За Завесой находилась неизведанная земля, куда ни разу не ступала нога человека. Проклятая земля, где запечатан древний злой бог.

То, что Завеса порвалась, означает, что у неё есть слабое место.

И Иврииэль знала существо, которому было известно всё о севере.

Госпожа Бабочка, вы здесь?

「Я всегда рядом с тобой.」

Голос Зимы прохладно прозвучал у её уха.

Хочу узнать о Завесе.

「Завеса...」

Если бы у Зимы была человеческая форма, она бы сейчас задумчиво поглаживала подбородок.

「Можно назвать её осколком изначального света.」

Изначальный свет — это означало Шайаси.

Если у Завесы есть слабое место, то какое оно может быть?

「Если святыня повреждена, значит, к ней прикоснулось нечто нечистое.」

— Нечистое...

Иврииэль коротко поколебалась, а затем встала.

— Похоже, мне нужно лично увидеть Завесу.

Только так она сможет найти возможные слабые места. Последние несколько лет Иврииэль не разрешали подходить близко к Завесе из-за её возраста.

Всё-таки там много магических зверей.

Из-за опасности все отговаривали её, и, поскольку от охранников возле Завесы не поступало никаких необычных сообщений, Иврииэль тоже не настаивала.

Но сейчас Солгрен постоянно наращивал военные силы и регулярно проводил зачистки от магических зверей.

Количество зафиксированных магических зверей увеличилось, но охрана и рыцарский орден справлялись с ними, так что опасности не должно быть.

И кроме того...

Иврииэль подавила улыбку. Теперь она чувствовала пять щелей возле сердца.

Если я открыла пятые врата, то смогу справиться с большинством магических зверей самостоятельно.

Иврииэль всё это время, несмотря на занятость, усердно занималась с Сигмундом магией.

Подобно тому, как сухая земля впитывает воду, Иврииэль впитывала учение Сигмунда.

Неужели ты правда не хочешь войти в настоящую башню магов?

Совершенно не хочу!

Сигмунд сожалел о таланте внучки, но для Иврииэль земли Солгрен и папа были дороже всего этого.

— Я хочу проверить своими глазами. Безопасно там или нет.

Видя решительный вид Иврииэль, Киан в конце концов кивнул.

***

На следующее утро Иврииэль отправилась к заставе возле Завесы.

Няня Лили тоже сопровождала её, а в качестве охраны выехали и Джед, и Алон.

Благодаря снежной карете дорога до Завесы не заняла много времени. Заранее уведомлённые охранники заставы вышли встретить Иврииэль и двух рыцарей.

— Добро пожаловать, леди.

— Привет!

Иврииэль поздоровалась и осмотрелась по заставе. Поскольку это было пространство исключительно для наблюдения и охраны, людей было немного.

Охранники, глядя на то, как Иврииэль высовывала голову и бродила туда-сюда, бросали злобные взгляды на Джеда и Алона.

Иврииэль не знала этого, но желающих стать её охраной рыцарей было больше, чем она думала.

Мест, куда Иврииэль ходила, было не так уж много, так что фактически это была работа внутри замка, и к тому же можно было находиться рядом с юной леди.

Мы целый день стоим на посту в этом холоде...

А они рядом с милой леди...

Получив полные ревности взгляды, Алон и Джед естественным образом отвели глаза.

— Послушайте, сколько человек на заставе?

Тут Иврииэль внезапно спросила. Охранники улыбнулись максимально мягким выражением лица.

— На каждой заставе около десяти охранников посменно проверяют, нет ли подозрительных движений поблизости.

То есть всегда присутствовало десять человек.

— Случайно ничего странного не было в последнее время?

— Количество появлений магических зверей увеличилось, но когда мы осматривали территорию возле Завесы, особых проблем не было.

Иврииэль с облегчением выдохнула.

Хорошо. Пока всё в порядке.

Из-за прошлого нападения разбойников она попросила Киана особенно тщательно отбирать охранников Завесы из надёжных людей.

— Знаете, вы постоянно мучаетесь в холоде, поэтому я принесла немного подарков.

— Подарки?

Иврииэль кивнула Лили.

К озадаченным охранникам, озирающимся по сторонам, подошла Лили и начала что-то раздавать.

— Это одеяла?

— Ага!

Шерсть овцебыков обладала хорошей теплоизоляцией. Иврииэль тоже раздавала охранникам толстые одеяла вместе с закусками.

— Л-леди, нам можно это принимать?

— Конечно. Вы же защищаете наш Солгрен.

— Кхм, буду беречь и есть понемногу.

Иврииэль по очереди вручала подарки охранникам. Она принесла ровно десять наборов, но два остались.

— Где остальные двое?

— А, они на верхней сторожевой башне. Я передам им.

Услышав про сторожевую башню, глаза Иврииэль загорелись.

— Нет, я хочу подняться сама.

— Что?

Это была хорошая возможность посмотреть на замок Солгрен сверху.

Иврииэль с радостью начала подниматься по лестнице.

На вершине сторожевой башни дул сильный ветер. Лили укутала Иврииэль принесённым одеялом.

— Вау, правда высоко!

Замок Солгрен вдали выглядел совсем маленьким, как игрушка.

— А. Леди?

Два охранника, стоявшие на посту в башне, подошли к Иврииэль.

— Здравствуйте, леди.

— Прив...

Иврииэль, собиравшаяся радостно поздороваться, увидела лицо одного из охранников и застыла.

Этот человек...

Это было лицо, которое она помнила по нехорошей причине.

Похож на отступника Вейнса.

В прошлой жизни, когда Иврииэль исполнилось тринадцать лет, в церкви Шайаси произошёл инцидент.

Взрыв в соборе, святыне Шайаси, и главным преступником был мужчина по имени Вейнс, который в то время был священником.

Да. Его в розыск объявили по всей стране вместе с фотороботом.

Иврииэль тоже видела листовку с розыском. Ожоговый шрам на щеке имел необычную форму, поэтому легко запомнился.

Иврииэль несколько раз посмотрела на лицо того человека, думая, не ошиблась ли она. Но как ни смотри, казалось, что это он.

Иврииэль нужна была уверенность.

— Как зовут тех двоих?

На её невинный вопрос последовал ответ.

— Я — Дюк, а это — Вейнс.

Иврииэль почувствовала, как её сердце начало биться всё быстрее.

Это точно он.

Но почему он здесь? Может, он ещё не стал священником?

Лили, заметившая, что у Иврииэль нехороший вид, наклонилась.

— Леди, вы в порядке?

— Здесь слишком холодно, Лили. Давай спустимся.

Иврииэль, подавив дурное предчувствие, вернулась в замок.

Сразу по возвращении она отправилась к Киану.

— Киан, мужчина по имени Вейнс на шестой заставе. С ним не было ничего странного?

На вопрос Иврииэль Киан наклонил голову.

— Что-то случилось?

— Просто у него был шрам, поэтому запомнилось.

Киан тоже по упоминанию шрама легко вспомнил, кто такой Вейнс.

— У него довольно суровый вид, но пока не было никаких проблем. И криминального прошлого нет.

— М-м...

Хотя она и кивнула, Иврииэль чувствовала беспокойство.

Человек, который в будущем совершит такое серьёзное преступление, — его можно просто так оставить?

Почему-то было дурное предчувствие.

— Знаешь, Киан. Не спрашивай причины, но можешь присмотреть за этим Вейнсом? Или перевести его с заставы у Завесы в другое место.

Киан немного помолчал, а затем кивнул.

— Раз вы так говорите, значит, у вас есть причина. Я сменю ему место службы и приставлю наблюдателя.

На его слова Иврииэль наконец улыбнулась.

— Да, спасибо!

***

С момента перевода Вейнса на другое место службы прошла неделя.

За это время Иврииэль получала от Киана сообщения, что Вейнс не проявлял никакого странного поведения.

Может, я зря беспокоилась.

Но иногда интуиция бывает близка к истине.

Иврииэль решила лично отправиться к Завесе для последней проверки.

На этот раз ещё ближе, чем в прошлый.