Убежав в конец кровати, Иврииэль из тени разглядела противника, который на неё напал.

— Бронтез...!

В тусклом лунном свете показалось лицо Хобила Бронтеза.

— Вам лучше было бы продолжать спать, леди.

Иврииэль побледнела. Она не думала, что Хобил просто отступит.

Но я не знала, что он попытается убить меня прямо сегодня!

Это означало, что он был довольно встревожен.

На самом деле Хобил был наполовину не в себе.

Нужно расправиться с леди!

Хобил должен был вернуться в замок герцога Солгрен только к следующему зимнему собранию.

За этот год, если леди овладеет искусством обращения с Зимней ветвью, все его планы превратятся в прах.

Если вдруг болезнь герцога пошла на поправку...

Клинок императора будет направлен прямо на Хобила.

Поэтому он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы убить обоих Солгрен.

Он верил, что если мятеж удастся, то сможет смягчить гнев императора.

К этому времени должны были напасть на комнату герцога.

Хобил планировал воспользоваться этим моментом, чтобы расправиться с Иврииэль.

Этот человек совсем сошёл с ума.

Иврииэль отступила назад, сначала проверив, есть ли у Хобила оружие.

К счастью, острых предметов вроде меча видно не было.

Флакон?

Только в его руке была небольшая стеклянная бутылочка. Подозрительная жидкость плескалась внутри неё. Это определённо не была вода или сок.

Почувствовав взгляд Иврииэль, Хобил потряс бутылочкой.

— Ничего особенного. Просто жаропонижающее.

— Жаропонижающее?

За короткое время Иврииэль поняла, что планирует Хобил Бронтез.

— Хочешь сделать так, чтобы казалось, будто я умерла, не сумев контролировать Зимнюю ветвь?

Хобил встревожился.

— Как ты это...

Что он упустил из виду, так это то, что у Иврииэль были знания о травах.

Большинство жаропонижающих средств, используемых на севере, на самом деле ядовитые травы. Ядовитые травы, от которых температура тела постепенно понижается.

Хотя их используют в разбавленном виде, пользуясь свойством понижать температуру, но если выпить концентрат, можно умереть от переохлаждения.

— Когда утром найдут тело леди, холодное как лёд, все так и подумают.

Иврииэль вдохнула.

Прямо рядом с этой комнатой была комната няни Лили. Если закричать, Лили позовёт людей.

Однако прямо перед тем, как Иврииэль собралась подать голос, дверь открылась.

— А, леди...

— Лили!

Через открытую дверь вошёл мужчина со злобным лицом, ведя за собой Лили в ночной рубашке.

К горлу Лили был приставлен острый кинжал. Казалось, он готов был воткнуться в любой момент.

— Если вы послушно выпьете это, я отпущу эту женщину.

Хобил потряс бутылочкой в руке.

— Не пейте...!

Лили прошептала с синим от страха лицом.

Иврииэль знала, что слова Хобила — ложь. Он не оставит свидетеля в живых.

Как только убедится, что я выпила всё лекарство, сразу же захочет расправиться и с Лили.

Тогда.

Иврииэль пробормотала что-то и потёрла тыльную сторону ладони. Вскоре вместе с белым светом появилась Зимняя ветвь.

Напряжённый Хобил рассмеялся.

— Собираетесь атаковать меня этим? Вы же не знаете, как это использовать.

Как сказал Хобил, Иврииэль ещё не знала, как использовать Зимнюю ветвь.

Но я могу дать Лили возможность сбежать!

Иврииэль собиралась швырнуть Зимнюю ветвь в мужчину, который держал Лили.

В тот момент, когда напряжённая Иврииэль, выжидая возможность, крепко сжала Зимнюю ветвь.

「Беспокоишься?」

Оно спросило.

Иврииэль испуганно насторожилась. Это могло быть и высоким мужским голосом, и низким женским.

Определённо этот голос разбудил Иврииэль и спас её от опасности.

Что это за звук?

Когда Иврииэль засомневалась в голосе, словно прочитав мысли, пришёл ответ.

「О, задавать вопросы всегда приятно. Но сейчас не время.」

Как он сказал, Хобил Бронтез постепенно приближался.

「Времени мало, так что объясню коротко. Чтобы использовать Зимнюю ветвь, состоящую из маны, нужно быть магом.」

От объяснения голоса Иврииэль растерялась.

Н-но я не маг?

「Точнее, пока не маг.」

Хобил сделал ещё один шаг вперёд. Иврииэль отступила на столько же, насколько он приблизился.

Что нужно делать, чтобы стать магом?

「Это просто, как моргание глазом. Нужно открыть "дверь".」

Дверь?

Хобил подошёл ещё ближе. Иврииэль попыталась отступить дальше, но наткнулась на стену.

П-пожалуйста, помогите мне! Я так умру!

「Это действительно так выглядит.」

Иврииэль почувствовала, что голос словно смеётся. Как будто эта ситуация была интересной.

「Я помогу. Только не слишком удивляйся.」

Не удивляться?

Это был момент, когда Иврииэль мысленно переспросила.

— Хм.

Как можно словами выразить это ощущение?

Иврииэль глубоко вдохнула.

Это, это что такое?

Буквально открылось. Затем хлынуло внутрь. Чувствовалось, как что-то переходит оттуда сюда. Только от этого мир стал выглядеть совсем по-другому.

「Чувствуешь? Это и есть мана. Следы Шайи, текущие в мире.」

Хотя голос любезно объяснял, у Иврииэль не было времени слушать.

Ааа, это странно!

Словно кроме пяти чувств появилось ещё одно. Иврииэль не могла вынести непривычного ощущения и забилась.

「Ой-ой, успокойся.」

Я тоже так хочу, но такое чувство, будто глаза, нос, рот, руки и ноги увеличились в два раза!

「Если будешь продолжать так паниковать...」

В мгновение из Зимней ветви в руке хлынула пронизывающая мана.

— Что, что это?

Сразу после того, как Хобил, почувствовав неладное, засомневался, из Зимней ветви вырвалась сильная метель.

Холодный ветер точно ударил по Хобилу и его подчинённому.

— Ааа!

От сильного ветра двое с криком упали назад.

Все окна в комнате разбились вдребезги, мелкая утварь и украшения попадали и разбились.

От ситуации, разыгравшейся в мгновение, Лили вскрикнула и упала на пол.

Иврииэль не могла скрыть потрясения, попеременно глядя на комнату, где за короткое время выпал снег, и на Зимнюю ветвь.

「Я же говорил. Не удивляйся.」

Зимняя ветвь со светом плавно исчезла. Иврииэль почувствовала, как что-то внутри закрылось. Только тогда пять чувств вернулись к обычному состоянию.

Иврииэль так и села на пол.

Что сейчас произошло...

Мысли вращались медленно, словно замороженные.

К счастью, Хобил, видимо, потерял сознание от недавнего удара.

Нужно скорее позвать людей. Точно, нужно проверить, в порядке ли Лили...

Иврииэль знала, что должна выйти наружу, но не могла пошевелиться. Ослабшие ноги никак не слушались.

Вдруг почувствовав, что что-то течёт под подбородком, Иврииэль потрогала лицо.

Кровь?

Шла носом кровь. Иврииэль на скорую руку зажала нос рукавом ночной рубашки. Рукав быстро стал мокрым.

Наверное, поэтому папа говорил, что это опасно...

Возможно, из-за кровотечения голова кружилась. Иврииэль медленно прислонилась к стене. От того, что поле зрения кружилось, подступила тошнота.

Дверь внезапно открылась. Задыхающаяся Иврииэль испуганно подняла голову. Неужели остался ещё один подчинённый Хобила?

— Леди...!

Но к счастью, из-за двери показался Киан с встревоженным лицом. Встретив его, Иврииэль с облегчением глубоко выдохнула.

Спаслась.

В момент, когда она успокоилась, как цунами нахлынула сонливость. Иврииэль без сопротивления закрыла глаза.

— Иврииэль!

Вдалеке, казалось, смутно слышался голос Хервина. Иврииэль слегка улыбнулась. Не верилось.

Папа же не выходит из комнаты, если это не такое важное дело, как зимнее собрание.

С этой мыслью сознание Иврииэль оборвалось.