— Папа!

Однако, к сожалению, и сегодня дверь оставалась крепко закрытой.

Иврииэль, уставившись на дверную ручку, размышляла.

Может, снова закричать?

Ей вспомнился Хервин, который тут же выбежал, услышав крик, но Иврииэль вскоре покачала головой.

Как бы то ни было, устраивать шум — не лучшая идея.

Это может плохо повлиять на нездорового Хервина.

Поищу другой способ. Что бы подошло?

Пока голова Иврииэль работала в усиленном режиме, Киан, глядя на Иврииэль, вспомнил вчерашний случай с мышью и спросил Лили:

— Кстати, что мыши бегают по замку — видно, за хозяйством плохо следили.

Лили беспомощно покачала головой.

— Рабочих рук катастрофически не хватает...

— Поскольку бюджет на найм не в моей компетенции, в ближайшее время заведём хотя бы кота.

— И я дам указание больше внимания уделять уборке.

Иврииэль, молча слушавшая разговор двоих, внезапно помрачнела.

До возвращения времени Иврииэль слышала бесчисленные оскорбления во дворце.

Из них больше всего разозлило Иврииэль высказывание: "Лучше бы на своих ногах заполз в Винтербис, чем жить в Солгрен".

Даже сейчас от этого воспоминания закипает кровь.

Как можно было сказать такие жестокие слова?

Винтербис — это название печально известной тюрьмы посреди северного ледяного моря. Это означало, что положение Солгрен было ужасным.

Но, независимо от гнева, Иврииэль не могла сразу опровергнуть эти слова.

Как и большинство северных владений, финансовые трудности Солгрен были особенно хронической и серьёзной проблемой.

К тому же севером правит сводный брат, попавший в немилость императора.

Боялись, что приблизившись к Хервину Солгрен, могут попасть под удар императора. Поэтому Солгрен почти не поддерживал отношений, кроме нескольких владений, граничащих с подчинённой территорией.

И транспорт плохой, и в таком климате земледелие невозможно. Даже имеющиеся рудники в основном принадлежат императорскому двору.

Особенно в это время перед "Глубокой зимой" преступники тайно пробирались в владения, спасаясь от преследования стражи.

Во всех отношениях полный хаос.

Хотя для такого положения безопасность удивительно хорошая.

Иврииэль с новым чувством посмотрела на Киана.

Больной герцог, который едва может позаботиться о себе, строго говоря, не делает ничего. Иначе говоря, все дела ведёт помощник.

Киан оказался ещё более замечательным человеком, чем я думала.

Внезапно Иврииэль поняла, что оставшегося времени не так много.

Иврииэль, родившаяся и выросшая в Солгрен, отлично знала ужас Глубокой зимы.

Нужно как можно скорее научиться обращаться с Зимней ветвью.

При резком понижении температуры водопроводы неизбежно замерзают, а снежные бури происходят постоянно.

Крыши слабых зданий обваливались под тяжестью скопившегося снега, а окна часто выпадали от сильного ветра.

Кроме того, лютый холод не щадил и магических зверей. Поэтому звери, спасаясь от Глубокой зимы, часто шли на юг и разоряли владения или вредили людям.

Худший случай — это лавина.

Человеческих жертв больше всего. К тому же, если дороги перекроются, то до прихода весны будут полностью отрезаны от внешнего мира.

Солгрен был относительно открыт для других рас отчасти по этой причине.

Они лучше переносили холод и имели лучшие физические данные, чем люди. Поэтому в северной страже и рыцарских орденах состояло немало представителей других рас.

— Может, сегодня вернёмся, леди?

Слова Лили прервали размышления. Иврииэль поспешно протянула Киану принесённую бумагу.

— Т-тогда хотя бы это передай!

— Что это?

— Ах, Киан, тебе читать нельзя! Это для папы!

Киан слегка поправил очки.

— Понятно. Передам, что это письмо.

— Обязательно, обязательно скажи, чтобы папа прочитал?

— Да, передам.

Иврииэль с лицом, полным сожаления, повернулась и пошла прочь.

Письмо, когда можно увидеть лицо, всего лишь открыв дверь. Настоящий фарс.

Всю дорогу обратно в комнату Иврииэль была погружена в раздумья.

Хорошо бы была какая-нибудь удивительная новость, способная заставить папу выйти наружу.

Желательно что-то хорошее, а не плохое.

Обдумывая способы, Иврииэль придумала один план.

Что, если я решу финансовые трудности Солгрен?

Чем больше она обдумывала, тем лучше казалась идея.

Нельзя просто ждать, пока папа сам не начнёт двигаться. Может быть, он болен из-за того, что слишком много забот?

Более того, чтобы противостоять императору, нужно было укрепить вооружённые силы владений в целом. Для этого нужны были средства.

Да, сначала заработаем денег. Замок Солгрен тоже нужно ремонтировать, и одного Эвана недостаточно для ухода за папой.

Глаза Иврииэль заблестели от воодушевления.

Для этого сначала нужно выяснить, сколько долгов у владений.

Но все финансовые документы, вероятно, находились в архиве герцогского кабинета.

Для того чтобы пойти и смело потребовать показать их, Иврииэль было всего пять лет.

Нужно выждать возможность.

***

Удивительно, но уже на следующий день такая возможность представилась Иврииэль.

— Я пришёл потребовать досрочного возврата долга.

Причиной стал неожиданный визит кредитора.

Киан, сидевший в гостиной вместо Хервина, спокойно смотрел на мужчину, надменно расположившегося на диване напротив.

— Приехали без предупреждения, а теперь внезапное уведомление, господин Росс. Можно узнать причину?

Риксон Росс, глава северного отделения торгового дома Росс — одного из четырёх крупнейших торговых домов империи и старший сын главы всего дома — выразил недовольство.

Помощник владений, которые вот-вот развалятся, а гордости-то сколько.

Неприятно было видеть, как тот проявляет самолюбие, когда нужно кланяться в ноги.

— Слышал о кончине главы Бронтез.

На самом деле Киан ожидал, что торговый дом Росс пришлёт кого-нибудь.

После смерти Хобила Бронтеза несколько солгренских предприятий, которые были в его руках, потеряли опору и зашатались.

Особенно Росс вложил крупную сумму в дело по выращиванию сахарной свёклы, которое возглавлял Бронтез.

Он не мог остаться в стороне от этой ситуации.

Правда, не ожидал, что придёт с требованием досрочного возврата.

Киан отреагировал спокойно.

— Как вы знаете, выращивание сахарной свёклы возможно только весной. Не стоит торопить события...

— Глава Бронтез договорился продать сахарную свёклу до августа следующего года и этой выручкой вернуть нам инвестиции.

Риксон холодно прервал его.

— Проверьте.

Выражение лица Киана, изучившего поданный им контракт, напряглось.

— Здесь есть особое условие.

Содержание было таким: если Хобил Бронтез не сможет продолжать дело, Риксон может по своему усмотрению потребовать досрочного возврата.

— Росс вложил в это дело немалую сумму. По крайней мере, не должен потерять.

Риксон, думая, что преподал урок наглому помощнику, с довольным видом поглаживал кольцо на пальце.

— Приеду снова в марте следующего года. Надеюсь, всё будет решено начисто.

И этот разговор двоих Иврииэль подслушивала через камин соседней с гостиной комнаты.

О чём они все говорят?

Почувствовав, что с полудня на улице неспокойно, Иврииэль воспользовалась тем, что Лили отлучилась, и ненадолго обошла замок.

Как и ожидалось, она увидела, что Киан и незнакомый мужчина, похожий на гостя, направляются в гостиную.

Хорошо, что камин вовремя не отремонтировали.

Камины гостиной и этой комнаты прилегали друг к другу через одну стену, чтобы делиться теплом, поэтому если слегка вынуть один кирпич, можно было без труда слышать звуки из противоположной комнаты.

Почувствовав, что происходит что-то важное, я слегка вынула кирпич.

И услышала такой разговор.

Значит, Хобил Бронтез занял деньги под залог выручки от продажи сахарной свёклы, а это нужно вернуть до марта?

Как ни думай, это было невозможно.

Сахарную свёклу можно сажать самое раннее в мае. К тому же...

Воспоминания времён до возвращения промелькнули в голове Иврииэль.

Я слышала. Что дело с сахарной свёклой на севере сильно провалилось из-за мягкой гнили.

Поэтому даже если дело с сахарной свёклой продолжить, будут только убытки, а долг решить не получится.

Иврииэль прекратила подслушивать и осторожно отступила кошачьими шагами.

Раз Киан сейчас принимает гостя, кабинет должен быть пуст.

Вот оно!