была церемония, в которой наследники четырёх империй должны были переродиться как истинные владельцы священных зверей, так что волнение и подготовка были естественны.

Иврииэль чувствовала растущее беспокойство.

Не знаю про другие империи, но то, что принадлежит Тезерику, — это не настоящий священный зверь.

Могут возникнуть проблемы.

Церемония крещения проходит на горе Халь Шайа.

Из двух островов, составляющих Церковное государство, меньший остров назывался «Халь Шайа».

Это была священная область, куда могли войти только священники, призванные Богом. Наследники империй, получающие крещение, не могли ни вооружаться, ни брать с собой охрану.

Иврииэль с тревожными глазами смотрела в направлении Халь Шайи. Нет, так не годится.

— Ашилиго.

— Да, госпожа.

— Проникновение на Халь Шайу без разрешения — тяжкое преступление.

— Понятно.

— Сможешь защитить меня, даже если я стану преступницей?

На эти слова Ашилиго посмотрел на Иврииэль. У Иврииэль было твёрдо решившееся выражение лица. Ашилиго склонил голову.

— Защищу при любых обстоятельствах.

Иврииэль, напряжённо ждавшая, не попытается ли он отговорить её, наконец улыбнулась.

— Спасибо.

Для церемонии крещения четверо имперских наследников сели на корабль.

Они должны были переправиться на священный остров и получить святость силы, дарованной Шайей.

Тезерик вошёл в собор на Халь Шайе.

Это была простая церемония. Призвать священного зверя перед Папой, прочитать молитву и получить краткое крещение над головой.

Вот и всё.

— Тезерик Касвидер Вилнарион, выйди пред лицо Бога.

Когда подошла очередь мальчика, он с призванным священным зверем сделал шаг вперёд к алтарю, где находился Папа.

Именно тогда это произошло. Орёл Ергга внезапно начал распушать перья.

— Ергга...?

Почувствовав неладное, Тезерик попятился назад. Орёл не просто делал себя больше — он действительно увеличивался в размерах.

В соборе были только наследники империй, Папа и епископы, помогавшие в богослужении.

Поскольку это было пространство, куда нельзя было приносить даже оружие, здесь не было даже рыцарей Светлого Рассвета — единственных военных сил Церковного государства.

「Крээк!」

Тем временем орёл, который «был» священным зверем, испуская зловещую чёрную ауру, продолжал увеличиваться в размерах.

Только тогда Тезерик понял. То был магический зверь.

— Б-бегите!

Мальчик отчаянно закричал, но орёл уже полностью превратился в магического зверя.

Как раз в тот момент, когда яд собирался вырваться наружу...

Время потекло медленно, словно кто-то его удерживал.

Молниеносная аура меча прошла по шее орла. Это была смерть без агонии.

Сразу после этого Тезерик увидел, как мраморный пол собора побелел от льда.

Всё произошло в мгновение ока. Быстро поднявшийся ледяной столб полностью заключил в себя тушу орла.

Бум! Послышался звук чего-то взрывающегося внутри, и вскоре столб наполнился густым чёрным ядом.

Тезерик инстинктивно посмотрел в сторону двери собора.

— Ваше высочество, вы в порядке?

Там стояла Иврииэль. Вместе со своим верным рыцарем.

***

Церковное государство несколько раз вызывало Тезерика и Иврииэль, чтобы установить истину внезапно произошедшего инцидента.

Прежде всего несанкционированное проникновение Иврииэль на Халь Шайу, к счастью, было легко улажено.

Потому что она спасла Папу и четырёх наследников, находившихся там, а кроме того, однажды в прошлом получила благодарственное письмо за поимку еретика.

Однако проблема со священным зверем Тезерика оказалась сложнее, чем ожидалось.

Они не могли предположить, что наследный принц с Солнечным оком держал при себе фальшивого священного зверя.

Вместо этого распространилась гипотеза, что священный зверь наследного принца Белойтуна развратился. Церковь срочно отправила рыцарей на север для расследования движения тьмы.

Тем временем Тезерик и Иврииэль оставались в жилье, но выход им временно ограничили.

Двое смогли выйти наружу только после завершения всех расследований.

Иврииэль сразу же отправилась наверх к Тезерику.

— ...Я хочу кое-что спросить у вас, ваше высочество.

Тезерик исказил лицо. Потому что знал, о чём хочет спросить Иврииэль.

— Можете ли вы объяснить, почему у вас был фальшивый священный зверь?

Он думал, что может найти любое оправдание.

Церковь считала, что священный зверь развратился. Так что если он скажет что-то расплывчатое, они поверят.

Ложь — дело простое. Он всегда так делал.

— Ваше высочество?

Внезапно Тезерик пришёл в себя. Иврииэль смотрела на него с обеспокоенным лицом.

Выражение лица Тезерика, пристально смотревшего на девушку, медленно начало рушиться.

Он не мог совершить ту же ошибку «снова».

Мальчик крепко закрыл глаза, не замечая странности в своих мыслях.

— ...Я родился не в императорском дворце.

Когда решение было принято, история потекла спокойнее, чем он думал.

— В трущобах Дитчфола.

***

— Отныне ты станешь Тезериком Касвидером Вилнарионом.

Эта ложь началась, когда Тезерик был совсем маленьким.

Мальчик, который спал на куче мусора в Дитчфоле и пил воду из канализации, однажды внезапно был привезён в роскошный особняк.

Герцог Касвидер вымыл и нарядил Тезерика так, чтобы он выглядел как приличный дворянский ребёнок.

Поняв, что внешность Тезерика годится, герцог Касвидер объявил, что сделает его «наследным принцем».

В то время Тезерик даже не умел писать слово «наследный принц».

Просто пища, попадающая в рот, тёплая постель, где можно было укрыться от холода, были ценны.

— Ты же не хочешь вернуться в мусорную яму Дитчфола. Тогда стань идеальным Вилнарионом.