Благодаря врождённому превосходству чистокровного и упорным усилиям Ашилиго за короткий срок достиг взрывного роста.

Теперь в Ордене Белых волков только командир Лора могла с ним сравниться.

Но и это продлилось лишь до сегодняшнего дня.

— Ты меня щадишь?

Лора Кло, закончив поединок, спросила, убирая меч. Ашилиго моргнул.

— Парень растерялся.

— Прошу прощения.

— Тебе не за что извиняться. То, что ты стал настолько силён, означает, что все наши поединки были не напрасны.

Лора смотрела на стоящего столбом Ашилиго.

В дыхании Ашилиго, только что размахивавшего мечом, не было ни малейшего сбоя. Лора невольно покачала головой.

С такими навыками, способными победить её, он наверняка одержит победу и в поединках с Джедом или Алоном.

Здесь с ним не справиться.

Ашилиго нужен был более сильный соперник для поединков, более выдающийся учитель.

— Сэр Ашилиго. Хочешь стать ещё сильнее?

На эти слова Ашилиго без малейших колебаний кивнул. Лора улыбнулась, словно так и ожидала.

— Скоро я напишу тебе письмо, поезжай в Пексен и встреться с матерью, нет, с Королём наёмников.

Король наёмников Орис Кло сможет заточить этого чудовищного рыцаря ещё острее.

— Понял.

Ашилиго без лишних слов кивнул.

Хотя он победил рыцарей Белых волков одного за другим, Киан всё ещё не одобрил его поездку на острова, где находилась Иврииэль. Это означало, что как телохранитель он ещё недостаточно хорош.

Выдох Ашилиго рассеялся белым облаком.

До следующей зимы...

Он станет самым сильным рыцарем в этой империи.

Клятва юноши сверкнула, как звезда.

***

— Значит, он поехал в Пексен? К Королю наёмников?

— Да!

Иврииэль вспомнила об Орис Кло.

— А-а. Это плохо!

Она ведь просила продать ей Ашилиго!

Иврииэль в смятении схватилась за Калейдоскоп.

— Канья, Ашилиго могут продать!

— Что-о?

— Нужно защитить Ашилиго!

— П-понятно!

Канья, не понимая сути, растерянно кивнула. Сигмунд был озадачен. Он тоже видел того «Ашилиго», брата Каньи.

— Этот парень не такой, чтобы его можно было продать...?

Однако Иврииэль, словно не слыша его, схватилась за Калейдоскоп и несколько раз повторила:

— Обязательно, обязательно защити Ашилиго! Поняла?

***

Перед церемонией наречения священного зверя наследного принца магазин игрушек Иврииэль впервые открылся в торговом районе островов.

Иврииэль рассматривала танцующих кукол, выставленных за стеклянной витриной.

— Хотя мы с дедушкой их сделали, всё равно удивительно. Совсем как в сказке!

— Действительно. Это правда потрясающе! Хотя ночью, наверное, было бы немного страшно.

Ох. Куклы, двигающиеся сами по себе в тёмной ночи. Иврииэль, осознав аспект, о котором не подумала, погрузилась в раздумья.

Если сделать кукол более милыми и маленькими, будет нормально?

Обдумывая улучшения, Иврииэль вошла внутрь магазина игрушек.

— Добро пожаловать!

Нанятый продавец с яркой улыбкой встретил Иврииэль.

Обслуживание клиентов на пять баллов.

Внутренний интерьер и чистота тоже были хороши. Иврииэль радостно завершила проверку. Теперь осталось только хорошо продавать.

— Раз уж вышли, может, прогуляемся?

— Давайте?

С началом светского сезона торговый район тоже оживился.

Иврииэль восхищённо оглядывалась по сторонам.

Я и раньше это чувствовала, но по сравнению с островами Солгрен действительно крошечный.

Печально, но пришлось признать.

Было бы лучше, если бы транспорт стал удобнее.

Она улучшила кареты и построила порт, но нужно было ещё более удобное средство. Иврииэль вспомнила о вратах Сумеречной башни, которыми пользовалась, приезжая на острова.

Можно ли их установить за деньги?

С нынешним богатством Солгрена можно было заплатить любую сумму. Иврииэль подумала, что вскоре нужно связаться с Сумеречной башней, и двинулась дальше.

В этот момент кто-то преградил ей путь. Подумав, что это из-за большого скопления людей и узкой дороги, она отошла в сторону, но тот человек тоже переместился туда же.

Кто это?

В эту тёплую весну он был одет в глубоко надвинутый капюшон.

— А!

Иврииэль сразу узнала юношу, преградившего путь. Уголки губ, виднеющиеся из-под капюшона, изогнулись вверх красивой линией.

— Давненько не виделись, да?

Стоящая позади Лили поочерёдно смотрела на юношу и Иврииэль.

— Леди, вы знакомы с этим человеком?

— А, это...

Она не могла сказать, что встретила его во время тайной прогулки.

— Рад познакомиться. Я Робин Сенфилд.

— Ой, вы брат Селдии?

Ложь. Это была ложь.

Подумав про себя, Иврииэль спокойно посмотрела на юношу.

Когда рисовали портрет с Селдией, Иврииэль много беседовала с художницей. Селдия говорила, что, как и Иврииэль, была единственным ребёнком, и оба её родителя рано умерли.

— Могу я ненадолго побеседовать с леди? У меня есть дело, связанное с моей сестрой.

Иврииэль стало любопытно, что задумал юноша.

— Хорошо. Где?

— Я провожу вас.

Юноша провёл Иврииэль и Лили в тихое кафе неподалёку.

Войдя внутрь, юноша медленно снял капюшон.

Волосы юноши, которые мельком показались серебряными, оказались чёрными.

Либо я тогда ошиблась, либо он покрасил волосы за это время.

После волос её взгляд привлёк его правый глаз.

Он был ясного золотого цвета. Противоположный глаз был закрыт чёрной повязкой.

Заметив, что взгляд Иврииэль задержался на повязке, юноша пожал плечами и улыбнулся.

— Есть причины. Я не ранен.

— Понятно.

Юноша легко отодвинул стул для Иврииэль. Лили села за соседний столик, ожидая окончания их разговора.

— ...Итак, какова причина такой дерзкой лжи?

Иврииэль понизила голос, чтобы не услышала Лили. Юноша ухмыльнулся.

— Тебя интересует только это?

— Кто ты вообще такой? Откуда знаешь меня? Почему тогда бросил меня на мосту и просто ушёл?

На поток вопросов юноша хихикнул.

— Медленнее, по одному.

— Твоё имя.

Тогда юноша с невинным лицом наклонил голову.

— Я же уже сказал? Робин Сенфилд.

— У Селдии нет брата. Я спрашиваю твоё настоящее имя.

Иврииэль смотрела прямо на юношу.

Юноша положил руки на стол и начал постукивать по поверхности, словно по клавишам пианино.

У юноши безымянный палец был длиннее указательного.

— Эйден.

— Что?

— Моё имя Эйден.

В этот момент Иврииэль показалось, что юноша не совсем незнаком ей. Возникло ощущение, будто она где-то встречала его раньше.

Иврииэль, испытывая необъяснимое дежавю, продолжила расспросы.

— Возраст?

— Четырнадцать. Родился в 147 году Равенкеля. Хочешь узнать день рождения?

— Не надо.

— Потом пожалеешь, что не спросила.

— Откуда ты меня знаешь? Что тебе нужно?

— Трудно не знать леди Солгрен. Что мне нужно? Ну...

Эйден игриво растянул слова.

— Подружиться с тобой?

Иврииэль захотелось слегка ущипнуть юношу перед собой.

Действительно странный.

Как раз в этот момент подали чай.

Иврииэль со смешанными чувствами смотрела на Эйдена, поднимающего чашку.

Странно. Я ничего не знаю об этом парне, но он не кажется опасным.

Наоборот, возникла странная уверенность, что он не плохой человек.

— Как поживает герцог? Я слышал, что он болен.

Однако в момент, когда из уст Эйдена прозвучало имя Хервина, Иврииэль выпрямила спину.

— Зачем спрашиваешь про папу?

Эйден был озадачен.

— Ты сейчас насторожилась, потому что я упомянул герцога? Хотя до этого была спокойна?

— Какова бы ни была твоя цель, не трогай папу.