◤

Своеобразный голос, по которому невозможно было определить — мужской он или женский, молодой или старый.

Сердце застучало в груди с такой силой, что казалось, вот-вот вырвется наружу. Это было странное, необъяснимое ощущение.

Святой Меч?

Единственное существо в этом мире, которого можно было назвать богом.

Передо мной стояло нечто иное, нечто, выходящее за пределы обычного.

Я никогда не испытывал подобного даже при встрече с героями или Повелительницей.

Но что означало его желание «поговорить на мгновение»?

И где я вообще нахожусь? Неужели это не реальность, а какое-то ментальное пространство?

Существо, называвшее себя Святым Мечом, словно ждало, пока я соберусь с мыслями.

Я пришёл в себя и сразу спросил:

— Где я?

[Это твой ментальный мир. На самом деле ты без сознания.]

— Зачем ты меня сюда позвал?

[Как я уже сказал, мне хотелось с тобой коротко поговорить.]

— О чём?

[У тебя, должно быть, много вопросов ко мне.]

Вопросы... Да, их было слишком много.

Если я сейчас спрошу, расскажут ли мне всё? Просто так?

[Времени у нас мало.]

Услышав это, я собрался и повернул голову.

Возможность здесь — редкая, и я должен получить максимум ответов.

Первый вопрос:

— Как много ты обо мне знаешь?

Я задумался.

Святой Меч, если он действительно бог, мог знать причины моего переселения.

Он ответил:

[Я знаю многое. Что ты — существо из другого мира, твои способности и даже истинную природу.]

…!

Неужели это правда?

Впервые с тех пор, как я обрёл это тело, я встретил того, кто знает мои обстоятельства.

Я взял себя в руки и спросил дальше:

— В моём родном мире...

Знаешь ли ты, что этот мир — не реальность, а игра?

Я колебался, боясь, что он не поймёт.

[Я слышал о концепции игры. Хотя не видел сам, примерно понимаю.]

Его ответ был неожиданным, но он понял суть.

— Значит, этот мир — настоящая реальность?

Я не заметил, как забеспокоился.

— Почему же тогда в моём мире была игра, и почему я перевоплотился в персонажа из неё?

Святой Меч сделал паузу:

[Это вопрос без ответа. Отвечать бессмысленно.]

— Почему?

[Я отвечу на всё, кроме вопросов о твоём родном мире.]

Если он не скажет самое главное, какой смысл?

Меня охватило чувство абсурда, но я вспомнил о нехватке времени.

— Когда возродится Король Демонов?

[Это может случиться завтра, а может и через годы.]

— Точное время?

[Невозможно сказать точно. Но это близко.]

Зачем тогда разговаривать?

Я задал следующий вопрос:

— Моя способность мгновенного убийства сможет ли убить Короля Демонов?

Это волновало меня с самого начала.

[Да.]

Ответ был мгновенным.

[Твоя сила способна достичь Короля Демонов.]

...

Я понял.

Даже если Каен не унаследует Святой Меч, у меня есть шанс.

Облегчение и тяжесть одновременно.

Что ещё спросить?

Я опустил голову, затем снова посмотрел на Святой Меч:

— Какова твоя цель?

[Истребление демонов, мир и стабильность. Воля Айнделя — моя воля.]

— Почему же ты сам не остановишь Короля Демонов? Ты — бог...

[Это лучший способ. Я не так всемогущ.]

— Объясни.

[Времени нет. Наш разговор окончен.]

Уже? Казалось, прошло всего несколько минут.

— Мгновение... — подумал я, — голос, что я услышал при прибытии...

Я попытался задать ещё вопрос, но образ Святого Меча стал расплываться.

[Сомнения не важны. Я позвал тебя, потому что впервые почувствовал — твоя судьба меняется.]

Сознание исчезло.

Последние слова эхом:

[Не сомневайся, ты идёшь верным путём. Продолжай.]

* * *

Очнувшись, я увидел привычную комнату гостиницы.

Моргнул и был поражён.

— …Что вы двое делаете?

Ашер вытащила меч и направила на Героиню, та выглядела сбитой с толку.

— Сэр Ран!

Ашер повернулась ко мне и закричала.

Героиня тоже посмотрела с облегчением.

— Что происходит, Ашер?

— Ты внезапно потерял сознание! Героиня призвала Святой Меч...

Героиня вздохнула:

— Ты в порядке, Седьмой Лорд?

— Да. Как долго я был без сознания?

— Меньше минуты. Что случилось? Может, из-за Святого Меча?

Я кивнул.

— Убери меч, Ашер. Я в порядке.

Ашер бросила взгляд на Героиню и вложила меч в ножны.

Я помассировал лоб, приводя мысли в порядок.

Героиня ждала, что я заговорю.

— Со Святым Мечом был разговор. Не знаю, зачем он меня позвал.

— Можешь рассказать?

— Извини, это слишком личное.

Невозможно пересказать, и даже если попытаться — это было бы непостижимо.

Героиня не стала настаивать.

— Если Святой Меч позвал только тебя, значит, причина есть. Понимаю.

Я хотел продолжить, но сдался.

Сегодня, встретив Героиню, хотел обсудить планы, но…

Теперь я не сомневаюсь — я иду верным путём.

Что это значит?

Воскрешение Короля Демонов неизбежно. Значит ли это, что наши усилия не напрасны?

Не знаю...

Разговор закончился так.

Мы общались, но Героиня ни разу не спросила о наследнице.

Я чувствовал её мысли — она всё ещё не хочет говорить о преемственности.

Я встал и спросил:

— Ты собираешься встретиться с наследницей?

— Да.

Героиня посмотрела на Ашер.

Она извинилась и достала волшебный инструмент, с помощью которого мы общались.

— Отдам её наследнице.

— Зачем? Разве нам не стоит поддерживать контакт?

— Барьер Священного города блокирует внешнюю энергию, этот инструмент тоже не сработает.

Я понял.

Атмосфера была напряжённой.

Контакт с Героиней прерван. Это неловко.

— Я пойду. Не знаю, когда, но поправлюсь и найду тебя.

— Хорошо...

Когда Героиня ушла, остались я и Ашер.

Я рассеянно смотрел в стол.

Ашер заговорила:

— Я тоже скоро вернусь в замок. Не обременяй себя, сэр Ран.

Я увидел тревогу в её глазах.

Чувствуя облегчение, я улыбнулся:

— Прежде чем уйдёшь, поужинаем вместе. Знаю хороший ресторан.

— Хорошо, поняла.

* * *

После расставания с Седьмым Лордом Айндель отправилась к Каен.

— Дель! Мне было грустно. Ты обещала прийти, но не навещала.

— Извини, была занята.

— Где отец? Я голодна.

Бен пошёл за продуктами.

Айндель улыбалась, глядя на взволнованную Каен.

— Как академия? Есть подруги?

— Уже четыре. Едим и тренируемся вместе.

Айндель знала о делах Каен, но слушала.

— Спасибо, что вытащила меня из гор.

Айндель тихо спросила:

— Чем хочешь заниматься после академии?

— Нет планов. С подругами хорошо.

— О, Дел, хочешь, чтобы я передала тебе меч?

— …

— Не волнуйся. Благодаря тебе я счастлива. Что бы ни пожелала — исполню.

Айндель улыбнулась.

— Наследование меча — не просто жест. Это ответственность.

— Ответственность?

— Защищать других.

Каен нахмурилась.

— Это сложно? Помогать — естественно.

— Нет. Иногда придётся пожертвовать всем. Защищать даже тех, кого не любишь. Сможешь?

Каен задумалась.

— Не знаю. Как Дел справляется?

Айндель улыбнулась:

— Это не то, чему я могу научить. Ты должна найти ответ сама.

В дверь вошёл Бен с продуктами.

— Извините за опоздание. Не заставляйте гостя ждать.

— Уже поздно, отец.

— Быстро приготовлю.

Бен ушёл на кухню.

Каен показала язык.

— О нашем разговоре...

Айндель покачала головой:

— Забудь. Поедим.

* * *

В тёмной комнате стоял встревоженный старик.

Грандиос, император Империи Сантеа.

Он вспоминал недавний разговор.

— Движение демонов тревожит. Скоро мир в хаосе.

— Ваше Величество, вы ослабли. Воскресший Король Демонов сильнее. Вы не понимаете приоритетов.

— Не испытывайте терпение. У меня нет времени.

Героиня предупредила его полгода назад.

Он скрывался и совершал подвиги.

Но теперь терпение закончилось.

Ирония — он доверял той, кто презирала его.

— Что же должно быть в приоритете...

Его слова растворились во тьме.

◣