Это определённо было закрытое помещение, но в оранжерею лился солнечный свет. Вдали по воздуху пролетел попугай ярких расцветок.

Канья и Иврииэль не могли оторвать взгляда, а Сигмунд выглядел весьма довольным собой.

— Впечатляет, правда? Это магия применения высокоразмерного пространства.

Однако внимание Иврииэль привлекло нечто совсем другое.

— Дедушка. Здесь случайно есть свободная земля?

— М-м? Есть-то есть, но...

Глаза Иврииэль загорелись.

— Если есть, одолжите мне немного!

***

Вскоре после этого в Солгрене появились новые экипажи. Их назвали снежными каретами — вместо колёс под кузовом были закреплены длинные полозья.

Необычный внешний вид и то, что карету везли не лошади, а снежные олени, привлекали взгляды, но самым примечательным была скорость.

— Карета, которой не нужны расчищенные от снега дороги!

С появлением средства передвижения, которое было в два раза быстрее обычных карет на лошадях и колёсах, всё внимание севера сосредоточилось на нём.

— Где можно воспользоваться этой каретой?

Тимонель, отвечавший за пробную эксплуатацию, вежливо отвечал на потоки вопросов.

— Сейчас её временно использует замок герцога Солгрена. Служба проката, которой смогут воспользоваться все жители герцогства, скоро начнёт работать через торговый дом Юрон, так что просим вашего внимания!

Взгляды жителей герцогства обратились к белому замку, величественно возвышавшемуся за хвойным лесом.

Герцог Солгрен сделал это для нас...!

Перед ними пролетела тускло светящаяся бабочка.

— Тимонель хорошо справляется с рекламой.

Тем временем Иврииэль, наблюдавшая через бабочку за видами деревни, удовлетворённо улыбнулась.

「Ты всё увидела?」

Да. Спасибо вам, госпожа Бабочка.

Её зрение дрогнуло и вернулось в обычное состояние. Иврииэль спрыгнула с подоконника.

Когда саженцы, которые я посадила в оранжерее дедушки, полностью вырастут, я смогу распространить снежные кареты по всему северу.

Иврииэль купила относительно недорогие саженцы мантуса и посадила их в оранжерее Сигмунда.

Сигмунд расширил оранжерею ради бизнеса своей единственной внучки. Когда появилось просторное место, где можно было посадить несколько сотен деревьев, Иврииэль сразу же приступила к работе.

В оранжерее Сигмунда действовали различные заклинания, среди которых было и магическое ускорение роста.

Самое позднее через три недели всё вырастет.

Благодаря передовой магии Сигмунда деревья мантус проходили циклы роста и вырубки, и их количество постоянно увеличивалось.

Когда саженцы полностью вырастут, их планировалось обработать прямо здесь.

С изменением транспорта товары начнут перемещаться с совершенно иной скоростью, чем прежде.

Это будет хорошо и как туристический продукт. Где ещё можно прокатиться на такой карете, если не в Солгрене?

「Дитя, пришло время.」

На эти слова Зимы Иврииэль проверила часы и взяла на руки Руби.

Настало время встречи с Хервином.

— Папа!

— Проходи, Ив.

Хервин встретил её, сидя на кровати.

После шестого дня рождения Иврииэль отец и дочь обязательно ели вместе раз в день в определённое время.

Сегодня это был обед.

На столе были хорошо прожаренная телятина с тушёным в сливках картофелем, сыр чеддер с хрустящими булочками, свежая клубника и нежный ягнёнок.

Иврииэль молча смотрела на сидящего напротив Хервина.

Папа немного подрос?

Она почувствовала некое несоответствие.

Из-за просторной рубашки было трудно определить телосложение Хервина.

Иврииэль списала это на собственное воображение и взялась за столовые приборы.

— Киан недавно говорил, что хочет заменить кареты. Ты их видела?

— Кхм, да...

До сих пор считалось, что все дела, которыми занималась Иврииэль, возглавлял Киан.

— Снежные олени очень красивые. А карета движется пугающе быстро и плавно.

Иврииэль, почувствовавшая облегчение, по-детски весело продолжала объяснять.

— Похоже, тебе понравилось.

— Да! Это было очень интересно. Папа тоже...

Было бы хорошо, если бы вы поехали со мной.

Иврииэль с трудом сдержала эти слова.

Здоровье Хервина третий год не показывало никаких улучшений. То, что он не выходил из комнаты и настаивал на еде только здесь, всё ещё было связано с его здоровьем.

Когда она спросила у Зимы, почему болезнь Хервина не проходит, древний дух ответил: 「Ложкой ведь невозможно вычерпать всё море, верно?」

Но хотя бы не ухудшилось же.

Иврииэль утешала себя этой мыслью, успокаивая своё сердце.

— Я всегда благодарна тебе, папа.

— М?

Иврииэль широко улыбнулась, глядя на недоумевающего Хервина.

Если бы в тот день я не смогла избавиться от гувернантки, сейчас я была бы на островах.

Уже само то, что в этот момент она находилась в Солгрене вместе с Хервином, делало Иврииэль невероятно счастливой.

Поэтому она надеялась, что это счастье не разрушится.

Нужно постоянно проверять, нет ли проблем с Завесой.

Недоумевавший Хервин, увидев счастливое выражение лица Иврииэль, тоже улыбнулся.

— ...Я тоже всегда благодарен тебе, Ив.

***

Именно в ту ночь это и произошло.

Тень бесшумно прошла по коридору замка. Служанка, идущая без единой свечи, остановилась перед одной из дверей.

Это была комната герцога Хервина.

Служанка мягко взялась за ручку и открыла дверь.

Просочившийся лунный свет пролился на Хервина. Под белой рубашкой проступали контуры его тела. Отчётливо виднелись крепкие мышцы. Это был результат изнурительных тренировок последних трёх лет.

— Не понимаю, почему всегда присылают убийц столь посредственного уровня.

— Должно быть, они считали, что этого достаточно.

Как сказал Киан, Хервин был «известен» миру как болезненный человек.

Герцог севера, настолько слабый, что не может покинуть не то что комнату, но даже кровать.

Все насмехались над его жалким состоянием, но только ближайший соратник Киан знал правду.

Вопреки внешним слухам, Хервин Солгрен был силён.

Подавляюще силён — настолько, что мог в одиночку справиться с несколькими убийцами, не сбив дыхания.

— Разберись без шума. Чтобы ребёнок не проснулся.

Киан молча склонил голову.

Уборка прошла тихо, как приказал Хервин, и Иврииэль ни разу не проснулась до рассвета.

***

Иврииэль, совершенно не подозревавшая о ночных событиях, встретила утро со свежим лицом.

Сегодня у неё не было особых планов, и она впервые за долгое время собиралась встретиться с Ашилиго.

— Добро пожаловать, Ашил!

— Здравствуйте, леди.

Сильно выросший Ашилиго обрёл более чёткие черты лица. Каждый раз, когда они встречались, уровень его глаз менялся, что очень удивляло Иврииэль.

Не поливает ли его кто-нибудь по ночам водой?