Я не думала, что окажусь в заточении!

Иии-их. Иврииэль с силой потянула за уши кролика. Канья, увидев эту картину, испуганно вдохнула.

— Ой, состояние леди снова ухудшилось.

— Нет!

Иврииэль швырнула кроличью игрушку к краю кровати и с раздражением растянулась.

Бабочка порхала сверху, словно мобиль.

「Жалеешь?」

На эти слова Иврииэль покачала головой.

Не об этом речь. Я защитила Солгрен и открыла шестые врата.

Иврииэль теперь могла чувствовать шесть щелей возле сердца. Ощущение, словно продувает ветер, всегда было удивительным.

「Скорее не открыла, а насильно разорвала.」

Зима дала резкую оценку.

「Если будешь продолжать в том же духе, это опасно, дитя. На этот раз обошлось тем, что ноги на время перестали двигаться, но в следующий раз неизвестно, что случится.」

Я знаю.

Расстроенная Иврииэль только теребила край подушки. Бабочка пролетела мимо, словно поглаживая щёку опечаленного ребёнка.

「Но теперь ты сможешь использовать более сильную магию, чем раньше. Только прошу, используй меня лишь в пределах своих возможностей.」

С этими словами Зима сказала, что на какое-то время уснёт, и плавно исчезла.

Когда Зима исчезла, к ней подошла Руби и тронула носом палец Иврииэль.

— Утешаешь меня?

Иврииэль крепко обняла Руби.

— Ээх, пусть кто-нибудь организует мне побег...

Пока Иврииэль была заперта в комнате, произошло много событий.

Во-первых, в Солгрен прибыли рыцари Светлого Рассвета, отправленные церковью.

Они взяли взаймы подземную тюрьму замка для допроса Вейнса, и после завершения тщательного расследования забрали его с собой в церковь. За это дело Солгрен получил от церкви даже благодарственную грамоту.

Хотя время не было подгадано, примерно тогда же был завершён порт.

Его назвали портом Лупорт — масштабы его были невелики, но это было важное место, которое открывало новый путь для севера.

Иврииэль смогла выйти из комнаты только после того, как порт Лупорт провёл простую церемонию открытия.

— Ураа, я свободна!

Первое, что сделала Иврииэль после снятия ограничений на передвижение, — отправилась к Хервину.

— Папа!

Иврииэль, вбежавшая в комнату, увидев Хервина, замерла.

Папа, кажется, в его атмосфере что-то изменилось...

Однако это была настолько тонкая перемена, что Иврииэль было трудно описать словами, что именно.

— Ив, ты уже вышла?

— Уже?!

Насколько там было душно! Тогда Хервин улыбнулся.

А...

Иврииэль вдруг осознала природу несоответствия, которое чувствовала от Хервина.

У герцога, которого она давно не видела, был здоровый цвет лица, не как у больного человека. Может, болезнь пошла на поправку?

Она очень беспокоилась, что не могла поглощать ману Хервина, пока была заперта в комнате. Но он, наоборот, выглядит лучше.

Наверное, показалось.

Иврииэль проигнорировала собственную интуицию и подбежала к Хервину, поцеловав его в щёку.

— Я совсем выздоровела, папа.

— Судя по тому, как ты бегаешь, так и есть.

Тут говоривший Хервин прокашлялся. Иврииэль слегка разочаровалась. Она думала, что его здоровье немного восстановилось из-за хорошего цвета лица, но, похоже, это было не так.

Мне нужно стараться больше.

Иврииэль, притворившись, что забыла, ещё раз поцеловала Хервина в щёку. Хервин широко раскрыл глаза и посмотрел на Иврииэль.

— Почему сегодня два раза?

— Просто так захотелось.

Хервин не смог сдержаться, засмеялся и крепко обнял Иврииэль.

— Пытаешься откупиться лаской, маленькая проказница.

— Аааа, сдаюсь!

Когда он обнял её так крепко, что перехватило дыхание, Иврииэль забарахталась.

— ...В следующий раз я не позволю тебе нести это бремя, Ив.

Хервин тихо прошептал у уха дочери. Его взгляд, устремлённый вдаль, был острым.

***

Когда опускается глубокая ночь, герцог открывает глаза.

За Хервином, бесшумно выходящим из комнаты, следовал Киан.

Двое, не обмениваясь ни словом, покинули замок.

Даже в пронизывающем до костей ночном ветре шаги не останавливались.

Место, куда они пришли, был лес, далёкий от замка.

Магические звери, учуявшие человеческий запах, начали издавать зловещие вопли.

— Нельзя перенапрягаться.

Киан впервые заговорил. Хервин вместо ответа принял меч, который тот протянул.

Несколько роуров, облизываясь, шли в их сторону.

После появления трещины в Завесе количество магических зверей, приближающихся к замку, значительно увеличилось. Однако этого факта никто не знал.

Потому что все магические звери уничтожались руками одного человека.

Хервин одним ударом разрубил стаю роуров пополам. Чёрная кровь брызнула на снежную равнину.

При виде этой картины Киан с трудом сдержал готовый вырваться смех.

Какой ещё пациент бродит по ночам, истребляя магических зверей?

Однако сейчас это был тот Хервин Солгрен, которого изначально знал Киан.

Гений магии, открывший все девять врат в возрасте тринадцати лет. Чудовище, тело которого не могло выдержать такой огромный объём маны, и которое освоило даже ауру, чтобы сбалансировать силу.

Когда-то он был настолько силён, что угрожал положению наследного принца, и даже сейчас, когда считается болезненным, император сдерживает его больше всех.

Под лунным светом в сердце Хервина, пронзающего мечом, входила и выходила мана, подобная ветру.

Через широко открытые врата.

***

Иврииэль и Хервин усердно наращивали силу каждый в неведении друг о друге.

С каждым сезоном Солгрен становился крепче.

Бизнес, созданный Иврииэль, принёс Солгрену достаточное богатство, а накопленная репутация засияла.

Никто на севере больше не считал Солгрен бедным.

И в год, когда Иврииэль исполнилось четырнадцать лет.

Из императорского дворца прибыл посланник.

— Объявляю Солгрену! Как семья заслуженных вассалов, унаследовавших священную миссию, владельцев Солнечного ока и потомков Хранителей полей, с радостью примите участие в церемонии наречения священного зверя его высочества наследного принца Тезерика!

Это было приглашение на церемонию наречения священного зверя наследного принца, которая состоится на островах.

156 год Равенкель.

Иврииэль проверила составленную хронологию. Это был год, когда ей исполнялось четырнадцать лет, и год, когда она встретила смерть.

Иврииэль особенно подробно записала события этого года.

Среди них была и церемония наречения священного зверя наследного принца.

Изначальный свет, божество Шайаси, изгнало густую тьму, господствовавшую над землёй, и ради людей разделило свою силу на четыре части.

Императорскому дому Вилнарион достался огненный священный зверь.

Доказательством этого является Солнечное око.

Именно поэтому Белойтун без вассальных государств называется империей.

Время церемонии наречения священного зверя не изменилось.

Тогда она классифицировала это как неизменное событие.

Церемония наречения священного зверя — это, как следует из названия, обряд призыва священного зверя и наделения его именем.

Процесс схож с заключением договора с духом, но отличие церемонии наречения священного зверя в том, что любой квалифицированный член императорской семьи обязательно преуспеет в заключении договора со священным зверем.

Члены императорской семьи, не имеющие Солнечного ока, ни разу не проявляли печать священного зверя на церемонии. Печать священного зверя появляется у одного человека в поколении, и только у того, кто обладает Солнечным оком.

Иврииэль до возвращения не участвовала в церемонии наречения священного зверя, поэтому не знала, какого священного зверя призвал наследный принц.

Точно известно было то, что наследный принц определённо провёл церемонию и в конце концов преуспел в подчинении священного зверя.

Даже помимо церемонии наречения, Иврииэль должна была отправиться на острова для дебюта в обществе. В её сердце переплетались страх и волнение.

Нужно тщательно подготовиться.

Тут Джед, стоявший на страже снаружи, постучал в дверь.

— Леди, пришёл гость.

— М?

Вместо слов Джед отошёл от двери. Человеком, который виднелся за рыцарем, был не кто иной, как Ашилиго.

— Можно войти?