Дело не просто в том, чтобы найти компаньонку для императрицы. Они хотят накрепко надеть ошейник на Солгрен!

Используя уязвимость договора защиты, они собирались взять Иврииэль в заложницы.

Император желал получить дочь того сводного брата, которого не мог убить.

Хотя казалось, что она ввязалась в слишком серьёзное дело, в случае успеха Тилиен могла бы не только покончить с финансовыми трудностями семьи, но и вернуть утраченные честь и связи.

Ради этого одного Тилиен приехала на этот далёкий север. Уже хотя бы из-за всех трудов пути она должна была заполучить Иврииэль.

— Нет, давайте пойдём прямо сейчас. Я очень рада учить столь полную энтузиазма леди.

— Правда?

Иврииэль радостно повела Тилиен в небольшой кабинет на втором этаже замка.

До этого момента Тилиен была уверена в себе.

Она наверняка ничему не училась, так что достаточно будет рассказать об основах.

Однако не прошло и часа с начала первого урока, как Тилиен поняла, что что-то пошло не так.

— Это я всё умею.

— Вы освоили письмо и базовый этикет? Всё это?

— Да!

— А начальная арифметика...

— Это я тоже всё знаю.

Тилиен, которая торопилась закончить урок, в смятении стала перелистывать принесённые с собой учебники.

Как так получилось? Ведь здесь точно не нанимали гувернантку...

В этот момент Иврииэль, словно скучая, тихонько зевнула.

— Когда же начнётся урок? А я так ждала.

Эти слова прозвучали так, будто она разочарована, и Тилиен почувствовала лёгкий приступ гнева.

— Хорошо. Тогда придётся учить вас более сложным вещам.

С напряжённым лицом Тилиен достала другой учебник.

Она собиралась завалить девочку знаниями, которые та не сможет понять на своём уровне, чтобы ребёнок первым устал и отказался от уроков.

Именно так она и планировала.

— Знаете ли вы разницу между календарём Шайи и календарём Рабанкель?

— Календарь Шайи основывается на цикле изменения цвета звезды Мюка, а календарь Рабанкель рассчитывается по солнцу.

— Да... именно так.

Откуда она это знает?

Перед растерянной Тилиен Иврииэль невинно улыбнулась и радостно болтала ножками.

— Т-тогда можете ли вы назвать сегодняшнюю дату по календарю Шайи?

— 1825 год Шайи, первый месяц Жёлтой Звезды, День Узла.

Тилиен проверила, и дата, названная Иврииэль, оказалась правильной.

— Пра... вильно?

Почему правильно? Тилиен не могла этого понять.

— Хм, вопрос слишком лёгкий, учительница.

— Т-тогда что-нибудь другое...

Она попыталась переключиться на другой предмет, но это тоже не помогло.

— В 89 году Рабанкель была упразднена система рабства иных народов. Поводом стала...

— А! Я это знаю! Хартия мира, провозглашённая церковным государством в 1767 году Шайи!

Тилиен не могла закрыть рот.

— Откуда вы вообще...

Знания, с которыми можно столкнуться только в программе высшего образования, Иврииэль оперировала с радостью, словно это было содержание сказки, прочитанной вчера.

— Это интересно! Я тоже хочу задать вам вопрос!

— Что?

— Какую форму имеет созвездие Священного Креста, когда наблюдается метеорный поток Промера?

Застигнутая врасплох Тилиен не смогла сразу ответить.

— П-подождите. Какой был вопрос...

— Время вышло! Правильный ответ — правильный крест.

Пятилетний ребёнок, который никогда не получал формального образования, знает столько же, сколько она сама, а может, даже больше.

— Ууу, странно. Учительница не должна знать меньше меня!

Иврииэль моргнула ясными глазами.

Правда ведь? А ты учительница.

Последняя фраза была на языке дружественной страны — рётгельском.

Только тогда Тилиен поняла, что пятилетний ребёнок обращается с ней как с игрушкой.

Лицо Тилиен мгновенно покраснело.

— Леди, что это вообще за шутки такие?

Иврииэль с невинным лицом наклонила голову.

— Как я посмею шутить? Вы же с таким трудом приглашённая «учительница».

— Мне говорили, что у вас не было гувернантки. Мало того что вы скрыли правду, вы ещё обманываете меня знаниями, выученными заранее. Это оскорбление!

Встретившись взглядом с Иврииэль, Тилиен вздрогнула.

— ...Оскорбление?

Ребёнку, которому всего пять лет, смотрел на Тилиен взглядом, будто видел её насквозь.

— Это не оскорбление, учительница.

Иврииэль положила одну руку на стол и подперла ею подбородок.

— Просто у меня голова работает лучше, чем у вас.

У Тилиен по коже побежали мурашки, она не могла произнести ни слова. Это пятилетний ребёнок? Не может быть.

— С сегодняшнего дня я буду продолжать это до тех пор, пока из ваших уст не вырвется фраза «мне нечему вас учить».

Ни во взгляде, ни в манере речи, ни в позе нельзя было найти и следа детскости.

— Раз урок начался, отец спросит меня. Каким было содержание, стоит ли учиться.

Иврииэль выглядела как опытный переговорщик или изысканная светская дама.

— И тогда я отвечу так. Что мне нечему было учиться.

Или как судья, пришедший объявить конец поединка.

— Так что выбирайте. Продолжать со мной эти бессмысленные уроки или вернуться в столицу и искать другой способ спасти вашу жалкую семью.

От чётких слов Иврииэль Тилиен с побледневшим лицом отступила назад.

— К-как вы это узнали...

Иврииэль мило сморщила носик, затем со смехом закрыла книгу.

— Как вы думаете, почему у меня до сих пор не было гувернантки?

Слова допускали множество толкований. Тилиен, побелев как полотно, задрожала плечами.

Этот ребёнок определённо одержим злым духом!

Почему она сюда приехала — леди знала это с самого начала!

Иврииэль поставила точку:

— Помощник должен быть в рабочем кабинете.

***

Помощник Киан Рашер совершенно не понимал этой ситуации.

— То есть на уроке леди Иврииэль проявила неуважение к леди Тилиен?

— Д-да.

— Письмо, этикет, арифметика, а также календари и вопросы по истории Белойтуна, и даже иностранные языки — она всё это знала?

— Да, говорю же!

Разве это вообще правдоподобно?

Киан не был близок с Иврииэль, но примерно представлял уровень леди.

Как может знать то, чему не училась, та, которая ещё и говорить-то толком не умеет.

Следующие слова были ещё более абсурдными.

— А ещё она мне угрожала.

— Угрожала?

Эта крошечная леди? Киан начал сомневаться в психическом состоянии гувернантки.

— Как именно леди вам угрожала?

— Это...!

Тилиен помялась и замолчала. Если сказать правду, раскроется и её настоящая цель приезда сюда.

Нет, возможно, они уже всё знают. Если леди знает, разве герцог не в курсе?

— Я... я уезжаю.

— Вы хотите сказать, что вернётесь в столицу?

— Да. Уезжаю. Как можно скорее!

Леди Тилиен спустя всего час после прибытия в замок заявила об отставке с побелевшим лицом.

Киан был озадачен настолько, что даже удивился. Что же могло произойти?

По правилам он должен был немедленно сообщить об этом герцогу, но недавно поступил приказ не докладывать о вещах, связанных с леди.

— Понимаю. Раз вы излагаете такие затруднения.

Он закончил расчёты в голове.

Эта гувернантка бесполезна.

Даже если Иврииэль действительно угрожала, Тилиен не должна была поддаваться этому.

Бояться ребёнка, которого должна учить, — это некомпетентность.

Киан формально улыбнулся.

— Я подготовлю карету для вашего отъезда.

В тот день леди Тилиен едва успела загрузить вещи обратно в карету и покинула замок Солгрен. Со скоростью света.