Я спокойно ответил:

— Я шёл по твоему следу.

— Тогда почему ты преследовал меня? Я даже спасла тебя!..

— Что ты имеешь в виду, Энн? Ты спасла человека?

Взгляды других людей, которые смотрели на меня напряжёнными глазами, переместились на неё.

— Э-э, нет, это не то...

Она запаниковала и замахала руками.

Шум становился всё громче и громче, но мы услышали звук изнутри пещеры.

— Все, замолчите!

Внезапно на них опустилась тишина.

Человек, вышедший из пещеры, был стариком крепкого телосложения. С синими волосами и бородой.

Старик, который прошёл мимо остальных и вышел вперёд, встретился со мной взглядом.

[Ур. 87]

...Близок к девяностому уровню.

Он староста этого племени?

Хотя племя морской воды рождалось с довольно сильной склонностью к магическим способностям, это уже был очень высокий уровень, даже если учесть это.

Я скрыл своё удивление внутри и тихо переглянулся. Глаза старика были глубоки, как море.

Старик, который пристально смотрел на меня, немедленно расхохотался и открыл рот.

— Хе-хе, это правда. Думаю, ты ненормальный человек.

— ...

— Скажите мне, зачем вы пришли сюда. Похоже, у вас уже была небольшая встреча с моей внучкой.

Старик взглянул на женщину.

Она тихонько вздохнула и почесала в затылке.

Я посмотрел на них двоих и спросил:

— Вы староста этого племени, Сэр?

Когда я сказал это, то почувствовал себя неловко.

Потому что это было первое почётное слово, которое я употребил после того, как завладел этим телом.

Но сейчас мне нужно было кое-что спросить, и я был тем, кто внезапно пришёл сюда, поэтому я должен был быть вежливым.

Старик кивнул на мой вопрос.

— Верно.

— У меня нет намерения причинять вам вред. Я здесь только для того, чтобы попросить эту женщину об одолжении.

Она поймала мой взгляд и попыталась снова закричать с сердитым выражением лица.

— Хэй, я уже сказала тебе, что не знаю!

— Прекрати, Энн.

Староста остановил её и снова обратился ко мне.

— Не хотите ли войти? Если вы хотите поговорить, я предложу вам чашку чая.

Я кивнул.

Старик улыбнулся и повернулся обратно в пещеру, как бы приглашая следовать за собой.

Я посмотрел на его спину и нахмурил брови.

...Рана.

Потому что, похоже, у него был довольно большой шрам на спине.

Раны были обработаны, и похожие на травы пластыри были склеены.

— Хэй, если ты идёшь, заходи скорее.

Женщина, которая смотрела на меня недовольным взглядом, указала подбородком.

Что ж, к счастью, похоже, они собирались относиться ко мне как к гостю, так что зайду внутрь.

* * *

Когда мы вошли в самую сокровенную часть пещеры, появилось простое пространство.

На сиденье была трава, а вокруг костра были собраны и разбросаны такие предметы, как рыбьи кости.

— Просто найдите подходящее место и сядьте.

Пока мы с Ашер колебались, куда сесть, староста сказал это.

Итак, как он и сказал, мы просто сели наугад.

Человек, который первым подал чай старосте и поставил чашку передо мной, пристально посмотрел на меня, прежде чем уйти.

Староста прикусил язык и поднял чашку.

— Пожалуйста, поймите. Из-за того, что недавно произошло, все настроены враждебно по отношению к людям.

Женщина, которая сидела на корточках в углу и тоже смотрела на меня, сказала.

— Я ненавидела людей с самого начала, дедушка.

— Слишком шумно, девочка.

— Нет, посмотри на эту наглую тварь. Я была той, кто спас его от того, чтобы стать кормом для рыб ранее. Но, хотя я сказала ему не следовать за мной, он продолжал преследовать меня всю дорогу сюда. Не зная ничего.

Староста наклонил голову в её сторону и спросил, как будто не понимал.

— Ты сказала, что спасла того человека?

— Всё верно!

— Вам действительно помогла моя внучка?

Он отвёл взгляд и снова спросил меня.

Я покачал головой.

— Это было просто бессмысленное вмешательство.

— Ну, тогда ладно.

— Нет, ничего себе! Какой бесстыдник!..

Старик проигнорировал это и продолжил.

— Моя внучка, кажется, что-то неправильно поняла, поэтому, пожалуйста, не обращайте на это внимания. Хотя у неё грубый язык, у неё доброе сердце, так что, вероятно, она сделала это не с плохими намерениями.

Как много этот старик знал обо мне?

Я кивнул головой, глядя на кричащую женщину с лицом, готовым умереть от несправедливости.

— В любом случае, я хочу попросить вашу внучку об одолжении...

— Хэй, ты собираешься попросить меня показать тебе место, о котором ты спрашивал меня ранее?

— Да.

— Я ничего не скажу такому наглому ублюдку, как ты, — сказала она, высунув язык.

— Большое тебе спасибо, что спас меня раньше. Я опоздал поблагодарить тебя.

— ...Ты думаешь, я дура?! Я никогда тебе не скажу, так что к чёрту это!

Всё не так просто.

Я покачал головой и снова перевёл взгляд на старосту.

Тайна тайной, но у меня тоже был к нему вопрос.

— Кстати, я знал, что люди морской воды жили на берегу моря, но вы с самого начала жили в этом озере?

При этом вопросе их лица мгновенно слегка потемнели.

Староста покачал головой.

— Нет. Прямо сейчас мы просто остаёмся тут на некоторое время.

Казалось, я интуитивно понимал, в чём дело.

— Это из-за раны на спине?

— Верно. Прошло довольно много времени, но восстановление идёт медленно, поэтому всё по-прежнему так.

— Могу я спросить, как это произошло?

Учитывая его уровень, он не был настолько слаб, чтобы подвергнуться нападению со стороны кого бы то ни было.

— У меня был конфликт с таким человеком, как ты, — староста ответил с горькой улыбкой.

— Если это человек...

— Он могущественный маг. Он называл себя главным магом Императорской семьи Сантеи.

— Что?..

Появился совершенно неожиданный человек, так что мои глаза расширились.