— Если вы собираетесь подниматься этим путём, мне придётся вас подхватить.

— Что?

Слова Ашилиго означали, что он собирается подняться с этой террасы наверх, держа Иврииэль одной рукой.

— Ты точно справишься?

— Со мной всё будет в порядке. Если вы не против.

Иврииэль немного тревожилась, что Ашилиго может упасть, но, увидев только что продемонстрированные проворные движения, решила, что можно довериться.

— Прошу тебя.

Иврииэль совершенно естественно раскрыла руки.

Ашилиго испытал странное чувство, глядя на Иврииэль, не проявляющую ни малейшей настороженности.

Радость от того, что ему доверяют, и желание разрушить это доверие смешались в тонкой смеси.

Ашилиго крепко обнял Иврииэль и прыгнул наверх.

— Ух.

Иврииэль крепко зажмурилась от сильной гравитации.

Ощущение парения в воздухе было мгновенным.

Когда она снова открыла глаза, то оказалась вместе с Ашилиго на террасе верхнего этажа.

Иврииэль осторожно ступила внутрь через окно.

Жильё Тезерика было устроено в точности так же, как комната Иврииэль внизу.

Благодаря этому Иврииэль смогла быстро обнаружить стонущего на кровати Тезерика.

— Ваше высочество, вы в порядке?

Иврииэль растерялась, увидев, что он даже не может нормально выразить свою боль.

Если охранник в комнате стоял у окна, он, конечно, знал, что наследный принц болен, так почему никто не вызвал врача?

Иврииэль сначала смочила полотенце, находившееся в комнате, в воде и положила на лоб Тезерика.

Странностей было более чем достаточно.

Все без исключения обращаются с наследным принцем пренебрежительно.

Тезерик, которого помнила Иврииэль, был совершенным во всём наследным принцем. Владение мечом, наука, различные королевские этикеты и иностранные языки — он был членом императорской семьи, которому не было равных ни в чём.

Иврииэль теперь почти была уверена в своей гипотезе, что Тезерик, возможно, не родной сын императора.

Нет смысла в том, чтобы так пренебрежительно относиться к единственному наследному принцу.

Иврииэль, словно одержимая чем-то, начала ходить по комнате Тезерика и рыться в вещах. В гардеробе в примыкающей гардеробной висело священническое облачение, выданное Тезерику.

Когда Иврииэль хотела вытащить одежду и осмотреть её, она заметила что-то выпавшее из кармана облачения.

Это был небольшой кожаный блокнот. Иврииэль, поднимая блокнот, невольно заглянула в его содержимое.

Ашилиго. Пепельно-серый, серебристо-серый.

В момент, когда она увидела слова, она поняла, что означает каждое из них.

Это цвет волос и цвет глаз.

Перелистнув страницы, она увидела, что всё было в том же духе. Были записаны имена людей, а рядом — цвета их волос и глаз.

Лицо больше похожее на южного герцога, чем на императрицу, фальшивый священный зверь и Солнечное око...

Снаружи рассвело тускло.

— Госпожа.

Ашилиго позвал Иврииэль, давая понять, что пора возвращаться. Иврииэль осторожно положила блокнот на место и вышла на террасу.

К счастью, Тезерик не проснулся.

***

Когда тело болело, повторялся один и тот же кошмар. Мальчик выводил кого-то из дворца.

Хотя это был часто повторяющийся сон, мальчик каждый раз боялся. Потому что это либо должно было произойти на самом деле, либо уже происходило.

— Почему вы мне помогаете?

Сзади звучит чистый, как колокольчик, голос.

Лунный свет упал на лицо девушки. Увидев сине-фиолетовые глаза, Тезерик осознал, что человек, которого он вывел из какой-то комнаты, — это Иврииэль.

— Вы же меня не любите...

Не люблю? Он рассмеялся.

— ...Я никогда не испытывал неприязни.

Это была правда.

Мне было жаль тебя, как ты день за днём увядала, играя роль куклы сходящей с ума императрицы в этом дворце-тюрьме.

Мне казалось, что если я буду мучить тебя так, что ты не сможешь дышать, ты сама убежишь.

Я думал, что лучше бы ты в ужасе сбежала и никогда не вернулась в это ужасное место. Вот что я думал.

Проглотив все слова, мальчик снова двинулся.

Он должен был выбраться из замка до рассвета, чтобы спасти её.

Однако на месте прибытия притаилась тьма глубже бездны.

Каждое мгновение словно пронзало лёгкие. Чёрные тени, острые лезвия и холодеющее на полу...

Тезерик резко вдохнул и проснулся.

— Хгх...

Сердце болело так, словно катилось по колючкам. Мальчик встал с кровати, распахнул дверь и выбежал. Отряхнувшись от попытки охранника удержать его, он побежал вниз.

— Леди!

Иврииэль, которая только что вернулась в комнату и собиралась заснуть, вздрогнула и вскочила.

— Леди, ты там?

Иврииэль поспешно накинула шаль и побежала к двери. Неужели их поймали на том, что они тайно проникли в комнату?

За дверью противостояли друг другу Тезерик, пытавшийся войти, и Ашилиго, пытавшийся его остановить.

— Что случилось?

Оба одновременно посмотрели на Иврииэль.

Тезерик взглядом осмотрел Иврииэль.

Крови нет, лицо не бледное без кровинки.

Она дышит. Иврииэль определённо жива.

Только тогда мальчик понял, какую глупость он совершил. Прибежать сюда в испуге из-за какого-то кошмара.

Иврииэль напряжённо ждала слов Тезерика.

Мальчик облизнул сухие губы, а затем отвернулся.

— Я, должно быть, ошибся.

— ...

— Извини за беспокойство так рано.

Тезерик покинул место словно в бегстве.

***

На следующий день Тезерик вёл себя как обычно, словно ничего не произошло.

Однако Иврииэль заметила, что Тезерик тонко держит от неё дистанцию.

Когда они встречались, он обходил стороной, если она попадала в поле зрения, он покидал место.

Неужели он всё-таки узнал, что мы заходили в его комнату?

— Мы вышли до того, как он проснулся, так что вряд ли.

Иврииэль с растерянным лицом посмотрела на Ашилиго.

— Я только что сказала это вслух?

— Нет, просто мне кажется, я понял, о чём вы думаете.

Иврииэль одной рукой потрогала лицо. Неужели это было так заметно?

Иврииэль напустила на себя серьёзный вид и застыла в выражении лица.

Ашилиго, глядя на это, слабо улыбнулся.

— Провожу вас на торжественный ужин.

Наследники престола, прибывшие из разных стран для участия в церемонии крещения, приезжали в разное время. Поэтому в течение декабря постоянно проводились обеды и ужины для общения друг с другом.

Позавчера прибыл наследный принц из Лётгеля, союзной страны Белойтуна, но Иврииэль ещё не видела его лица.

В зале для торжественных ужинов уже собралось много людей.

На входящую Иврииэль на мгновение были направлены взгляды. Она чувствовала, как они задерживаются надолго.

Опять эти странные намёки.

Участвуя в нескольких обедах и ужинах, Иврииэль почувствовала, что люди странным образом наблюдают за ней.

Поэтому она ещё более гордо подняла голову.

Хотя у неё отобрали императорскую фамилию, и она не была наследницей, у Иврииэль был священный зверь.

Иврииэль не понимала до самого момента, когда села. Настоящую причину, по которой собравшиеся в зале для торжественных ужинов так пристально на неё смотрели.

「Прекрасна.」

Кто-то пробормотал на иностранном языке с противоположной стороны стола.

Язык Лётгеля.

Иврииэль поняла, что сидящий напротив человек — это наследный принц Лётгеля, прибывший позавчера.

Когда их взгляды встретились, он улыбнулся, прищурив глаза. Он был весьма красив.

「Твои глаза поистине прекрасны.」

Стоявший рядом переводчик показал затруднённое выражение лица. На его лице было написано: передавать это или нет?

Однако такие раздумья были не нужны. Иврииэль умела говорить на языке Лётгеля.

Лицо Иврииэль вспыхнуло. Э-э, то есть, он сейчас говорил мне, да?

「Спасибо... за комплимент.」

Когда Иврииэль неуверенно ответила на языке Лётгеля, принц выглядел удивлённым.

「Ты владеешь нашим языком?」

「Немного училась.」

Лицо принца тут же просветлело. Казалось, он рад найти собеседника.

「Я слышал о тебе сразу по прибытии. Все говорили, что из Белойтуна приехала невероятная красавица.」

Иврииэль округлила глаза от впервые услышанной истории.

「Я хотел пообщаться и пошёл искать наследного принца Белойтуна, но он отказался от встречи. Мне было очень жаль.」

「Что?」

Тезерик так поступил? Как раз в тот момент, когда Иврииэль удивлялась...

Дзынь! Внезапно послышался звук разбивающегося стакана. Не только Иврииэль и принц, но и все посмотрели в направлении шума.

— Простите. Случайно...

Тот, кто разбил стакан, был не кто иной, как Тезерик. Мальчик был сухо безэмоционален, но Иврииэль, хорошо знавшая Тезерика, поняла, что его настроение основательно испортилось.