— Ух.

Эйден выглядел так, словно у него много чего на уме, но он сдерживается. Он взглянул половинчатым зрением на часы, висящие на стене, а затем залпом допил чай.

— Слушай внимательно. Скоро наследный принц проведёт церемонию наречения священного зверя, да?

— Теперь ещё и церемония наречения?

— Что бы ни появилось, когда наследный принц назовёт имя, это будет фальшивый священный зверь.

— Что?

— Не забудь. Священный зверь наследного принца — подделка.

— Откуда ты...

— Чай был вкусный.

В следующий момент Эйден подошёл к окну кафе и снова глубоко надвинул капюшон.

— Эй!

Помахав рукой, он выпрыгнул в окно.

Когда удивлённые Иврииэль и Лили высунули головы из окна, благополучно приземлившийся Эйден помахал им рукой.

— Увидимся!

Эйден скрылся в толпе. Иврииэль обдумывала слова, которые оставил юноша.

Что бы ни появилось, это будет подделка?

Это было не предположение, а утверждение. Иврииэль была смущена.

Был только один способ проверить, правда ли это.

Нужно присутствовать на церемонии наречения и увидеть всё своими глазами.

***

Церемония наречения наследного принца проводилась в часовне.

Иврииэль шла, прижавшись к Хервину, и почти навязчиво осматривалась по сторонам.

Этот коридор.

Это был путь в часовню, по которому Иврииэль шла вместе с Тезериком перед смертью.

Хотя был яркий день и она шла в туфлях, странным образом ноги мёрзли.

— Ив, ты в порядке?

— Да?

Хервин с обеспокоенным лицом показал ей её руку.

Только тогда Иврииэль осознала, что дрожит.

— Честно говоря, мне немного холодно...

Сейчас май, когда розы цветут в полную силу. Не могло быть холодно, но Иврииэль так отговорилась.

— Холодно?

Хервин, не дожидаясь ответа, начал расстёгивать пуговицы верхней одежды. Иврииэль в ужасе схватила его за руку.

— Ох, нет! А если вы простудитесь?

Хервин был таким, что даже лёгкую простуду переносил как смертельную болезнь.

Иврииэль решительно застегнула пуговицы Хервина обратно.

— Ив, ты только что говорила, что холодно. Что ты будешь делать, если сама простудишься?

Иврииэль обескуражено смотрела на Хервина.

Боже, кто сейчас о ком беспокоится?

— Это же церемония наречения. Вы должны быть одеты подобающе.

Император тоже будет присутствовать на церемонии, и если не повезёт, могут придраться за недостаточно строгую одежду.

Иврииэль остановила Хервина, снова пытавшегося снять верхнюю одежду.

— Со мной всё в порядке, так что носите её вы!

— Но...

Пока отец с дочерью препирались, показался конец коридора.

В итоге упрямство Иврииэль победило.

Двери часовни медленно открылись, словно пасть чудовища.

Яркий солнечный свет, проходя через витражи, ослепительно рассыпался.

Под ярким светом потолок был невероятно высоким, а из органа лилась величественная мелодия.

Казалось, что статуя Шайаси в центре улыбается Иврииэль.

Иврииэль почувствовала лёгкую дрожь на затылке.

Сегодняшнюю церемонию наречения проводили епископ и священники, присланные из церкви Шайаси.

В присутствии церкви они не станут творить что-то подозрительное, но...

На всякий случай Иврииэль, как кошка с поднятой шерстью, настороженно смотрела по сторонам.

Пересекая центр часовни, появился Тезерик.

Иврииэль показалось, что на мгновение их взгляды встретились с приближающимся юношей.

Когда появился главный герой церемонии, обряд торжественно начался.

Тезерик принял скипетр и державу, которые протягивал епископ.

Когда священники начали читать священные слова, на широком полу перед статуей появилась белая печать. Четыре звезды были сложно переплетены.

— Ергга.

Когда Тезерик наконец назвал имя, появился священный зверь в форме чёрного орла. В адрес новорождённого священного зверя империи раздались аплодисменты.

Иврииэль внимательно наблюдала за Тезериком и императором.

Не забудь. Священный зверь наследного принца — подделка.

В тот момент, когда она вспомнила слова Эйдена, Иврииэль увидела, как тень императора извивается, словно змея. Одновременно почувствовала боль, словно прямо над сердцем загорелся огонь.

Может, это что-то вроде травмы?

Возможно, из-за того, что она умерла в часовне, она чувствует боль в том же месте.

Иврииэль глубоко вдохнула, ожидая, когда боль в груди утихнет.

Однако со временем жар усиливался.

— Я... ненадолго выйду.

Иврииэль, в итоге покрывшись холодным потом, отступила к задней части часовни.

— Ив?

Хервин сразу же заметил, что что-то не так с дочерью. Заметив, что взгляд Иврииэль направлен на императора, Хервин повернул голову в ту сторону.

Ничего особенного видно не было.

— Ив, что случи...

Хервин снова посмотрел на Иврииэль.

Но место, где должна была быть Иврииэль, уже опустело.

Выбежав из часовни, Иврииэль поспешно пересекла коридор и нашла пустую гостевую комнату во дворце. Ей казалось настолько душно, что хотелось сорвать с себя одежду.

Убедившись, что комната пуста, Иврииэль ослабила ленты на передней части платья. Она собиралась слегка приподнять переднюю часть, чтобы впустить воздух.

Тогда Иврииэль заметила нечто странное.

А?

Родимое пятно возле солнечного сплетения, которое в детстве она принимала за шрам, светилось.

Вскоре родимое пятно начало меняться. Словно выгорая, оно расширялось и, наконец, остановилось в форме маленького пламени.

Ощущение было похоже на символ Зимней ветви на тыльной стороне правой руки.

「О-хо.」

Зима, молчавшая всё это время, вздохнула.

「Дитя, не хочешь ли позвать своего юного духа?」

— ...Руби?

Тогда в воздухе вспыхнул огонь. Пока удивлённая Иврииэль отступала назад, из пламени выпрыгнула кошка.

「Я удивлялся, как такой юный существо смогло меня остановить, и только теперь понимаю причину.」

Облик кошки мгновенно менялся несколько раз. На маленькую мышь, на ёжика, на сову...

И последним появился маленький дракончик.

「Потому что ты священный зверь.」

Иврииэль была потрясена.

Дракон? Легендарный изначальный священный зверь?

Священное существо, наделённое силой божества, полетело к Иврииэль.

Иврииэль осторожно взяла Руби на руки. Гладкая чешуя прильнула к коже.

— Руби, ты... священный зверь?

「Кииуунг.」

Юный дракон протяжно прорычал в знак согласия. Иврииэль была растеряна.

Как такое возможно?

У Иврииэль не было Солнечного ока. Даже просмотрев все случаи, записанные в исторических хрониках, священного зверя могли подчинить себе только члены императорской семьи с Солнечным оком.

Было невозможно, чтобы священный зверь появился одновременно у двух человек. Знак священного зверя неизбежно проявляется только у одного человека в поколении.

Поэтому хозяином священного зверя непременно должен был стать Тезерик, обладающий Солнечным оком.

Это как-то связано с тем, что я вернулась во времени?

Пронзённое сердце. Родимое пятно, появившееся на нём. И священный зверь.

Иврииэль внезапно вспомнила факт, который упускала из виду.

— Тогда что было у наследного принца в бальном зале? Тот чёрный орёл...

Слова, оставленные Эйденом, снова ударили по голове.

Фальшивый священный зверь.

Внезапно в памяти промелькнула фраза.

— Кто сказал, что он твой сын?

В ту ночь, когда она умирала от руки императора, Тезерик определённо так сказал.

Если это было не просто слово, сказанное из духа протеста...

Возможно, наследный принц действительно не родной сын императора.

Доказательства соединялись до странности гладко. Прохладное отношение императрицы к Тезерику тоже стало понятным, если так подумать.

Иврииэль резко обернулась. У неё было ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Стук-стук! От внезапного стука Иврииэль вскрикнула от испуга.

— Ив, ты там?

Это был голос Хервина. Иврииэль быстро спрятала Руби в рукав и открыла дверь. Хервин вошёл с бледным лицом.

— Ты внезапно исчезла... Ты в порядке?

— Прошу прощения. Мне на минуту стало дурно.

Иврииэль поспешно собралась с лицом и улыбнулась.

— Церемония наречения закончилась?

У Хервина было много что сказать, но он сначала набрался терпения и кивнул.

— Тогда давайте быстрее вернёмся домой. В Уайтвуд.

Иврииэль поспешно двинулась вперёд. Хервин с беспокойством смотрел на спину дочери, опасно идущей впереди.