— Если папе будет хорошо...

Честно говоря, Иврииэль тоже хотела поехать в Башню.

Возможность учиться в Башне давалась не каждому. В первую очередь, без таланта даже порог не переступишь.

Если бывший глава Башни Сигмунд так настойчиво это предлагал, значит, у Иврииэль были все необходимые качества.

Заметив колебания в словах Иврииэль, Сигмунд просиял.

— Значит, если с ним будет всё в порядке, то и ты согласна?

На вопрос Сигмунда Иврииэль невольно кивнула. Ухватившись за возможность, Сигмунд довольно улыбнулся.

— Вот как. Хорошо.

Что? Что хорошо?

От непонятных слов Иврииэль лишь озадаченно наклонила голову.

***

Иврииэль поняла причину той улыбки лишь к началу весенних светских собраний.

Когда в саду за окном начали появляться краски, Сигмунд пришёл к Иврииэль.

— Вот.

Сигмунд протянул ей что-то, что держал в руке. Продолговатая вещь была похожа на посох, но завёрнута в ткань, так что сложно было угадать, что это.

— Разверни.

С позволения Сигмунда Иврииэль потянула за верёвку, которой была завязана ткань. Ткань упала на пол, открыв содержимое. Глаза Иврииэль расширились.

— Это...!

Из ткани появился посох, похожий на Ветвь Зимы.

Иврииэль растерянно подняла взгляд на Сигмунда. Увидев вопросительный взгляд, Сигмунд сразу начал объяснять.

— Это подделка Ветви Зимы.

「Как посмели так грубо подражать части меня」.

Зима, молчавшая всё это время, пробормотала с сожалением, но Сигмунд, не слышавший духа, продолжил.

— Это прототип, созданный по принципу поглощения маны Ветвью Зимы. Конечно, эффективность гораздо ниже, но он точно работает.

— Правда?

Иврииэль удивлённо переспросила.

Ветвь Зимы была частью духа и божественным артефактом. То, что можно было хотя бы частично скопировать принцип действия такой вещи, было не просто шокирующим, а совершенно невероятным.

Как это вообще возможно?

Тут Иврииэль упускала один момент: Сигмунд когда-то был главой Башни и до сих пор оставался великим магом девятых врат.

Иврииэль повертела подделку Ветви Зимы в руках. Судя по качеству исполнения и характеристикам, она вряд ли была сделана за один день.

Похоже, он долго над этим работал. Неужели?

Иврииэль с хитрой улыбкой посмотрела на Сигмунда.

— Дедушка, вы же постоянно говорите, что не любите папу.

А сам тем временем упорно работал над лечением его тела.

— Кх, кхм.

Как и ожидалось, лицо Сигмунда покраснело.

Для него Хервин Солгрен был вором-негодяем, который украл драгоценную дочь, которую не больно положить в глаз; бездарем, умеющим только красиво выглядеть; трусом, дрожащим от страха перед сводным братом. Но всё же он был мужчиной, которого любила его дорогая дочь.

И одновременно отцом его единственной внучки.

После того как стал главой Башни, он исследовал способы решить проблему маны, застоявшейся в теле Хервина.

После того как Риатрис покинула Солгрен, он в расстроенных чувствах не прикасался к этому вопросу, но ради Иврииэль он был готов на всё.

Хотя на самом деле сейчас этому типу это даже не нужно.

До начала битвы за отвоевание Верака информация о состоянии здоровья Хервина была совершенно секретной. План мог быть успешным только если императорская сторона ничего не заметит. Чтобы успокоить не знающую этого Иврииэль, был только этот способ.

— В-в общем! Если ты отправишься в Башню, я смогу ускорить разработку этого предмета. Если ты позволишь мне исследовать Ветвь Зимы, конечно.

От этих слов Иврииэль осознала важный факт и хлопнула в ладоши.

— Вы собираетесь наладить массовое производство!

— Да.

Если будет несколько копий с таким же эффектом, как у Ветви Зимы, возможно, удастся извлекать гораздо больше маны, чем когда Иврииэль старается в одиночку.

Если изобретение будет успешным, это станет не просто средством спасти одного Хервина, а способом спасти людей, умирающих от таких же симптомов.

Глаза Иврииэль засверкали надеждой.

— Конечно, если ты сразу уедешь, это, вероятно, станет для него бременем. Тьфу, пусть немного потерпит...

Сигмунд собирался ворчливо сказать это, когда Иврииэль без предупреждения бросилась к нему.

Сигмунд с удивлённым выражением лица раскрыл руки и обнял Иврииэль. Она глубоко зарылась в его объятия.

— ...Спасибо. Дедушка.

Бормочущий голос Иврииэль был влажным. Сигмунд большой рукой погладил круглый затылок Иврииэль.

— Больше не перенапрягайся и не тяни всё на себе. Что за груз на такой маленькой девочке...

Сигмунд горько улыбнулся.

— Иди и скажи своему отцу. Что поедешь в Башню.

На лице Иврииэль появилась решимость.

Иврииэль сразу же вышла из своей комнаты и отправилась к Хервину.

— Папа, вы здесь?

— Входи.

Открыв дверь и войдя, Иврииэль увидела картину в комнате.

Хервин сидел у окна, залитого солнечным светом, и читал книгу. Иврииэль была тронута, увидев Хервина под ярким солнцем.

Наш папа, который так жил в темноте.

Вспоминая ту комнату в прошлом, почерневшую от плесени на обоях, это был огромный прогресс. Хервин, закрыв книгу, улыбнулся.

— Что случилось?

— Я хочу кое-что вам сказать.

Хервин знал, что последует дальше. Он уже обсудил это с Сигмундом.

— Я... собираюсь войти в Башню, как рекомендовал дедушка.

Иврииэль осторожно произнесла это.

Хотя он ожидал этой темы, на лице Хервина появилась явная грусть от осознания, что придётся какое-то время быть вдали от Иврииэль.

— Значит, ты всё же так решила.

Иврииэль тоже знала, что время разлуки с Хервином будет немалым.

Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы открыть все оставшиеся врата. Иврииэль почувствовала, что её глаза слегка защипало.

В этот момент Хервин встал. Только когда он протянул платок, Иврииэль поняла, что всхлипывает.

— Кхм, спасибо.

Иврииэль всхлипывая приняла платок. Хервин слабо улыбнулся, словно тоже готов был заплакать.

— Мне тоже очень грустно. Ив.

Он хотел бы быть рядом вечно, но для безопасности Иврииэль пребывание в Башне было лучшим выбором. Теперь у него появилась цель.

Привести битву за отвоевание к победе, проявить свою истинную силу и использовать это как плацдарм для наращивания влияния.

Ты должен медленно убеждать дворян и семьи заслуженных.

В голове вертелось напутствие Риатрис.

Чтобы привлечь на свою сторону центральную знать и все семьи заслуженных, кроме Касвидеров, нужны были мощная сила и убедительные основания.

Закончу всё до возвращения Ив.

Пока Иврииэль вытирала слёзы платком, Хервин с острым взглядом дал себе клятву.

Вскоре Иврииэль снова подняла голову, и Хервин мгновенно стёр жёсткое выражение лица и мягко улыбнулся.

Он крепко обнял свою всё ещё детскую дочь. Объятия были тёплыми, как солнечный свет, и это лишь заставило Иврииэль плакать сильнее. Когда Иврииэль снова начала всхлипывать, Хервин нежно прошептал:

— Не грусти, а жди с нетерпением дня нашей встречи.

Его слова звучали как пророчество, которое обязательно сбудется.

— Очень многое изменится к тому времени.

Какой смысл заключался в этих словах, нынешняя Иврииэль ещё не могла знать.

Иврииэль лишь кивнула и твёрдо решила:

Обязательно достигну десятых врат. Чтобы никакая тьма не могла поглотить Солгрен.

Воля двух Солгренов распространилась подобно корням деревьев.

***

Как только решился отъезд Иврииэль в Башню, новость быстро разнеслась по светскому обществу. Ещё и потому что было накануне весенних собраний, известие распространилось особенно быстро.

И если всё светское общество знало об этом, то и императорский дворец не мог не знать. Слухи об Иврииэль активно циркулировали и во дворце.

— Говорят, леди Солгрен отправляется в Башню?

— Как может столь утончённая леди ехать в Башню? Эй, это просто слух, разве нет?

— Нет. Говорят, это точно.

Служанки резиденции наследного принца болтали, протирая украшения.

— Помните, когда-то сектанты атаковали завесу?

— Ах, тот случай.

Теракт сектантов, да ещё и с визитом рыцарского ордена церковного государства. Об этом долго говорили в столице.

— Тогда магией остановила разложение не глава Башни, а леди Солгрен.

— Боже мой, та прекрасная леди? Тогда она была ещё моложе...

— Вот именно. Говорят, она едет в Башню, потому что её талант слишком выдающийся.

Именно эти слова остановили Тезерика, возвращавшегося с тренировочной площадки.

Явно упоминалась «леди Солгрен». Тезерик обратился к служанкам, которые убирались:

— Что это за разговоры?

От внезапно прозвучавшего голоса служанки вздрогнули. Они подумали, что их будут наказывать за болтовню во время работы.

— Пр-простите за шум...

— Нет, это не важно, просто ответьте на вопрос.

Тезерик переспросил. Потому что услышал знакомое имя.

— Кто едет в Башню?

На вопрос наследного принца служанки подробно рассказали о слухах.

Выслушав всё, Тезерик побледнел.

— Леди?

Он тоже знал, что означает войти в Башню. Это значит быть отрезанным от мира как минимум год, не встречаться и не получать никаких вестей.

Сердце беспорядочно забилось.

Встревоженный Тезерик тут же вернулся в свою комнату и отправил письмо в особняк Уайтвуд.

С содержанием, что ему срочно нужно поговорить с леди Солгрен.