— Если это то пиво, нужно принести из подвального хранилища. Пойдёшь со мной?

Тон был такой, словно предлагали уйти прямо сейчас, но Иврииэль, не обращая на это внимания, кивнула.

Хозяин со вздохом вышел из-за барной стойки.

— Пошли.

Иврииэль, теребя тыльную сторону правой руки, последовала за ним.

Спустившись по лестнице, они оказались в месте, которое действительно выглядело как хранилище для алкоголя.

Хозяин поднял и отодвинул дубовую бочку. Тогда открылась скрытая за ней дверь.

— Заходи.

Иврииэль без колебаний шагнула в эту дверь.

Внутри, несмотря на подземное расположение, было обставлено как офис.

Иврииэль увидела массивный деревянный стол в центре и спинку мягкого кожаного кресла. Кресло повернулось, открыв сидящего в нём человека.

— По какому делу юная клиентка пожаловала в это скромное место?

Женщина с короткой стрижкой производила впечатление изящной кошки.

Иврииэль тоже слышала о существовании этого человека только из рассказов — видела впервые и в прошлой, и в нынешней жизни.

Королева теней Неро, владеющая всей информацией Уизертона.

Иврииэль впервые узнала об этой Информационной гильдии в императорском дворце.

Тогда Иврииэль, заинтересовавшись лекарственными травами, сблизилась с одним из врачей императорской медицинской службы.

Это был наставник, который обучал Иврииэль не только травологии, но и рассказывал множество сведений об островах. Способ найти Неро она также узнала от него.

Если ничего не изменилось, сейчас он должен быть во дворце.

Это была связь из прошлой жизни, так что тот человек не помнит Иврииэль, но ей хотелось встретиться хоть раз.

На этом мысли закончились.

Иврииэль выровняла выражение лица и встала напротив Неро.

— Я пришла купить информацию.

— Какую?

— Об императоре.

На мгновение показалось, будто температура в помещении резко упала.

— Это будет очень дорого, знаете?

Обычно цена информации определяется двумя факторами: редкостью и опасностью.

— Леди, у вас много денег?

— Как думаешь?

Иврииэль улыбнулась, лишь приподняв уголки губ. Неро поскрёбывала ногтями по подлокотнику кресла.

— Говорили, что север стал богаче — похоже, что это правда.

Неро уже знала, кто такая Иврииэль. Этой реакцией Иврииэль не очень удивилась. Она была готова к этому с момента упоминания императора.

— Но что делать. Я терпеть не могу ввязываться в борьбу за власть.

Неро категорично отказала. Это была ожидаемая реакция.

Если Солгрен и императорский дом Вилнарион вступят в открытое противостояние, определённо прольётся кровь.

Но у Иврииэль была хорошая карта.

— У тебя не будет времени обращать внимание на эту борьбу.

Иврииэль вспомнила, что одновременно с началом светского сезона император выжжет это место дотла.

— Император вскоре очистит Дитчфол. Устроив большой пожар.

Это была информация, которую Иврииэль знала благодаря пребыванию в императорском дворце. Дитчфол, примыкающий к Уизертону, был трущобным районом островов.

— Что?

Как и ожидалось, Неро отреагировала.

— Верить или игнорировать — твоя свобода. Но знай: если в Дитчфоле случится пожар...

— Он перекинется на Уизертон.

Иврииэль кивнула.

На самом деле пожар в Дитчфоле сильно разросся и позже был записан как Великий пожар Уизертона.

Неро смотрела на Иврииэль с задумчивым видом.

— Проверю и отправлю письмо в Уайтвуд.

— Буду ждать.

Неро быстро расслабленно улыбнулась и встала с места. Воспользовавшись моментом невнимательности, она подошла к Иврииэль вплотную.

И долго смотрела на Иврииэль, словно раздумывая, покупать товар или нет.

— Кстати, леди, ты очень красивая.

— М?

— Хочу тебя заполучить.

Что? Иврииэль в растерянности посмотрела на Неро.

Неро усмехнулась. Судя по улыбке, это была шутка, но почему-то не казалось шуткой.

— Э... хм... пойду я...

Иврииэль, почувствовавшая необъяснимый озноб, сразу же вышла из комнаты.

— Всяких странных людей только повидаешь.

Выйдя наружу, Иврииэль немного ускорила шаг. Взгляд Неро всё время всплывал в памяти.

Такое ощущение, будто смотрела не на человека, а на вещь.

Кстати, другое прозвище Королевы теней было «Одержимая коллекционерка»...?

Это было как-то жутко. Зима, молчавшая до сих пор, заговорила именно тогда.

「За тобой следят.」

Иврииэль мельком глянула назад. Как и сказала Зима, чувствовались подозрительные взгляды. Похоже, это были не люди императора, а вероятно, бродяги, пришедшие отобрать деньги у Иврииэль.

「Прикончить их?」

Голос Зимы был как-то прохладным. Иврииэль покачала головой.

Хочу вернуться тихо, без шума.

Иврииэль собиралась побежать в момент поворота переулка.

Именно в момент, когда она обогнула угол здания, кто-то схватил её за руку.

— Ах!

И сразу же побежал в направлении, противоположном желаемому Иврииэль.

Иврииэль попыталась разглядеть лицо человека, поспешно тянувшего её за собой. Однако он был в капюшоне, так что узнать его было трудно.

— О-отпусти!

Иврииэль барахталась, пока её тянули. Тогда незнакомец замахал свободной рукой.

— Прости, прости! Я не плохой! Просто ты выглядела так опасно!

От человека в капюшоне донёсся неожиданно детский голос юноши.

Он молодой?

У Иврииэль было много вопросов, но она задыхалась и не могла открыть рот.

Юноша был действительно, быстр на ногу. Увлечённая им, она в мгновение ока покинула Уизертон и оказалась на Хилбонском мосту.

— Ха-а, ха-а, ты...

Иврииэль тяжело дышала. Хотя они бежали вместе, тот совсем не выглядел уставшим.

— Вот беда. Меня отругают.

Юноша, глубоко натянувший капюшон, выглядел озадаченным. Звук текущей речной воды и колокольный звон башни с часами на большой площади смешались и донеслись откуда-то издалека.

— Не ходи в Уизертон одна. Если будешь бродить, показывая, что не знаешь правил, быстро станешь мишенью.

Юноша поколебался, оставляя уставшую Иврииэль, и начал медленно пятиться.

— П-подожди...

Иврииэль протянула руку, чтобы задержать незнакомого юношу. Однако он продолжал отдаляться.

Он поколебался, словно сожалея, и в конце концов повернулся спиной.

— Будь осторожна, Иврииэль.

Из-под капюшона мелькнули, кажется, серебряные волосы.

В тот день Иврииэль, даже вернувшись в особняк, не могла скрыть недоумения.

Он вообще кто?

В конце он определённо назвал имя Иврииэль.

Может, это человек Неро? Но она не казалась настолько заботливой, чтобы присматривать за дорогой.

Не зная личности, вопросов становилось только больше.

И ровно через неделю после того странного дня Иврииэль получила письмо.

[Давай поиграем вместе.]

Это было принятие заказа от Неро.

***

Неро подбросила кинжал к потолку, поймала его и хихикнула.

— Удивительная леди. Как она узнала то, чего не знали даже мы?

Особенно запомнились те таинственные голубовато-фиолетовые глаза. Мистический цвет, который не увидишь ни в одном драгоценном камне. Неро мечтательно посмотрела в пустоту.

— Ааа, хочу заполучить...

— Послушай.

От внезапно раздавшегося голоса Неро запоздало осознала, что принимала клиента.

Мужчина с привлекательной внешностью, сидевший напротив, коротким кашлем выразил недовольство.

— А, прости, прости.

Неро воткнула кинжал в стол и выпрямилась.

— Итак, за какой информацией ты пришёл, господин врач?

На вопрос Неро Эван сцепил пальцы и понизил голос.

— Я хочу найти бывшую герцогиню Солгрен, Риатрис Мейер Солгрен.

— Оо...

Что за случай. В глазах Неро промелькнул интерес.

— Может, это запретная любовь врача и герцогини?

Лицо Эвана сразу же скривилось.

— Ты сошла с ума?

Неро захихикала.

— Эй, шучу! Разве я не знаю, что тот, кто ищет герцогиню Солгрен, — это герцог Солгрен.