Пока Иврииэль колебалась, Исис медленно опустилась на колени.

— Хорошо, что вы в безопасности, принцесса.

Это был мягкий голос, полный нескрываемой любви.

— Я была очень рада увидеться с вами.

Исис своей морщинистой рукой нежно обняла маленькую руку Иврииэль. Иврииэль, воодушевлённая этим теплом, едва смогла открыть рот.

— Я тоже, я тоже рада!

Услышав слова ребёнка, глаза Исис увлажнились. У неё было выражение лица, словно она смотрела на дорогой пейзаж.

— ...Вы очень похожи.

Иврииэль резко остановилась при этих словах. "Похожи" определённо означало мать — Риатрис.

Когда Иврииэль уставилась на неё, Исис, поняв свою ошибку, покачала головой.

— Это бормотание старухи. Тогда я удаляюсь.

Исис терпеливо отвернула голову и пошла прочь.

У неё было печальное выражение лица.

***

На следующий день весть о несчастном случае со смертью Хобила Бронтеза, направлявшегося на острова для суда, распространилась по всему северу.

Поскольку это было дурное происшествие, все слуги говорили об этом шёпотом, но Иврииэль ходила туда-сюда и понемногу подслушивала разговоры.

— Это была авария кареты. Говорят, он упал в глубокое ущелье, и даже тела не смогли найти...

— А кучер и охранник удачно выжили? Удивительно, словно наказание постигло только плохого человека.

Иврииэль не особо сожалела о смерти Хобила. Скорее её беспокоило, кто расправился с Хобилом.

Если император убил его, чтобы заткнуть рот, то вместе с ним убрал бы кучера и охранника. Либо это был настоящий несчастный случай, либо у него были другие враги, а может быть, сама Шайя наказала его.

Это был человек, который из собственной алчности пытался убить Иврииэль и Хервина. Сочувствовать было нечему.

Гораздо больше беспокойства вызывал Хервин.

— Сегодня тоже не могу встретиться?

— К сожалению, да.

Уже прошла неделя с тех пор, как Иврииэль проснулась. За это время она ни разу не смогла встретиться с Хервином.

Словно он избегает меня.

Ребёнок почему-то забеспокоился. Хоть она уже десятки раз приходила к покоям герцога, сегодня эта дверь казалась ещё больше и толще.

— Н-но всё же!

Лили, которая всё время молчала, вдруг вмешалась.

— Ведь с тех пор, как леди проснулась, он ни разу с ней не встречался. Разве не стоит хотя бы раз показать лицо?

Иврииэль посмотрела на Лили с благодарными глазами.

Лили, хоть и боится Киана, пытается мне помочь...

Иврииэль с благодарностью крепко сжала руку Лили. Тогда Лили, словно набравшись сил, прямо посмотрела на Киана.

— Прошу вас, господин Рашер. Помогите леди встретиться с герцогом.

— Даже мисс Белгрин...

Киан сдержал вздох.

Глядя на чистые глаза ребёнка и дрожащую няню, он почувствовал себя единственным в мире негодяем.

— Тогда сделаем так.

В итоге он придумал одну хитрость.

— Леди лично попросит о частной аудиенции, и если Его Светлость согласится, я ничего не скажу.

— Правда?

В тот момент, когда лицо Иврииэль хотело просветлеть, Киан добавил:

— Но возможностей только три. Если после трёх стуков Его Светлость не ответит, вы вернётесь.

Это было своего рода пари. И Киан был уверен, что выиграет это пари.

Сейчас Его Светлость ни за что не захочет встретиться с леди.

Не зная этого факта, Иврииэль поколебалась, а затем кивнула.

— Понятно.

Когда Киан отошёл от двери, Иврииэль подошла и встала перед ней. И осторожно постучала в дверь. Тук-тук.

— Папа, можно войти?

Никого ответа.

Иврииэль снова постучала в дверь. Сильнее, чем раньше, тук-тук.

— Папа.

Однако и на вторую просьбу за дверью была только тишина.

— Остался один раз.

Киан тихо пробормотал. Услышав эти слова, Иврииэль почувствовала, как что-то щёлкнуло внутри неё.

Киан с самого начала знал, что папа не откроет дверь.

Иврииэль совсем не была уверена, что в будущем сможет встретиться с герцогом.

Боже, неужели вы до сих пор не знали, почему бывшая герцогиня покинула владения?

Слова кого-то, кого она никак не хотела признавать, вспыхнули и запутали её мысли.

На островах леди Тилиен, чтобы легко управлять Иврииэль, любезно рассказала ребёнку, как её мать Риатрис покинула замок.

Бывшая герцогиня предала Его Светлость герцога Солгрен. Сбежала ночью с мужчиной. И при этом украла "Иней-цветок" — древнюю реликвию Солгрен! Как потрясён был свет этим происшествием...

Иврииэль не верила тем словам.

Но каждый раз, когда Хервин проводил черту и отступал, временами закрадывались сомнения.

А вдруг это правда.

Очень похожи.

Слова, которые вчера оставила Исис, промелькнули в сознании Иврииэль.

Что, если всё, что говорила Тилиен — правда? Что, если папа избегает меня, потому что я напоминаю ему маму?

Теперь у неё оставалась одна возможность постучать в дверь.

Иврииэль решила в качестве последнего средства заговорить об истории герцогини.

Как только она приняла решение, область около сердца заболела, словно загорелась. Иврииэль, чтобы скрыть дрожащие руки, крепко зажала подол платья.

— На самом деле я знаю.

В тот момент, когда она с трудом собиралась заговорить, Иврииэль почувствовала, что что-то мелькнуло у её ног. Это был не подол платья.

Что это?

Иврииэль невольно опустила взгляд. В мгновение ока все волоски на теле встали дыбом.

Мышь. Мышь с белоснежной шерстью смотрела на Иврииэль красными глазками.

— Кыааа!

Иврииэль ужасно испугалась и закричала.

— Что, что случилось, леди!

— В чём дело?

— Н-нога...

Мышь у ног! — собиралась крикнуть Иврииэль.

Дверь комнаты срочно открылась.

Бах! От громкого звука испуганные Иврииэль и Лили застыли на месте.

— А...

Иврииэль даже забыла факт того, что испугалась из-за мыши, и только тихо простонала. Из комнаты показался Хервин. Причём Хервин Солгрен с очень растерянным выражением лица.

Иврииэль смотрела на Хервина, лицо которого было худее, чем когда она видела его в последний раз.

Неописуемая тишина заполнила коридор. Киан, который был уверен в победе в пари, но потерпел поражение, тихо закрыл глаза.

Провал.

Однако Хервин, словно совсем не заметив затруднительных чувств помощника, всё время смотрел только на Иврииэль.

Он торопливо осматривал Иврииэль от головы до пят глазами, пытаясь что-то найти.

— В чём дело, Ваша Светлость.

Беспокойная тишина прервалась только когда Киан открыл рот. Хервин наконец пришёл в себя.

Он слегка нахмурился и медленно открыл рот.

— ...Ребёнок.

Иврииэль навострила уши при тихом голосе.

— Кричала... поэтому...

Хервин продолжал бессвязно говорить дрожащими глазами.

— Подумал, что что-то случилось...

Объясняя, он понял, что ошибся, и сразу же повернулся. Иврииэль поняла, что Хервин собирается вернуться в комнату.

Нельзя.

Действие было быстрее мысли.

— Не уходите!

Иврииэль побежала и крепко обняла ноги Хервина. Хервин остановился как вкопанный. Эмоции нахлынули как поток.

Кажется, заплачу.

Иврииэль отчаянно сдерживала печаль.

Столько всего нужно сказать, если сейчас заплачу. Ах, правда.

Став младше, что-то определённо пошло не так. Иврииэль не выдержала и пролила слёзы.

— Ы-ы, я, к-как долго ждала...

Наконец Хервин обернулся. Он медленно опустился на колени и сел перед ребёнком.