Яд, убийцы, политические интриги и клевета, направленные против юного главы семьи.

Среди бесчисленных угроз здоровье герцога не могло оставаться в порядке.

Из-за этого тело Хервина могло быть в порядке, а потом внезапно ухудшиться.

Возможно, он болен.

Иврииэль, пришедшая к комнате герцога вместе с Лили, коротко вздохнула перед дверью.

Тук, тук.

Это был немного медленный стук.

Сколько бы времени ни прошло, из-за двери не доносилось никакого ответа.

— Папа, вы здесь?

Думая, что никто не услышал, Иврииэль снова постучала в дверь.

Но и на этот раз было тихо. Лили, не выдержав, снова постучала и объявила о себе, но ничего не изменилось.

— Хм, леди. Похоже, герцог отдыхает.

Лили присела на колени перед Иврииэль.

— Давайте пока вернёмся в комнату и съедим сладкую закуску с молоком. Ах, в библиотеку поступили новые книги сказок, их тоже можно...

Лицо Иврииэль исказилось. Если бы это была прежняя Иврииэль, она бы сразу вернулась в комнату. Ведь она послушно себя вела, боясь, что отец из-за неё заболеет ещё сильнее.

Но ребёнок пережил одну смерть и больше не хотел поворачивать назад, оставив отца одного за дверью.

— Нет, я останусь здесь.

— Леди...

— Меня не интересуют закуски или книги сказок. Для меня папа — самое важное!

В тот момент, когда она кричала, дверь распахнулась.

Вышедший человек был очень высоким мужчиной.

Аккуратные пепельные волосы делали довольно резкое лицо мягче.

Глаза за очками были орехового цвета — загадочной смесью зелёного и коричневого.

— Леди, а также мисс Белгрин, добрый день.

Иврииэль, узнав его, широко открыла глаза.

— Киан.

— Да, леди.

Киан Рашер. Он был мужчиной, который оттеснил семью Мейер, поколениями служившую герцогам Солгрен, и занял место помощника герцога.

Называется помощником.

Он отвечал за все дела владений, заменяя герцога, который из-за болезни не мог выполнять свои обязанности.

Не будет преувеличением сказать, что реальная власть в Солгрене принадлежала ему.

— ...Давно не виделись.

— Давно? Я ездил с инспекцией владений вместо его высочества, но это было не так долго.

Киан слегка улыбнулся и поклонился.

Он часто так подстраивался под уровень глаз маленькой Иврииэль из заботы о ней.

Однако нынешняя Иврииэль в одночасье уменьшилась в размерах. Иврииэль рефлекторно вздрогнула от большой фигуры, стремительно приближающейся к ней.

— Ой, извините.

Киан, заметив, что ребёнок испугался, снова отступил.

Иврииэль, осознав ошибку, посмотрела на Киана снизу вверх.

Он не показал никаких особых признаков.

— Вы пришли повидать его высочество, но, к сожалению, он только что заснул.

— Он болен?

На вопрос Иврииэль с беспокойным лицом Киан решительно покачал головой.

— Нет. В последнее время ему, кажется, немного не хватает сна, поэтому я заперл дверь, чтобы он мог спокойно отдыхать.

— Правда?

Неужели ему не хватает сна, хотя он всегда проводит время только в комнате?

Иврииэль попыталась заглянуть в комнату через ноги Киана. Однако Киан сделал шаг вперёд и полностью закрыл дверь.

— Он спит.

Это была мягкая просьба отступить. У Иврииэль не было выхода.

Может, тревожное чувство было просто иллюзией.

Ребёнок с толикой надежды посмотрел на помощника снизу вверх.

— Смогу ли я встретиться с папой вечером?

— Не знаю.

Киан улыбнулся, не дав определённого ответа.

— Тогда извините.

— Да...

Киан отступил внутрь и закрыл дверь.

Иврииэль посмотрела на закрытую дверь, а затем пошла дальше.

Завтра леди Тилиен прибудет в замок. Теперь уже поздно заводить разговор о домашней учительнице.

Больше нельзя было рассчитывать на помощь Хервина. Тилиен Симор, которая должна была приехать завтра, нужно было решать собственными силами.

Способ не безнадёжен.

На случай, если не удастся убедить Хервина, Иврииэль приготовила другой ход.

Было бы намного проще отказаться на уровне Хервина, но раз так получилось, ничего не поделаешь.

— Кстати, леди, сегодня вы довольно долго разговаривали с Кианом.

От слов Лили Иврииэль вышла из задумчивости.

— А? Правда?

— Да.

Точно, до возвращения Иврииэль тоже боялась Киана. Кажется, она несколько раз плакала.

Киан ведь из другой расы.

Хотя он имеет человеческий облик, в его теле течёт волчья кровь. Его пепельные волосы были самой характерной чертой волков.

Обычные люди, встречаясь с представителями других рас, часто чувствовали отчуждение и слабый страх. Это была естественная реакция жертвы перед хищником.

Однако встреченный снова Киан не казался таким угрожающим.

Иврииэль нашла причину этого в императоре Кайзене, с которым встретилась перед смертью.

По сравнению с жутким чувством, которое она испытала от него, присутствие Киана было совершенно незначительным.

Только что произошедшее немного беспокоит.

Она просто испугалась большого роста, но Киан, вероятно, не так это понял. Он мог подумать, что Иврииэль его сторонится.

Он был человеком, который взял на себя все дела владений вместо больного отца.

При следующей встрече нужно ему улыбнуться.

***

Убедившись, что присутствие Иврииэль и Лили удалилось, Киан повернулся и подошёл к кровати.

— Ваше высочество, леди заходила.

— ...Знаю.

В тот момент, когда из-за полога кровати пришёл ответ, Киан про себя вздохнул.

Голос герцога был совершенно хриплым.

Хервин, который с вчерашнего дня страдал от «приступа», только несколько часов назад достиг состояния, когда мог говорить. То, что он до сих пор жив в таком состоянии, было чудом.

— Как вы приказали, я не сообщил леди. Встретитесь с ней вечером?

Киан спросил формально.

— Нет, если придёт, отправь её. И...

Хервин на мгновение замолчал.

— Пока что не передавай мне дел, касающихся ребёнка.

За какие-то несколько дней Иврииэль вызвала слишком большие волнения в его жизни.

Он был слишком мягок с ребёнком всё это время.

Пережив этот приступ, его решимость держать дистанцию с Иврииэль укрепилось.

Скоро приедет домашняя учительница.

Хервин собирался полностью переложить все дела, касающиеся Иврииэль, на эту домашнюю учительницу.

Боясь трещин в тихом мире, Хервин заткнул уши.

— Так и сделаю.

Словами Киана в комнате наступила тишина. Это была привычная тишина.

***

В конце концов наступил день прибытия леди Тилиен.

Иврииэль с раннего утра стояла у окна, наблюдая за одной каретой, мчащейся издалека.

Вскоре колёса остановились перед замком, и из кареты вышла женщина с мягкими чертами лица.

Она выглядела моложе, чем помнила Иврииэль, но это определённо была Тилиен Симор.

Человек, который забрал меня в столицу и преподнёс императрице.

Иврииэль слегка дрогнула плечами.

Дворяне Белойтуна имели обыкновение нанимать домашних учителей, как только их дети делали первые шаги, чтобы обучать основным манерам и необходимому образованию.

Но случай с Иврииэль отличался от других дворян.

Несмотря на неоднократные объявления о найме, желающих не находилось.

Нет причины для хорошего домашнего учителя создавать связи с Солгреном.

В столице, несмотря на то что это был род сподвижников, Солгрен с больным и бесвластным главой семьи практически считали погибшим родом.

Суровый климат севера тоже составлял немалую долю причин для отказа.

По разным причинам, когда Иврииэль исполнилось четыре года, а домашнего учителя так и не наняли, среди вассалов начали раздаваться обеспокоенные голоса по поводу образования принцессы.

В этот момент появилась леди Тилиен.

Большая честь встретиться с вами, принцесса Солгрен.

Безупречные манеры и изящная речь, роскошное платье и общительная улыбка.

Настолько, что время отказов показалось бессмысленным, Иврииэль была очарована леди Тилиен — столичной дворянкой.

Такого не могла увидеть у больного папы, поэтому и стала восхищаться.

Со временем Хервин болел всё чаще, а Иврииэль становилось всё более одиноко.

Тилиен воспользовалась одиночеством такого ребёнка.