Иврииэль целый день дрожала от переохлаждения.

В туманном сознании несколько раз видела лицо Лили, а несколько раз — лицо Эвана.

Лили не должна снова себя винить...

Хорошо бы встать и сказать хотя бы слово, что всё в порядке, но тело Иврииэль не слушалось.

В этом я пошла в папу? Не хотелось бы наследовать болезни.

Всё же ситуация была лучше, чем когда она страдала одна в столице.

Несколько дней мучилась от высокой температуры в тёмной комнате, куда никто не приходил.

Как тогда тосковала по папе, который был в Солгрен. Не выдержав, даже отправила весточку, что вернётся в Солгрен, но ответа не было.

Если бы в то время императрица не искала меня, могла бы так и умереть, брошенная.

Иврииэль слегка дрожала с закрытыми глазами.

А вдруг я всё ещё в той комнате во дворце и вижу сон от тоски по Солгрен?

Сознание было мутным, и мысли текли как попало.

Вдруг Иврииэль захотелось открыть глаза и проверить окружение. Ей нужна была уверенность, что она сейчас в Солгрен.

— У...

С трудом подняв веки, увидела потолок незнакомой комнаты.

Иврииэль сначала напряглась, а затем тихо вздохнула. Видимо, её перенесли в другую комнату, поскольку прежняя была разрушена метелью.

А?

Рядом кто-то есть. Повернув голову и увидев в лунном свете белые блестящие волосы, Иврииэль не поверила глазам.

— ...Па...па?

Было видно, что Хервин стоит рядом с кроватью. Иврииэль серьёзно озаботилась.

У меня такая высокая температура, что я вижу галлюцинации?

Тогда силуэт Хервина погрузился в тень и стал расплывчатым.

Ах, не уходи!

Хоть это и галлюцинация, но факт, что папа рядом, утешал Иврииэль.

— Не уходи...

Хотела удержать Хервина, но постоянно накатывала сонливость. Иврииэль пробормотала с закрытыми глазами.

— Не хочу быть одна...

Тёплые слёзы потекли по глазам ребёнка. В конце концов Иврииэль не смогла побороть сон и снова погрузилась в дрёму.

Сразу после того, как дыхание ребёнка стало ровным, дверь тихо открылась и закрылась.

— Хобила Бронтеза допросили и заключили в подземелье.

Ждавший у двери Киан тихим голосом доложил.

Хервин сразу повернул назад. В направлении подземной тюрьмы.

Тело герцога выглядело шатким, словно могло рухнуть в любой момент. Киан с мрачным выражением последовал за ним.

— Сейчас нельзя с ним разбираться.

— Почему.

— Есть ещё сообщники. Если не выявить их, будет опасно.

— Он пытался убить Иврииэль.

— Знаю. После допроса я оформлю это как несчастный случай.

Несмотря на уговоры Киана, шаги Хервина к подземной тюрьме были непоколебимы.

Прошлой ночью то, с чем он столкнулся в комнате Иврииэль, было огромным страхом.

В углу комнаты, белой от мороза, сидела его маленькая дочь. Дрожа, промокшая кровью, словно вот-вот испустит дух.

Он не мог ни о чём думать. В памяти ясно осталось только то, что тело взятого на руки ребёнка было слишком холодным.

Вместо меня защити Ив.

Мысли Хервина постепенно охватило пламя. Ярко-красные языки огня один за другим сжигали и поглощали его рассудок.

Как давным-давно, пока не останется лишь пустой белый пепел...

— ...Ваше высочество!

От встревоженного голоса Киана Хервин пришёл в себя. Вокруг было черно, как в глубоком болоте.

Хервин и Киан уже находились в подземной тюрьме.

Он с опозданием понял, что сжимает чьё-то горло.

— Кхе...

Человеком в его хватке был Хобил Бронтез на грани смерти.

К-когда его состояние так улучшилось?

Хобил никак не мог понять, как герцог, который с трудом мог сидеть на собрании с больным телом, спустился в сырую холодную подземную тюрьму и довёл его до такого состояния.

— Не-неужели...

Хобил собирался высказать предположение, возникшее в голове, но так и не смог продолжить и потерял сознание.

Хервин бросил обмякшего Хобила в угол тюрьмы как попало. Не помнил ни как попал в тюрьму, ни как довёл Хобила до такого состояния.

— Я снова потерял рассудок?

Киан не ответил, но Хервин прочитал в молчании согласие.

Хервин дрожащими руками закрыл лицо. Кончиками пальцев почувствовал выражение.

Он улыбался. Словно эта ситуация была забавной.

— Ха...

Хервин опустил голову. Звук капающих капель изредка разносился по тюрьме.

Киан от напряжения сглотнул слюну. Страх, который с трудом сдерживал герцог Солгрен, был ясен даже в темноте.

Хервин постепенно разрушался, как ржавая пила. И телом, и душой.

— Когда Иврииэль проснётся, ни в коем случае не позволяй ей приближаться ко мне.

— Да.

— Согласно имперскому закону Белойтун и неписаным правилам севера, Бронтеза предать суду, а его домочадцам приказать изгнание.

— Исполню.

Киан поклонился и отступил в темноту. Хервин тихо добавил.

— Конечно, до суда дело не дойдёт.

Как он сказал, Хобил Бронтез умрёт от "несчастного случая" до суда.

***

— Леди!

Как только Иврииэль пришла в себя, первое, что увидела, была готовая расплакаться Лили.

— Леди, вы в порядке? Ничего не беспокоит?

Рядом с такой Лили был врач Эван. Слёз не было, но и он выглядел расстроенным.

— Да, да, всё хорошо, всё хорошо.

Иврииэль с опозданием вспомнила, что Лили была захвачена в заложники, и спросила.

— Лили не пострадала?

— О, Шайя. Спасибо. Я в полном порядке. Ведь леди меня спасла...

— Точно ничего не болит?

Пока Эван недоверчиво осматривал её, Иврииэль смотрела на Лили.

— Правда всё хорошо. Кстати, о тех, кто напал на меня...

Лили крепко обняла Иврииэль, которая пыталась объяснить ситуацию. Тело Лили мелко дрожало.

— Не нужно ничего говорить. Всё решено.

Эван кивнул и добавил.

— Бронтез больше не вассал Солгрен. Им больше не ступить на север.

— А...

Иврииэль пошевелила губами. От того, что объятья Лили были слишком тёплыми, слёзы подступили к глазам.

Хорошо. Всё решилось.

Хотелось заплакать, но Иврииэль отчаянно сдерживалась. Не хотела беспокоить Эвана и Лили.

Повисли слёзы, покраснел кончик носа — как ни старалась не показывать, но не могла остановить дрожь подбородка орехом.

От всхлипываний Иврииэль Эван усмехнулся, как вздохнул.

— С таким выражением очень смешно выглядите, леди. Просто поплачьте.

От этих слов сдерживаемые слёзы хлынули.

— Хык, противный Эван...

В конце концов Иврииэль заплакала.

— Леди, не знаю, можно ли такое говорить, но у вас, видимо, очень опухают глаза.

К тому времени, как слёзы прекратились, Иврииэль была вся опухшая.

— Эван, помолчи.

— Ха-ха, извините. Не сердитесь на меня слишком. Я сказал это, чтобы леди спокойно поплакала.

Лили намоченным полотенцем вытерла лицо Иврииэль и подала воду.

Получив её, Иврииэль без остановки выпила стакан. Вода была сладкой, как с сахаром.

— Зимнее собрание закончилось. Тот, о ком и говорить противно, в подземной тюрьме ждёт суда. А леди просто нужно хорошенько отдыхать.

Подавая пустой стакан, Иврииэль с опозданием поняла, что что-то странно.

— Зимнее собрание закончилось? Уже?

Оно не должно было закончиться за день. Когда Иврииэль удивилась, выражения лиц Лили и Эвана одновременно стали странными.