Услышав новость о том, что Тилиен уезжает, Иврииэль встала у окна на втором этаже замка и помахала своей маленькой ручкой удаляющемуся экипажу.

Победила!

Иврииэль мысленно торжествовала. Её удивляло, что главная виновница её судьбы так просто удалялась от неё.

Видимо, моя нарочито взрослая манера речи произвела эффект.

Причина, по которой Иврииэль в прошлой жизни попалась на удочку Тилиен Симор, заключалась в том, что она была легко управляемым ребёнком.

Тогда просто не нужно казаться лёгкой добычей, не так ли?

Большим преимуществом также стало то, что Иврииэль знала слабости Тилиен.

Нужно продолжать в том же духе. Если максимально использовать известное мне будущее, я смогу перевернуть всю игру.

Иврииэль находилась в более выгодном положении, чем кто-либо другой, благодаря тому, что прекрасно знала будущее.

Этот факт настолько её радовал, что девочка сама для себя расплылась в довольной улыбке.

***

Проблемы начались на следующий день.

— Ваше высочество, нельзя так просто отпускать леди Тилиен!

Иврииэль пристально смотрела на мужчину, который кричал перед дверью в комнату герцога.

Я знала, что он придёт, но это быстрее, чем я думала.

Возможность прожить жизнь заново дала Иврииэль шанс наблюдать за своей жизнью словно зритель со стороны.

Тогда я этого не понимала, но теперь вижу, что это было странно.

В прошлой жизни именно вассалы Солгрен настойчиво утверждали о необходимости домашнего учителя для Иврииэль.

Я думала, что это просто вопрос качеств наследника.

Но теперь, подумав об этом, она поняла, что это было противоречиво.

Ведь они не смогли ничего предпринять, когда императрица забрала меня — единственную наследницу.

Раньше она просто считала, что они опасались императора, но, возможно, они намеренно не стали предпринимать никаких мер.

Если они решили изгнать бессильного герцога, то наследница Иврииэль им только мешала бы.

Среди вассалов могут быть потенциальные предатели. Нет, возможно, все они заодно.

Помня об этом, Иврииэль упорядочила свои мысли.

Среди семей, которые сейчас служат Солгрен, самыми крупными силами были Мейер, Бронтез и Уорбейн.

А мужчина средних лет, который сейчас кричал перед дверью, был главой семьи Бронтез — Хобил.

Бронтез также является боковой ветвью Солгрен.

Это означало, что если все прямые потомки Солгрен умрут, то наследником Солгрен станет семья Бронтез.

— Господин Бронтез.

В этот момент изнутри открылась дверь, и появился Киан.

Больной герцог редко выходил в рабочий кабинет. Его помощник Киан ходил между кабинетом и комнатой герцога в одиночку, занимаясь делами.

Киан не отошёл от двери и что-то сказал Хобилу.

Иврииэль сразу поняла, что он отказывает Хобилу в частной аудиенции.

Затаив дыхание, она тихо подошла ближе, и разговор двоих мужчин стал слышен и ей.

— В чём, собственно, дело?

— Как я уже говорил, в последнее время здоровье его высочества неважное.

— Это займёт всего минуту. Домашний учитель уехал за один день — разве не нужно обсудить меры?

Хобил казался Иврииэль довольно встревоженным человеком. Это было чрезмерно для простого беспокойства об образовании наследницы Солгрен.

Если он сговорился с леди Тилиен, то его беспокойство можно объяснить.

Но она не могла быть уверена, поэтому нужно было проверить. В этот момент Хобил Бронтез заметил внезапно появившуюся Иврииэль.

— Леди?

Киан также посмотрел в сторону Иврииэль.

Улыбка!

Мысленно воскликнув, Иврииэль улыбнулась и кивнула Киану в знак приветствия. Помощник выглядел слегка растерянным от такой безобидной неожиданности.

— Доброе утро, леди. Вы пришли повидать его высочество?

— Да!

Иврииэль естественно попыталась пройти мимо Киана и незаметно проскользнуть в приоткрытую дверь. Но Киан оказался быстрее.

— Прошу прощения.

Он взялся за ручку двери, чтобы она не открылась, и легко встал между Иврииэль и дверью.

Ах, план незаметно проскочить провалился.

Иврииэль посмотрела на Киана с нарочито печальным выражением.

— И сегодня нельзя?

— Да, извините.

— Леди.

Отодвинутый Хобил внезапно вмешался.

— Как раз хотел кое-что спросить, можно немного поговорить?

У Иврииэль не было причин отказываться. Наоборот, это была хорошая возможность проверить Хобила.

— Хорошо.

Киан выглядел недовольным, но поскольку Иврииэль согласилась, он не стал её останавливать.

Иврииэль, думая о Киане, намеренно выбрала маленькую гостиную, расположенную далеко от рабочего кабинета.

Ведь если захочет, она сможет своим прекрасным слухом подслушать весь разговор этих двоих.

Первым заговорил Хобил.

— В последний раз мы встречались год назад. За это время вы очень выросли.

— Да, верно.

Отвечая жизнерадостно, Иврииэль всё же чувствовала себя неуютно. Она вспомнила, что случилось год назад в это время.

В прошлом году состоялась церемония официального представления четырёхлетней Иврииэль вассалам.

Маленькая Иврииэль предстала перед вассалами, не изучив даже этикет, и в итоге произвела ужасное первое впечатление.

Я тогда показала перед вассалами неприглядную сторону.

Она наслушалась всякого. То «недалёкая Солгрен», то что будущее севера мрачно.

Пока Иврииэль проглатывала горькую усмешку, служанка принесла чай и молоко.

А?

Иврииэль удивлённо посмотрела на то, как в её чашку наливают тёплое молоко, а затем поняла причину.

Пять лет — ещё слишком юный возраст, чтобы знать вкус чая.

— Ах, сахар добавлять не нужно.

— Да, леди.

Сахар же такой дорогой.

С папой Хервином было бы ещё куда ни шло, но тратиться на это во время встречи с Хобилом было расточительством.

— Я слышал, что вы не удержали леди Тилиен.

Как только служанка ушла, Хобил сразу перешёл к сути дела.

— Почему вы так поступили?

Он открыто показал своё эмоциональное лицо и упрекнул Иврииэль.

В гостиной были только они двое.

Хобил специально отослал всех, сказав, что хочет поговорить наедине. Он планировал помыкать маленьким ребёнком по своему усмотрению в отсутствие няни.

Наверняка думает, что если скажет мне пару страшных слов, я передумаю.

Этот факт был крайне неприятен, но Иврииэль не показала виду.

— Леди Тилиен не очень хотела меня учить.

Перед выходом в свет больше всего учат именно этикету и управлению выражением лица.

Даже если перед глазами стоял бы убийца родителей, при необходимости Иврииэль могла бы улыбаться, словно встретила возлюбленного.

— Если бы леди была немного мягче с ней, история могла бы сложиться по-другому.

Эти слова прозвучали в ушах Иврииэль как «если бы ты была послушной, такого бы не случилось».

— Подумайте ещё раз, леди. Учителя с таким происхождением найти трудно.

Иврииэль почему-то почувствовала упадок сил. И неудивительно, ведь Хобил Бронтез был просто...

Смешно.

Мелкие мысли, неумелое управление выражением лица, абсурдная логика.

По сравнению с борьбой за власть, которую Иврииэль наблюдала во дворце, или противостоянием, с которым она сталкивалась в весеннем светском обществе, это было мило.

— Леди может не знать, но леди Тилиен — очень уважаемый человек в столице. Иметь её в качестве домашнего учителя — не то, что может себе позволить каждый.

Иврииэль мысленно фыркнула.

Какое там уважение. Она выжила, продав меня, когда её семья была на грани краха.

Не зная этих тайных мыслей, Хобил пытался искусно уговорить Иврииэль, которая смирно слушала.

— Ещё не поздно. Вчера после обеда она отправилась на карете, так что если поехать сейчас, можно догнать леди Тилиен.

— И что?

— Вы должны получить образование и как можно скорее стать достойной наследницей Солгрен. Иначе его высочество будет разочарован.

Иврииэль дрогнула. Хобил, не заметив этого, продолжал говорить.

— Как вы знаете, здоровье его высочества неважное. Если леди станет более зрелой, его высочество тоже успокоится.

Хорошо сказанные слова, но в итоге означали вот что:

Болезненный северный герцог может умереть в любой момент, так что ты, наследница, должна выполнять свою роль.

Историю, которую Тилиен твердила как заклинание, Хобил также повторял здесь.

Я думала, это странно.

Тилиен Симор, не имевшая связей с севером, не могла сама принять решение приехать в Солгрен.

Определённо была чья-то помощь.

Как зажжённая спичка, в сердце Иврииэль вспыхнула уверенность.

Это он.

Приспешник императора и сообщник Тилиен Симор, который столкнул Иврииэль в грязь, стоял перед её глазами.

Боясь, что слова вырвутся наружу, Иврииэль крепко закусила внутреннюю сторону губы.

Это действительно...

По затылку поднялся жар.

Я злюсь.

Поэтому девочка решила на мгновение снять свою невинную маску.