— Правда, очень-очень важный разговор. Если не выслушаете, пожалеете, — уверенно заявила Иврииэль.

Хервин зашевелил губами и в конце концов поднял обе руки в жесте капитуляции.

— Ну хорошо, по какому поводу ты пришла?

Тогда Иврииэль проворно подбежала к его кровати и поднесла руку ко рту, словно собиралась что-то прошептать герцогу на ухо.

— Дело в том, что...

Хервин невольно наклонился к дочери.

Вот он, мой шанс!

Выждав подходящий момент, Иврииэль резко обхватила герцога за шею. От такого неожиданного нападения Хервин застыл, словно деревянная колода.

Иврииэль весь день размышляла и снова размышляла, как бы усыпить его бдительность.

Вырубить его было невозможно — хрупкое, словно стекло, тело отца могло не выдержать. Напугать тоже было опасно — вдруг случится приступ.

Поэтому в итоге она выбрала этот способ.

Эх, была не была!

Иврииэль крепко зажмурилась и прижала губы к щеке Хервина.

Растеряйся! Потеряй бдительность, пожалуйста!

В тот же миг время словно раскололось на мельчайшие осколки и потекло невероятно медленно.

Это было знакомое ощущение. На этот раз не появилась иллюзия с вратами перед глазами, как в прошлый раз, но она отчётливо чувствовала, как Зимняя ветвь поглощает ману.

План Иврииэль удался. Воспользовавшись тем, что герцог потерял бдительность, мана начала перетекать к ней.

Получилось!

Иврииэль открыла глаза, переполненная невыразимой радостью.

И встретилась взглядом с Хервином, который смотрел на неё с выражением лица, которое будто спрашивало: «Что ты вообще сейчас выкинула?»

— Э-э, кхм...

Настало время объяснять этот странный поступок...

— Сейчас... что...

Хервин откровенно выглядел растерянным. Иврииэль изо всех сил постаралась мило улыбнуться.

— Вот это и было моё дело!

— ...

— Ну, тогда я пойду. До свидания!

Чем быстрее и стремительнее побег, тем лучше.

Иврииэль исчезла из комнаты Хервина, семеня ножками как белка.

— Такое важное... важное дело...

Хервин был настолько ошеломлён, что не мог даже связать слова. За это время он не заметил даже того, что его тело стало гораздо легче.

— Ааа...

Спустя какое-то время герцог обхватил подушку с чувством, что вот-вот расплачется.

— Что же мне делать, Риа...

Наша дочка такая милая.

— Жаль, что ты не можешь это увидеть...

Слова, которые не могли никуда дойти, бессильно растворились в воздухе.

***

Ростки посаженной люменты начали появляться примерно к лету.

Вместе с относительно потеплевшей погодой пришли и хорошие новости.

Селдия Сенфилд официально стала художницей и организовала персональную выставку на острове Альбион.

— Персональная выставка так скоро, вот это популярность, — довольно улыбнулась Иврииэль, перебирая пальцами край письма.

На самом деле популярность Селдии ощущалась даже здесь, в Солгрене.

Ведь посетителей Солгрена с каждым днём всё больше.

Приезжало гораздо больше народу, чем тогда, когда Иврииэль сама посещала город.

Если бы Селдия с самого начала выставлялась в галереях для аристократов, такого эффекта бы не получилось. Кто бы мог подумать, что выставка в месте, доступном всем, даст такой результат.

Иврииэль расширила прежний бизнес красок, рассчитывая на туристов, посещающих Солгрен.

Нужен сувенирный магазин.

Было бы хорошо, если бы люди, приезжающие в Солгрен, могли купить что-то на память о визите в эти земли.

Иврииэль сразу же приступила к работе и создала отличный сувенир Солгрена.

— Та-дам! Кулон «Счастливая фея»!

— Ого, это вы сами сделали, леди?

— В стеклянный кулон я поместила пигмент «фейри блю». Как тебе?

Лили была искренне восхищена.

— Правда очень красиво!

— Правда? Будет хорошо продаваться, да?

— Что?

Иврииэль надела кулон на шею растерянной Лили и ухмыльнулась.

Кулон не требовал больших затрат, и, возможно, благодаря красивому оттенку фейри блю, сразу после выпуска начал приносить приличную прибыль.

Капитал накоплен в достаточной степени, теперь пора по-настоящему укреплять Солгрен.

Первой проблемой, которую нужно было решить, была нехватка продовольствия.

И без того земля здесь плохо подходила для сельского хозяйства. Из-за постоянных снегопадов транспортировка тоже была затруднена. Это означало, что расходы на доставку продуктов были немалыми.

Иврииэль хотела, чтобы Солгрен мог самостоятельно производить продукты питания.

— Построим теплицу и посадим картофель.

Из множества вариантов она выбрала картофель по одной причине.

— Ты связалась с торговым домом Юрон, о котором я говорила в прошлый раз?

— Да, когда я сообщила, что мы хотим заключить сделку, ответ пришёл немедленно. Они очень обрадовались.

В прошлой жизни имя торгового дома Юрон постепенно начало становиться известным. И всё благодаря улучшенному картофелю.

Говорили, что сорт был выведен путём множества магических экспериментов, чтобы он хорошо переносил холода. Честно говоря, в это было трудно поверить.

Картофель, который хорошо растёт в холодную погоду — все считали это чепухой.

На самом деле, до того как выращивание картофеля на севере действительно удалось, торговый дом Юрон считали чуть ли не мошенниками.

Люди кинулись покупать семенной картофель только после того, как было доказано, что его выращивание действительно возможно.

На этот раз я первая вложусь в это дело.

Решившись, Иврииэль через Киана вызвала в замок главу торгового дома Юрон.

Глава торгового дома Юрон появился в замке меньше чем через неделю после того, как с ним связались, словно только этого и ждал.

***

— Тимонель Юрон, — представился он.

— Рад познакомиться. Киан Рашер, заместитель правителя и помощник его светлости герцога Солгрена.

Едва обменявшись простыми приветствиями, Киан протянул Тимонелю договор.

Тимонель был рад, но в то же время не мог поверить своему счастью.

— Вы действительно хотите купить у нас семенной картофель?

— Да. Говорят, что он хорошо растёт на севере.

— У вас нет других вопросов? Может, хотите проверить сорт...

— Нет, всё в порядке.

От того, что Киан не задавал даже малейших вопросов, Тимонель испугался.

— Вам правда больше нечего уточнять?

— Вас что-то беспокоит? Неужели про улучшенный картофель — это неправда...

— Нет! Ни в коем случае!

Тимонель подпрыгнул, отрицая это. Киан мягко улыбнулся.

— Человек, которому я служу, велел мне ничего не спрашивать, а просто инвестировать. Я лишь доверяю словам и чутью этого человека.

Тимонель был глубоко тронут этими словами.

Никто мне не верил...!

Он действительно нашёл картофель отличного сорта и упорно работал, чтобы его продать, но в обществе его только и называли мошенником.

Купец, которому шёл пятый десяток, впервые столкнувшись с таким доверием, не сдержал слёз.

— Спасибо, что поверили. Обязательно отплачу вам. Ведь в торговле главное — доверие.

Иврииэль, подслушивавшая их разговор из соседней комнаты через камин, беззвучно усмехнулась.

Тимонель вскоре после этого прислал тридцать мешков семенного картофеля, добавив сверху ещё пять мешков.

Как только теплица будет готова и они посадят картофель, проблема с продовольствием будет решена.

Иврииэль с пугающей скоростью двинулась к следующему проекту.

— Будем разводить белошёрстных овцебыков.

Иврииэль собиралась получать кивиут (Qiviut) из шерсти овцебыков.

— Пастбищ мало, это будет трудно. Нужен хлев для глубокой зимы, и главное — овцебыки трудно приручаются.

— У люменты все полезные вещества сконцентрированы в корнях. Стебли и листья мы не используем. То же самое с картофелем.

— Вы хотите высушить их и хранить, чтобы использовать как сено. Понял.

— Насчёт приручения не беспокойся. В отличие от обычных овцебыков, белошёрстные овцебыки очень спокойные.

Иврииэль узнала, что белошёрстные овцебыки обладают мягким характером, когда жила на острове во дворце.

Она помнила двух белошёрстных овцебыков, которых преподнесли в подарок императрице.

Правда, климат острова им не подошёл, и они прожили недолго...

Находясь рядом с императрицей, у Иврииэль было несколько возможностей погладить тех животных.

Белошёрстные овцебыки не злились даже когда к ним прикасался незнакомый ребёнок, а лишь моргали большими глазами.

Она подумала, что, может быть, они были уже приручены, но оказалось, что белошёрстные овцебыки от природы миролюбивы и даже в дикой природе часто проигрывают в конкуренции.

— Белошёрстные овцебыки. Узнаю об этом, — кивнул Киан.

— Да. И ещё...

Затем Иврииэль достала карту севера и расстелила её на столе. Когда Киан удивлённо посмотрел на неё, Иврииэль принялась тыкать пальцем в определённые места на карте.

— Здесь, здесь и вот здесь. Прикажи раскопать эти места.