◤

Почему Небесный Лучник оказался здесь?

Это была территория не Кальдерика и не Третьего Лорда, а территория Сантеи.

Я не мог не чувствовать себя сбитым с толку этим неожиданным приездом.

Туп.

Словно ноги подкосились, Каен резко села.

— Что… Что происходит?

Никто не знал, что произошло.

Удар Небесного Лучника был настолько быстрым, что, вероятно, даже не заметился нашим глазам.

Вспыхнул синий свет, и всё, что мы увидели, — умирающий демон перед нами.

Кстати, разрушительная сила была поистине невероятной.

Было ли действительно возможно, что такая разрушительная атака была начата из такого удалённого места? Реальность превзошла все ожидания.

Атака, которую только что начал Небесный Лучник, вероятно, была одним из его главных навыков в игре под названием «Остров Грома».

С той стороны, откуда велась снайперская атака, лес испарился, словно через него прорезали тропу, уходившую на десятки метров назад.

Я оглянулся на горную вершину, где должен был быть Небесный Лучник. Но его фигуры нигде не было видно.

Куда он делся?

Вскоре после этого в том направлении быстро приблизилась фигура.

Я ужесточил выражение лица, когда тот подошёл.

«…!»

В мгновение ока перед нами появился Небесный Лучник.

Люди, на мгновение задумавшиеся, удивлённо посмотрели на него.

Небесный Лучник оглядел людей, казавшихся равнодушными, и подошёл к тому месту, где исчез демон.

В том месте, где пропал демон, остался единственный малиновый драгоценный камень.

Небесный Лучник подобрал драгоценный камень, словно это было его целью.

То есть…?

Оглядываясь назад, я понял, что это был тот самый драгоценный камень, в котором были заперты души людей из пещеры.

Небесный Лучник, держащий драгоценный камень, повернул голову ко мне.

…Это было опасно.

Чувствуя надвигающийся кризис, я избегал взгляда Небесного Лучника.

Его глаза были удивительно острыми, настолько, что он мог видеть сквозь полиморф Повелителя — единственного среди Лордов, кто мог это делать.

Я надеялся, что он меня не узнал.

Небесный Лучник, пристально смотревший на меня, наконец открыл рот.

— Седьмой Лорд…

— Кхе, кахе! — я сильно закашлялся. Всеобщее внимание обратилось на меня.

Пожалуйста, просто пройдите мимо, прошу. Не говори больше ничего!

Ригон, стоявший рядом, схватил меня за руку.

— Что случилось, Ран? Ты в порядке?

— Нет, вдруг у меня закружилась голова…

Я продолжал отчаянно кашлять, глядя на Небесного Лучника.

Затем он наклонил голову и отвёл взгляд от меня.

Уф.

Фигура Небесного Лучника исчезла. Он ушёл.

Я внутренне глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно перенёс десять лет лишений.

* * *

После мытарств мы вернулись к тому месту, где стояла карета.

Близился закат, и небо приобрело золотистый цвет.

Поскольку продолжать движение становилось всё труднее, мы решили разбить лагерь именно там.

— Что мы будем делать?

— Я попрошу помощи у лорда территории Вибалте. Если мы выйдем рано, должны прибыть завтра к полудню.

— Будет ли лорд охотно принимать людей?

— Это небольшое количество, и он, вероятно, примет их, если мы объясним ситуацию.

Следующим промежуточным пунктом назначения была территория Вибалте.

Юз планировал оставить там спасённых людей на попечение господина. Невозможно было донести их до конечного пункта, который был ещё далеко.

— Не волнуйтесь и отдохните немного, мисс. Я позабочусь обо всех остальных задачах.

Леа с усталым выражением вздохнула, глядя на мерцающий костёр.

— Я до сих пор не могу перестать дрожать. Что это был за монстр?

— Возможно, это был демон.

— Демон?

— Да, учитывая их странный внешний вид и инопланетную ману, единственный вид, подходящий под это описание, — демоны. И группа, с которой мы столкнулись, вероятно, была группой, поклонявшейся демонам.

Наконец она поняла.

Я толкнул Каен, которая пыталась положить голову мне на ногу, и прислушался к разговору.

— Тогда кто мог победить этого демона, Юз? Это было невероятно сильно.

Юз говорил с серьёзным выражением лица.

— Мисс, было бы лучше говорить о сегодняшних событиях только с Светлостью.

— Почему? Что ты имеешь в виду?

— Я не уверен, но у меня есть представление о том, кем может быть этот человек.

Юз бросил быстрый взгляд на Ригона.

Он кивнул и тихо сказал:

— Возможно, это правда, что это был Третий Лорд. Хотя сам я его лично не видел…

Леа была ошеломлена, и её глаза расширились.

Юз заговорил, по-видимому, убеждённый словами Ригона:

— Третий лорд Кальдерика преследовал демона в королевстве Сантеа. Это чудо, что все выжили в этом инциденте. Мы не знаем, почему он так легко нас отпустил…

— Разве это не из-за Ригона? Ранее Третий Лорд, казалось, смотрел в сторону Ригона.

— Технически это был не Ригон. Это был я.

Леа коротко взглянула на меня. Почему она снова меня беспокоила?

— Ригон на стороне Седьмого Лорда. Так что он просто пощадил нас, — сказала Леа.

— Ну, Третий Лорд всё равно не узнает моего лица…

Ригон наклонил голову и спросил Каен:

— Кстати, Каен, что это была за энергия золотого меча раньше? Ты скрывала что-то необычное.

Все взгляды сосредоточились, с любопытством изучая вопрос.

Каен почесала голову и вздохнула.

— Извините, но я тоже не знаю. Внезапно я почувствовала прилив силы в теле. Потом так же быстро всё исчезло.

— Что? Что это было?

— Я действительно не знаю. Может, в момент кризиса во мне взорвался огромный скрытый потенциал?

Я думал о силе Святого Меча, который Каен использовала ранее.

Если бы герой не вернулся в Священный город, я мог бы получить новости о каких-либо изменениях в Святом Мече.

«…»

Я встал со своего места. На меня никто не обращал внимания.

Уходя один, можно было подумать, что я собираюсь заняться этим «делом».

Когда Юз увидел это, он встал и присоединился ко мне.

— Я буду следить за вашими делами.

— О, всё хорошо.

— В лесу всё ещё могут быть враги. Оставаться одному опасно.

— Всё в порядке. Просто он большой. Я скоро вернусь.

Каен и Ригон рассмеялись. Действительно, неужели до такого дошло…

Стряхнув Юза, я ушёл от стоянки и вернулся в глубь леса.

Я нашёл подходящее место и остановился, затем открыл рот.

— Выходи, Третий Лорд.

Холодный ветерок дул в тихом лесу.

Рядом зашуршало дерево, и с него спрыгнул человек. Это был Небесный Лучник.

Не ослабляя бдительности, я пристально посмотрел на него и спросил:

— В чём дело? Почему ты преследуешь меня?

Своим сверхчувством я почувствовал, что Небесный Лучник, которого я думал, что он уже ушёл, задержался поблизости.

Единственная причина, о которой я мог думать, была в том, что, поскольку я был здесь, он пришёл в место, где мог поговорить наедине.

Небесный Лучник пристально посмотрел на меня, не говоря ни слова, и спросил:

— Седьмой Лорд, что ты делаешь в Сантеа? Похоже, ты скрываешь свою истинную личность.

— Это личное дело. Я бы предпочёл, чтобы ты не проявлял интереса.

У него не было причин внезапно нападать на меня, но он был настолько непредсказуемым человеком, что я не мог ослабить бдительность.

Удивительно, но Небесный Лучник послушно кивнул.

— Хорошо, понял. На самом деле мне это не интересно.

— Тогда в чём дело?

— У меня есть кое-что, что я хочу у тебя спросить.

Сказав это, Небесный Лучник вытащил из-за пазухи драгоценный камень. Это был тот самый, который он ранее забрал у мёртвого демона.

Небесный Лучник бросил мне драгоценный камень. Я принял его, скрывая замешательство.

— Четвёртый Лорд однажды сказал мне, Седьмой Лорд, что у тебя есть способность полностью уничтожить душу.

Именно Четвёртый Лорд помог мне осознать точную механику моей способности мгновенного убийства.

Третий Лорд, похоже, тоже услышал об этом от него.

— …И что дальше?

— Тогда можно ли уничтожить души, запертые в этом драгоценном камне?

Конечно, это было возможно. Я сделал это раньше в пещере.

— Возможно, — ответил я, глядя на плачущие души внутри драгоценного камня. — Но почему ты обращаешься с этой просьбой?

— Я тоже не буду интересоваться твоими делами. Поэтому надеюсь, что ты не заинтересуешься моими.

— Какая ерунда. Кто сейчас делает запрос? Ты просишь меня помочь без всякой причины?

Конечно, поскольку это был тривиальный вопрос, я мог просто удовлетворить просьбу. Однако важно было выглядеть как «Лорд».

Это не вопрос гордости; это война нервов с другим Лордом.

Небесный Лучник почесал голову, как будто ему надоело, и цокнул языком.

— Тск, хорошо. Тогда, если я скажу тебе причину, ты удовлетворишь мою просьбу?

— Естественно, выслушаю и приму решение.

— Одна из запертых там душ — мой младший кузен.

Двоюродный брат? Что это значит?

— Что это значит? Этот демон причинил вред твоей семье?

— Этот парень уничтожил одну из крепостей на моей территории. Командиром там был мой младший двоюродный брат.

— …Итак, ты проделал весь этот путь в погоне за этим парнем?

— Ага.

Небесный Лучник кивнул.

— Как видишь, пойманные в ловушку души полностью переплелись, и исправить ситуацию невозможно. Если я его уничтожу, не знаю, куда рассеется масса душ, и у меня нет возможности полностью уничтожить их.

Итак, это была просьба ко мне — помочь облегчить страдания его младшего двоюродного брата.

Поняв ситуацию, я немедленно активировал мгновенное убийство. Души в драгоценном камне исчезли начисто.

Поскольку они в любом случае стали бы жертвами демонов, у меня не было причин отклонить эту просьбу.

Если бы пришлось вести переговоры, это могло бы спровоцировать Небесного Лучника ещё больше.

— Готово.

Души полностью исчезли из камня, который я бросил Небесному Лучнику.

Он, поймав драгоценный камень, кивнул с лёгкой горечью в глазах.

— Они исчезли начисто. Спасибо. Я оставлю это как долг.

Я говорил с Небесным Лучником, когда он отвернулся.

— Надеюсь, вы воспримете нашу встречу так, словно её никогда не было.

— Ага. Я вообще не собирался об этом говорить.

И фигура Небесного Лучника исчезла.

Я вздохнул и направился к лагерю.

* * *

— Ран, ты чувствуешь себя отдохнувшим?

— Замолчи.

Леа взглянула на меня с лёгким колебанием.

Она всё ещё сомневалась в Ране.

Чем больше думала, тем страннее казались вещи.

Что произошло на семестровых экзаменах, что произошло в карете, что произошло в пещерной битве.

Даже когда лидер злодеев собирался убить нас, я проклинал и насмехался над ним.

Если бы я всегда был таким, она бы не удивилась, но обычно я был равнодушен и далёк от такой личности.

На взгляд Леи, моё поведение казалось так, будто я не чувствовал никакой опасности или кризиса в этих ужасных ситуациях.

То же самое было, когда мы сбежали из пещеры.

Она ясно видела, как меня раздавило камнями, и всё же я остался невредим.

Эти подозрения почти подтвердились с появлением демона и Третьего Лорда Кальдерика.

Каен сказала, что Третий Лорд смотрел на Ригона, но она ясно видела.

Я прервал слова Третьего Лорда и обменялся с ним взглядом.

А затем Третий Лорд тут же ушёл и исчез.

Леа пришла к выводу после долгих размышлений об истинной личности Рана.

Я, должно быть, был «тайным эскортом», назначенным Ригоном, Седьмым Лордом Кальдерика.

…Я в этом уверен.

Я скрывал свои истинные способности и, похоже, имел какую-то связь с лордом Кальдерика.

Более того, теперь, когда она подумала об этом, Ригон и я жили в одной комнате в общежитии. Всё подошло идеально.

Что, если Ригон был для Седьмого Лорда важнее, чем они думали?

Он ни в коем случае не оставил бы никаких гарантий, отправляя Ригона в Сантею.

Да, всё это время было странно. Я определённо не был обычным человеком.

Леа кивнула головой, чувствуя себя немного освежённой своими выводами.

◣