— Ох, что вы сказали?

— Благодаря Фейри блю дела в магазине идут просто превосходно. Спасибо вам, леди.

Радость родителей так явно чувствовалась в письме, что Лили выглядела невероятно счастливой.

От приятных новостей Иврииэль тоже улыбнулась.

В этот момент рука Селдии, набрасывавшей образ Иврииэль, ускорилась, словно загоревшись.

Эту улыбку... нельзя упустить...!

На холсте мгновенно появилось лицо девочки. Иврииэль, не подозревая об этом, снова повернула голову к Киану.

— Как продвигается набор новой прислуги?

— Продолжаю проверять резюме и рекомендательные письма.

Когда благодаря успеху Фейри блю собралось больше денег, чем ожидалось, Иврииэль решила увеличить штат слуг. Замок огромен, а людей катастрофически не хватало.

— К лету Эван будет занят.

— Эван? Почему?

— Для этого есть причина.

Иврииэль склонила голову набок.

Он имеет в виду, что Эван будет занят встречами с новыми слугами?

Но тон не казался насмешливым...

Иврииэль восприняла это так, что с появлением новых слуг появится и больше пациентов.

— Ах, и ещё, я думаю постепенно начать другой бизнес.

— Какой бизнес вы планируете?

Киан спросил невозмутимо, словно его уже ничем не удивишь. Улыбка Иврииэль стала ярче.

У бизнеса с пигментами есть чёткие ограничения. «Художников», которые рисуют картины, ограниченное количество, и поскольку это торговля только для них, трудно получить больше прибыли.

Поэтому Иврииэль подумала о фермерстве.

— Хочу кое-что выращивать.

Раз Глубокая зима закончилась рано, весна придёт быстрее. Нельзя было упускать эту возможность.

— Вы же не собираетесь продолжать дело со свёклой?

— Я хочу выращивать лекарственную траву под названием «люмента».

Люмента — одно из растений, о котором Иврииэль узнала, изучая травничество до возвращения во времени. Оно устойчиво и к холоду, и к жаре, поэтому обладало отличной живучестью.

— Впервые слышу это название.

— Неудивительно. Сейчас она не отличается от сорняка.

Но вскоре люмента станет такой же редкой и дорогой, как синий пигмент.

Потому что Линтердел планирует скупать люменту в огромных количествах.

Чуть западнее Кампы, на западе, находится герцогство Линтердел.

Хранители Вечерней звезды Линтердел, ещё один дом заслуженных вельмож Белойтуна, наслаждались огромным богатством и славой под именем принадлежащей им магической башни Весперий, известной как Сумеречная башня.

Казалось бы, им нечего бояться, но и у них была слабость.

Наследник герцога Линтердел.

В отличие от герцога Линтердел, прозванного Чёрным львом империи, его сын, наследник, был крайне слаб здоровьем и тяжело переносил даже лёгкие болезни.

Иврииэль почувствовала, что это ей как-то близко.

Главное, что ради хилого наследника Линтердел в Сумеречной башне вскоре начнутся исследования целебного зелья.

Основным ингредиентом этого целебного зелья и была люмента.

— Люмента, выращенная в холодных местах, обладает лучшей эффективностью и качеством. Если выращивать её в Солгрен, это точно принесёт большую прибыль.

Если сделка с Линтерделом успешно состоится, она сможет снова обменять это целебное зелье и передать его Хервину.

Внезапно взгляд Иврииэль встретился с Лили, которая была так удивлена, что не могла закрыть рот.

— ...Так мне сказала Зимняя ветвь!

Увидев выражение лица Лили, Иврииэль тоже испугалась и поспешно добавила. Только тогда Лили начала дышать. Киан не сдержался и немного рассмеялся.

— Понял. Разберусь вместе с Эваном.

Киан чётко ответил и вышел из комнаты. Иврииэль с неловким лицом бездумно погладила свою правую руку. Иногда, когда забываешь, что тебе пять лет, возникают такие проблемы.

Кстати, Бабочка так и не появлялась.

После заключения контракта с Руби Зима ни разу больше не обращалась к Иврииэль. Иврииэль забеспокоилась.

А вдруг она больше не придёт? Так нельзя. Мне нужно спросить про болезнь папы.

В этот момент Джед распахнул дверь и ворвался внутрь.

— Леди, я вернулся!

Руби, спавший на коленях, вздрогнул от громкого звука и встопорщил шерсть.

Джед должен был вернуться примерно в феврале, но постоянно отсутствовал, говоря, что внезапно появилось другое задание. По предположениям, он ездил не по землям Солгрен, а в другие регионы.

Наверное, Киан снова что-то ему поручил.

Подумав, что нужно будет как-нибудь осторожно расспросить, Иврииэль широко улыбнулась.

— Добро пожаловать.

— О? Появился невиданный кот?

— Это Руби. Похож на кота, но это дух.

— Оо.

Джед, не сдержав любопытства, подошёл ближе. Селдия, чьей работе над картиной помешали, бросила на него сердитый взгляд, но он легко проигнорировал её.

— Очень маленький. На один укус не хватит, да?

— Не обижай моего Руби. Пусть так выглядит, но это замечательный кот, который меня спас.

— Хм.

Именно в тот момент, когда Джед с подозрительным взглядом потянулся потрогать Руби.

В этот миг спокойно лежавший на руках Руби выпрыгнул. И тут же изменил облик.

— А-а?

Приземлившись на землю, Руби превратился в белого ёжика.

Пока все замерли от удивительного зрелища, Руби ринулся вперёд. Прямо к стоявшему столбом Джеду.

「Пи-и-и!」

— Ааа!

Внезапно уколотый Джед закричал. Не успев опомниться, он снова подвергся атаке Руби.

— Ч-ч-что это? Ой, уходи!

— Р-Руби? Что случилось? Не надо!

Но разъярённый ёжик не останавливался. Иврииэль, Лили и даже Селдия в замешательстве замахали руками.

И в какой-то момент раздался смех. Потому что все поняли, как комично выглядит рыцарь, беспомощный перед крошечным ёжиком.

— Не смейтесь, помогите! Ай, больно!

Иврииэль нарочно подняла Руби лишь спустя долгое время.

***

Когда портрет Иврииэль был завершён, семена люменты были готовы.

Чтобы проверить землю, подходящую для обработки, Иврииэль под предлогом прогулки поспешила подготовиться к выходу.

— Странно.

Лили, одевая Иврииэль в ярко-жёлтое платье, склонила голову набок.

— Длина немного, ах!

Завязывая ленты на платье, Лили что-то осознала и ахнула.

— Что случилось?

— Леди, платье стало маленьким!

— Правда? Я выросла?

Иврииэль подняла на Лили сияющие глаза.

— Да, похоже на то.

Иврииэль покружилась перед зеркалом. Подол платья раздулся, как бутон тюльпана.

Определённо рукава стали немного короче?

Если вырасти ещё чуть-чуть, она сможет сама открыть дверь в комнату Хервина.

Унижение от того, что не можешь дотянуться до ручки.

Маленькое тело не позволяло делать слишком много вещей. Иврииэль хотела вырасти как можно скорее.

Кстати, из-за занятости Фейри блю я не могла часто навещать папу.

Нужно лишь проверить землю для посадки семян люменты и сразу же бежать к нему. Иврииэль тайно решила про себя.

— Надо сказать господину Киану, чтобы к лету можно было сшить новую одежду.

Хотя по времени года это была весна, воздух Солгрен всё ещё был прохладным. Лили накинула на плечи Иврииэль жёлтую, как форзиция, накидку.

Поправляя одежду, Лили улыбнулась.

— Точно как цыплёнок, леди.

— Это потому, что Лили красиво меня одела.

— Ооо, как же вы милы.

Слова о том, что она выросла, и похвала Лили вместе взволновали Иврииэль.

Всю зиму она провела, сжавшись в замке, и теперь, отправляясь на настоящую прогулку, её сердце трепетало от предвкушения.

— Сегодня вас будут сопровождать и сэр Алон, и сэр Джед. Конечно, я тоже пойду.

Лили не стала омрачать настроение взволнованной Иврииэль тревожными разговорами вроде «это опасно».

В последнее время на севере заметно увеличилось число приезжих. Это было последствием того, что картина Селдии «Рассвет в Солгрен» стала широко известна.