Врата сократили расстояние, на преодоление которого морским путём ушло бы больше месяца, до нескольких секунд.

— Вау!

Выйдя за пределы врат, Иврииэль первым делом заметила, что даже воздух здесь другой.

Ветер был пропитан солёным запахом моря.

Встречая высоких гостей из далёких стран, Церковное государство подарило им цветы звездочёта, которые растут только на этом острове.

После того как им показали жильё на время церемонии освящения и ознакомили с расписанием, послеполуденное время оставалось свободным.

Иврииэль вместе с Ашилиго отправилась в город.

В Церковном государстве, несмотря на зиму, температура была похожа на осень на островах.

Вспоминая разгар зимы в Солгрене, погода казалась невероятно прохладной.

— Так давно не надевала такую лёгкую одежду.

Одежда, которую сейчас носила Иврииэль, была аккуратным священническим облачением. Ношение священнического облачения было одним из правил, которое нужно соблюдать при посещении Церковного государства.

Отказаться от роскоши и предстать перед Богом.

Когда Церковное государство начало проводить церемонии освящения и налаживать контакты с окружающим миром, члены императорских и королевских семей разных стран приезжали туда, щеголяя нарядами, чтобы продемонстрировать богатство своей страны.

Когда это стало чрезмерным, церковная сторона вообще запретила личную одежду и установила правило носить только предоставляемое церковью облачение.

Благодаря этому Иврииэль не нужно было брать с собой много вещей.

Если бы она взяла кучу пышных платьев, Лили пришлось бы изрядно потрудиться.

— Куда собираетесь пойти?

— Сначала в город!

Она приехала в Церковное государство не только чтобы провести время с Тезериком, но и чтобы посмотреть на особые травы, которые растут только здесь.

В преддверии приближающейся церемонии освящения город был переполнен едой и песнями.

Иврииэль посетила несколько лавок с лекарственными травами и купила понемногу различных растений.

На оставшиеся деньги она купила напиток на улице. Иврииэль, у которой пересохло в горле от ходьбы, залпом осушила стакан. Он был сладковатым.

— Это интересно. У него шипучий вкус.

Сразу после этого двое повернули обратно, чтобы вернуться в жильё. Однако немного погодя Иврииэль по дороге остановилась и плюхнулась на землю.

— Госпожа?

— Давай выпьем ещё по стакану.

— Вернёмся в ту лавку?

— Нет, нет. Просто хочу домой. Ах нет, в жильё, точно.

По бессвязной речи Ашилиго почувствовал, что что-то не так. Он взял пустой стакан, который держала Иврииэль, и понюхал его.

— Почему?

— Это алкоголь, госпожа.

— ...Что?

Иврииэль была в ужасе.

На островах дворянам, дебютировавшим в светском обществе, разрешалось пить.

Тем не менее Иврииэль не особо любила алкоголь. Она пила несколько раз, но ни разу ей не было вкусно.

— Странно. Почему было вкусно?

Почему-то у неё закружилась голова.

— Я поддержу вас.

— Дядька из лавки обманул меня. Кто бы знал, что на улицах Церковного государства продают алкоголь.

— Всё же церемония освящения раз в десять лет.

— Даже так...

Иврииэль надавила на виски.

Было много мест, которые хотелось посмотреть: собор Папского двора, площадь с фонтаном, восход солнца над горой Халь Шайа — но из-за одного стакана напитка Иврииэль пришлось рано вернуться в жильё.

Судя по тому, что меня развезло от одного стакана, я плохо переношу алкоголь.

Иврииэль легла на кровать и поклялась больше никогда не пить.

В тот день Иврииэль заснула ещё до захода солнца.

***

Благодаря тому, что она легла спать рано, когда Иврииэль проснулась, был ещё тёмный рассвет.

Голова кружится...

Иврииэль заметила бутылку с водой на тумбочке и поднялась с места. И как раз в тот момент, когда она наливала воду в стакан...

Иврииэль застыла.

Что это за звук сейчас был?

Иврииэль поставила бутылку и, затаив дыхание, сконцентрировала весь слух на звуках снаружи.

Однако всё, что слышала Иврииэль, были лишь крики горных птиц.

— Госпожа.

Внезапно из-за двери послышался голос Ашилиго.

Иврииэль подбежала и открыла дверь. Судя по всему, услышав тот же звук, выражение лица Ашилиго было серьёзным.

— Ты только что слышал?

— Да, наверху раздался крик...

Ашилиго, не договорив, развернулся. Что случилось?

— Ах.

Иврииэль была в ночной рубашке. Осознав это, её лицо мгновенно стало ярко-красным. Иврииэль быстро закрыла дверь.

— Ты ничего не видел, правда?

Когда она спросила через закрытую дверь, после неловкого молчания Ашилиго ответил:

— Да.

— Спасибо хотя бы на словах...

Иврииэль, проглотив слёзы, переоделась и снова открыла дверь.

— Понимаешь, откуда доносится звук?

— Прямо над комнатой госпожи.

От слов Ашилиго выражение лица Иврииэль стало странным.

— Там же... комната наследного принца.

Возможно, с Тезериком что-то случилось.

Иврииэль, сама того не осознавая, повернулась в сторону лестницы.

Ашилиго последовал за ней.

Верхний этаж был тёмным и тихим. Иврииэль с фонарём в руке подошла к двери комнаты Тезерика. Один охранник стоял у двери.

— Чем могу помочь в столь поздний час, госпожа?

— Я услышала странный звук. Похоже, он доносился из этой комнаты.

— Вам, должно быть, послышалось.

Рыцарь-охранник ответил с каменным лицом. Раз охранник так говорит, Иврииэль не могла расспрашивать дальше.

— ...Понятно.

Иврииэль пока отступила. Едва они спустились вниз, Ашилиго покачал головой.

— Он лжёт.

— Что? Зачем охраннику лгать о состоянии наследного принца?

Иврииэль с трудом понимала такое поведение.

Ашилиго с его превосходным слухом смотрел наверх, словно всё ещё слышал раздражающий звук, а затем перевёл взгляд на Иврииэль.

— Сегодня вам лучше вернуться спать.

— ...Хорошо.

По словам Ашилиго Иврииэль, поколебавшись, в конце концов вернулась в комнату.

Она легла в кровать, но, как ни странно, сон не шёл.

***

На следующий день состоялась небольшая светская встреча с наследниками различных стран, собравшихся в Церковном государстве.

Иврииэль рано вышла из комнаты вместе с Ашилиго и на лестничной площадке столкнулась с Тезериком.

Вспомнив небольшое волнение прошлой ночью, Иврииэль прежде всего осмотрела лицо Тезерика. Он не выглядел больным, но его нервы казались странно напряжёнными.

Иврииэль немного поколебалась, а затем подошла ближе к Тезерику.

— Доброе утро, ваше высочество.

— Доброе утро, леди.

В отличие от выражения лица, готового в любой момент вспылить, Тезерик покорно принял приветствие. Иврииэль немного осмелела.

— Э-э, вам случайно не было плохо позавчера?

Это был пустяковый вопрос, но Тезерик застыл.

— Зачем ты об этом спрашиваешь?

Спустя мгновение последовал резкий ответ.

— Просто вчера я услышала наверху звук, похожий на стон.

— ...

Тезерик молча смотрел вдаль. В этот момент Иврииэль почувствовала, что глаза Тезерика, обычно излучающие разнообразные цвета, были совершенно пусты.

— Тебе послышалось.

Оставив только эти слова, Тезерик ушёл.

***

Однако в ту ночь повторилось то же самое.

Иврииэль оделась как следует и открыла дверь. Ашилиго, как и следовало ожидать, стоял у двери.

— Мне всё же тревожно. Кажется, нужно проверить.

Тогда Ашилиго взглядом указал на комнату Иврииэль.

— Перед дверью стоит охранник, так что я сначала поднимусь через окно.

— Ох, ты справишься? Это же опасно.

На эти слова Ашилиго посмотрел на Иврииэль со странным выражением.

Подняться по внешней стене здания на один этаж для него было пустяком. Ашилиго под руководством Короля наёмников однажды провёл полдня, карабкаясь по скале.

Иврииэль точно не знала, каков уровень боевых навыков Ашилиго, поэтому просто беспокоилась.

— Если вы просто разрешите мне войти в ваше жильё, проблем не будет.

— Можешь войти.

На слова Ашилиго Иврииэль слишком легко кивнула.

— Извините за беспокойство.

Ашилиго, не глядя в комнату, твёрдо смотря прямо перед собой, направился к окну.

Когда он распахнул окно настежь, в помещение ворвался ветер, пропитанный морским запахом.

Иврииэль увидела, как Ашилиго несколькими простыми движениями взобрался по перилам террасы и исчез наверху.

Вау.

Всё произошло так быстро, что она даже не могла представить, как он это сделал.

Спустя некоторое время Ашилиго снова спустился сверху. Движения были такими же быстрыми и бесшумными, как при подъёме.

— Там был охранник, стоявший у окна, я его вырубил.

— Что?

Разве так можно? Иврииэль не могла понять.