Хервин вышел из тёмной комнаты, словно всплывая из чёрного болота. Это был первый раз, когда дверь открылась сразу после одного стука.

Иврииэль хотела обрадованно заговорить, но только пошевелила губами и снова закрыла рот.

У папы мрачное выражение лица.

Казалось, Хервин вот-вот расплачется. Он неуверенно улыбнулся встревоженной Иврииэль.

— Спасибо, что вернулась невредимой......

Начав говорить, Хервин ненадолго замолчал. Это был лишь миг, но повисла тяжёлая тишина.

— Правда, очень спасибо. Ивр.

Он опустился на колени, чтобы встретиться с Иврииэль взглядом.

— Но сейчас тебе нужно поспать ещё. Ещё же рассвет.

Иврииэль посмотрела на Хервина и на тёмную комнату, виднеющуюся за его спиной. По какой-то причине ей не хотелось оставлять Хервина одного.

Кажется, мне нужно быть рядом с ним.

Однако Хервин, похоже, собирался немедленно отправить Иврииэль обратно.

Что ж, ничего не поделаешь. Хотя я берегла этот убийственный приём для важного момента......

Иврииэль решилась и слегка ущипнула себя за бедро. В тот момент, когда на глаза навернулись слёзы, она со всхлипывающим лицом крепко схватилась за край ночной рубашки Хервина.

— Папа, я боюсь спать одна......

Хервин потерял дар речи.

Учитывая всё, через что прошёл этот маленький ребёнок, было естественно, что она боялась спать.

С того момента, как Иврииэль сказала, что ей страшно, исход был уже предрешён.

Перед всхлипывающей дочерью он словно зачарованный открыл дверь комнаты, и Иврииэль уверенно забралась на его кровать.

— Ну же, папа, ложись тоже!

Иврииэль маленькой ручкой похлопала по кровати. Она была бодрой, совсем не похожей на ребёнка, который только что плакал.

Хервин, не в силах сопротивляться напору, лёг.

Это был второй раз, когда он спал вместе с ребёнком. Хервин неловко лежал, глядя только в потолок.

Он всё ещё был в смятении.

Долгое время он думал, что единственный правильный ответ — это затаиться, чтобы избежать давления императора Кайзена.

Больше всего он боялся повторить ошибки прошлого и поэтому держал ребёнка на расстоянии.

Но всё это было неправильным выбором.

— Её убьют твоя беспомощность и слабость.

Возможно, Иврииэль сегодня могла умереть. Если бы у неё не было духа или магического камня, так и произошло бы наверняка. Он уже фактически потерял дочь однажды.

На этот раз ей повезло, и она вернулась невредимой, но что будет в следующий раз?

Есть ли гарантия, что в жизни ребёнка не случится опасности такой же большой, как сегодня?

И тогда он снова будет так же беспомощно прятаться в комнате, не в силах ничего сделать.

Затылок Хервина покрылся холодным потом.

Кошмар одной из ночей ожил в памяти.

Пропитанная тёмно-красным ночная рубашка, холодная кровь и лицо ребёнка с закрытыми глазами, словно спящего...

Сердце стучало так громко, будто прямо у уха.

Нет. Так не должно быть. Я не могу «снова» ошибиться.

— Папа.

Чистый голос Иврииэль влетел в его почерневшую голову. Хервин вырвался из ужасного видения и вернулся в реальность.

Иврииэль, уже придвинувшаяся поближе, протягивала к нему руку.

Хервин невольно протянул руку, как хотела дочь.

Тогда Иврииэль хихикнула, схватила его ладонь и нарисовала на ней круг.

— Выздоравливай. Выздоравливай.

Голос ребёнка звучал словно песня. Хервин постепенно успокоился.

Почему он подумал «снова»?

Иврииэль, его дочь, всё ещё была жива.

— Выздоравливай......

Нарисовав последний круг красиво, Иврииэль хихикнула.

— Этому меня научила Канья. Говорит, это заклинание исполнения желаний.

У Хервина перехватило горло, и он сглотнул слюну.

— ...Ивр хочет, чтобы папа выздоровел?

— Конечно!

Без малейшего колебания ответила Иврииэль.

Ведь тогда я предотвращу гибель Солгрена, и сама не умру!

Хервин посмотрел на свою руку, которую сжимала Иврииэль.

Рука Иврииэль, лежавшая на его руке, была такой маленькой.

В глубине глаз Хервина забрезжил слабый свет.

Если я не могу защитить Ивр, принижая себя......

Теперь нужно было сделать другой выбор.

Ранним утром Киан, пришедший разбудить Хервина, увидел крепко обнимавшихся во сне отца и дочь и слабо улыбнулся.

— ...Киан.

— А, вы не спите.

Хервин с ясным взглядом приложил палец к губам. Киан естественно скрыл своё присутствие. Помощник странным образом почувствовал, что лицо Хервина сегодня какое-то другое.

В глазах герцога поселилась необъяснимая решимость.

— Отбери элиту из ордена Белых волков и северной охраны.

По этим словам Киан понял, в чём заключалась странность, которую он чувствовал от Хервина.

— Через них отправь послание в баронство Монс.

Там стоял мужчина, твёрдый, как закалённая сталь.

— Сразу подготовлю.

Помощник бесшумно пятясь вышел и плавно закрыл дверь.

***

Барон Монс не мог нормально спать с тех пор, как услышал новость о разгроме разбойников.

Эти негодяи наверняка правильно уничтожили моё письмо?

Должны были уничтожить. Так и должно было быть.

Да, даже если они узнали, что этот простофиля герцог вообще может сделать? Достаточно просто всё отрицать.

Подавив тревогу, барон Монс только к раннему рассвету смог наконец сомкнуть глаза. Как раз когда он едва засыпал.

С деревенской колокольни разнёсся громкий звон колоколов.

— Что, что такое!

Он выбежал в одной ночной рубашке и стал искать своего помощника.

— Барон!

— Что случилось!

— Со, Солгрен, из Солгрена прислали послание через рыцарский орден!

— Что?

Прибытие в другое владение с военной силой было равносильно объявлению войны. На мгновение он подумал, что это сон.

— Каково содержание?

— За подстрекательство разбойников к нападению на Солгрен, чтобы спросить за этот грех...

Монс не мог закрыть рот.

— Этот простофиля герцог сейчас хочет меня убить?

— По, похоже на то.

Опешивший Монс неприлично плюхнулся на пол.

Время для принятия мер давно упущено. Это был конец глупца, недооценившего Солгрен. Барон Монс был схвачен и понёс справедливое наказание.

И после этого случая взгляды на Солгрен понемногу начали меняться.

***

— Леди!

— Проходи, Канья.

С раннего утра пришедшая к Иврииэль Канья крепко прижалась к её объятиям. Выражение лица Иврииэль растаяло.

Ааа, это исцеляет.

Канья уже дважды была обязана Иврииэль жизнью. Более того, во время прошлого нападения разбойников Иврииэль спасла её брата Ашилиго.

Благодаря этому симпатия Каньи к Иврииэль достигла пика. Что бы ни говорил кто-либо в мире, Канья определённо будет следовать за Иврииэль.

— Леди такая уютная.

Факт, который она узнала, когда они сблизились, — Канья очень любила телесный контакт.

При встрече прижаться к груди было основой, поэтому Иврииэль какое-то время думала, что такой у Каньи характер.

До тех пор, пока не услышала об этом от Ашилиго...

— Рыцарь Алон однажды попытался погладить Канью по голове, и она укусила его за руку. Она ведёт себя особенно только с вами, леди.

Иврииэль никак не могла поверить словам Ашилиго.

С таким ангельским лицом может кусать людей?

Однако то, что слова Ашилиго были правдой, она узнала в день встречи с Сигмундом.

— Эта малышка и есть Канья.

— А этот дедушка кто?

Увидев пришедшего в комнату Сигмунда, Канья напряглась.

— Это дедушка, глава башни.

От объяснения Иврииэль Канья внезапно побледнела.

— Де, дедушка-демон...?

Не привыкнув к слову «мапчу» (глава башни), она услышала примерно похожее «масу» (демон).