— Леди...

Вместо Лили, которая не могла найти слов, выступил Эван.

— Леди проспала целых три дня. Зимний совет вчера экстренно завершился.

— Что?

Иврииэль растерянно потрогала свою щёку.

Три дня? Целых три дня? А мне казалось, что я лишь ненадолго прикрыла глаза...

Неудивительно, что вода показалась такой сладкой! Хотя бы то, что Хобил Бронтез был схвачен, было хорошей новостью.

Иврииэль, которая успокаивала своё сердце, внезапно побледнела от промелькнувшей мысли.

А папа в безопасности?

Тот предатель наверняка не собирался убить только Иврииэль. Если он решился на такие безрассудные действия, то, скорее всего, планировал убрать обоих Солгрен...

Когда лежавшая Иврииэль вдруг попыталась встать, Эван и Лили одновременно схватили её.

— Леи, сейчас вам нельзя двигаться!

— Я хочу пойти к папе!

Иврииэль оттолкнула их обеих и выбежала наружу.

...Однако.

— Невозможно.

Грохот, бах! Иврииэль показалось, что она услышала гром откуда-то.

— Почему, отчего?

— Его Светлость отдыхает.

Киан преградил путь к двери и формально улыбнулся.

— Он переутомился из-за дел зимнего совета, а также очень переволновался из-за происшествия с леди.

Ах. Верно. Хрупкое тело. Иврииэль хлопнула себя маленькой ладошкой по лбу.

Кажется, я видела папу во сне.

Возможно, это была галлюцинация из-за жара или сна, который приснился в полудрёме. Но Иврииэль почему-то чувствовала, что Хервин действительно был рядом с ней.

— Даже на минутку нельзя? Хотя бы на пять минут! У меня есть что-то важное, что я хочу спросить.

— Нельзя. Его Светлость приказал, чтобы никого пока не пускали.

Категорический ответ. Иврииэль с мольбой посмотрела на Киана снизу вверх.

Ах.

Хоть это и невежливо будет сказать, но леди Солгрен показалась милой даже глазам Киана, равнодушного к всяким прелестям.

Если бы мягкий крольчонок превратился в человека, то выглядел бы именно так.

— Тогда три минуты?

— Затруднительно.

После очередного отказа Иврииэль долго колебалась, наблюдая за его реакцией, а затем робко открыла рот.

— А одну минуту?

Киан решительно покачал головой.

Иврииэль несколько раз моргнула глазами и в последний раз спросила:

— ...Тридцать секунд?

Киан опустился на колени перед Иврииэль.

— Я искренне сожалею, что не могу открыть для вас дверь, леди. Но я помощник Его Светлости, поэтому приказы Его Светлости для меня приоритетны.

— Это несправедливо!

Дочь, которая пролежала без сознания три дня, наконец проснулась, а он даже лица не покажет!

Иврииэль не выдержала и затопала ногами. С опозданием она поняла, что это невоспитанное поведение, но грустное чувство не исчезло.

Глядя на это, Киан рассмеялся, словно кашлянул.

— Ах, простите.

Иврииэль слегка удивилась.

Оказывается, этот человек умеет делать и такие выражения лица.

Киан как помощник был предан Хервину, но парадоксально, кажется, не очень любил людей.

В прошлой жизни Иврииэль не смогла близко сойтись с ним отчасти и по этой причине.

Иврииэль была понятливым ребёнком и быстро поняла, что Киан не особо ей интересуется.

Но нынешний Киан был немного другим.

Он, казалось, внимательно наблюдал за Иврииэль. За каждым её маленьким действием, за каждым словом.

Не показалось ли мне?

Это было не беспокойство или волнение. Это было больше похоже на наблюдение с желанием что-то выяснить.

Иврииэль внимательно разглядывала Киана и вдруг заметила что-то странное.

— О, Киан. У тебя на подбородке рана.

— Ах.

Тот, кто, кроме изредка формальных улыбок, не показывал никаких особых выражений лица, впервые растерялся.

— Поцарапался, держа канцелярский нож.

— Ой, наверно больно было.

— По сравнению с тем, что перенесли вы, леди, это мелочь.

— М-м.

Оказывается, даже такие люди, как Киан, делают ошибки. Иврииэль почему-то подумала, что слова "ошибка" и Киан не сочетаются.

— Хорошо, что вы благополучно проснулись, леди. Однако кажется, вам ещё нужно восстановление.

Когда Киан кивнул, стоявшая сзади Лили мгновенно подхватила Иврииэль на руки.

— Сначала нужно поесть, леди. Ведь вы три дня ничего не ели.

— Ах, подо... подождите!

Лили умело подхватила ребёнка и направилась в столовую.

В итоге Иврииэль, которой так и не удалось встретиться с Хервином, с унылым лицом уткнулась в плечо Лили.

Я думала, что это из-за моей недостаточности.

Но даже теперь, когда она обрела Зимнюю ветвь, ситуация не изменилась. Иврииэль отчаянно обдумывала причины и пришла к другому выводу.

Наверно, папа болен и у него нет сил обращать на меня внимание.

В таком случае... Иврииэль, которая послушно лежала на руках, забила ногами.

— Лили, подожди минутку! Я схожу к папе, скажу только одно слово и вернусь!

***

Когда звуки присутствия людей отдалились, Хервин медленно открыл глаза. Под длинными ресницами легла бледная тень.

Его комната всё ещё была в беспорядке после нападения несколько дней назад.

Обои были изорваны в клочья, словно показывая следы схватки с мечами, а на потрёпанном балдахине остались неотмытые пятна крови.

Чтобы защитить от сквозняка, сначала экстренно починили только окно, но рама не подходила и немного скрипела.

Хервин легко мог представить, как бы испугалась Иврииэль, если бы вошла сюда.

— Суд будет проходить в Верховном суде после доставки преступника в Альбион (острова Белойтуна).

— Хорошо.

В любом случае, это был бессмысленный отчёт о расписании. Хобил Бронтез умрёт ещё до этого.

— Твои раны в порядке?

— Это даже не рана.

Киан равнодушно потрогал поцарапанный подбородок.

Иврииэль он объяснил, что поцарапался канцелярским ножом, но на самом деле это было не так.

Официальная должность Киана — помощник герцога Солгрен. Его обязанности ограничивались представлением герцога в делах.

Однако у Киана была ещё одна должность, неизвестная внешнему миру.

— Отбери из Славной гвардии рыцарей, способных охранять Иврииэль. Только тех, кому можно доверять.

— Будет исполнено.

Киан Рашер был альфой тайной гвардии герцога Солгрен — Славной гвардии.

Никто не мог и представить, что аккуратный и опрятный с виду помощник обладает достаточной боевой силой, чтобы в одиночку защитить герцога.

— Тогда я уйду пораньше для "командировочной работы".

Киан оставил холодную улыбку и вышел наружу.

Комната Хервина погрузилась в привычную тишину. Вскоре в воздух рассеялся тихий вздох.

Так и должно быть.

Он должен был оставаться один до самой смерти. Это была истина.

Вот каким я должен быть.

Хервин посмотрел на песочные часы на прикроватном столике.

В стекле автоматически переворачивающихся песочных часов серебристо-белые песчинки пересыпались с тихим шорохом.

Он всё ещё превращался в чудовище. Когда-нибудь станет полным чудовищем.

Если он сойдёт с ума, не различая друзей и врагов, то лучше бы...

Хервин с самоиронией снова закрыл глаза. Магическая одержимость накатила как волна.

Тогда внезапно снаружи послышались быстрые шаги. Хервин широко открыл глаза.

— Папа!

И вдруг звонкий детский голос влился через щель в двери, как солнечный свет.

— Я, то есть, я в порядке! Эван и Лили хорошо обо мне заботились.

— ...

— Поэтому папа тоже не болей. Ведь ты мне очень-очень нужен.

Иврииэль снаружи, казалось, колеблясь, на мгновение умолкла.

— ...Хотелось бы, чтобы папа выздоровел и долго-долго был со мной. Обязательно, обязательно.

Хоть это был едва слышный шёпот, он отчётливо проник в его уши. Даже после того, как шаги отдалились, он остался неподвижным, словно замёрзший, и не мог ничего делать.

Дверь была заперта, и внутрь проник только голос.

Почему всё рушилось, словно он стал беспомощным, он совершенно не мог понять.