◤

Профессор Рокель сидел в своём кабинете, внимательно листая план, который ему передал профессор Гаон с факультета фехтования.

Экзамены семестра стремительно приближались.

— Хм…

Опустившись спиной в кресло, Рокель скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел в пустоту.

Хотя на прошлом занятии по совместным боям он уловил лишь отдельные моменты из этого плана, идея показалась ему довольно интересной.

Методика экзамена выглядела радикальной, и подготовиться предстояло к многим аспектам. Но для того, чтобы действительно произвести впечатление на экзаменационную комиссию, этого, вероятно, будет недостаточно…

— Что скажете, профессор Рокель? Как и ожидалось, это будет непросто, верно? — неловко улыбаясь, спросил доцент, представивший план.

— Нет, не так уж плохо. Мне нужно ещё немного подумать.

— Правда? Вы уверены?

— В чём проблема?

— О, ничего. Тогда я передам это профессору Гаону.

— Отлично. Не стоит забегать вперёд. Я сам поговорю с ней позже.

Доцент вышел, тихо вздохнув.

Рокель не особенно хотел иметь дело с профессором Гаоном — она казалась ему странной. Но, судя по всему, их личности каким-то образом совпадали. Это было заметно в подобных ситуациях.

Неужели он действительно собирается подвергнуть первокурсников такому беспощадному экзамену?

— Первокурсникам придётся нелегко…

Доцент покачал головой и, дрожащими шагами, удалился.

* * *

Прошло почти три месяца с момента моего поступления в академию.

Время шло одновременно и медленно, и быстро — без особых событий.

— Где ты был, Ран?

— Просто зашёл в библиотеку на минутку. Искал одну книгу.

Вечер уже наступил, занятия закончились.

Мы с Ригоном и Вайоном направлялись к столу на открытом воздухе возле общежития — наше обычное место для непринуждённого общения перед ужином.

По коридору навстречу шла Леа.

Ригон встретился с ней взглядом и без колебаний поприветствовал:

— Привет.

Леа лишь кивнула, не произнеся ни слова, и прошла мимо.

Я почувствовал чей-то взгляд и незаметно оглянулся.

Леа вздрогнула, увидев нас, и быстро отвернулась.

Я задумался, что же она хотела сказать, но не смог понять.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Да нет, ничего.

С тех пор, как состоялась дуэль между ней и Ригоном, её отношение к нему было странным. Она явно его замечала, но не пыталась общаться с другими учениками.

Сначала я думал, что она затаила обиду из-за поражения, но теперь понял — всё наоборот.

Казалось, она хотела что-то сказать, но не могла.

Если только у неё нет намерений навредить Ригону, волноваться не о чем.

Когда мы сели за стол, Каен и Эска уже были там.

— Привет, — махнула Каен.

Мы заняли места друг напротив друга и разговорились о пустяках.

— Эска, а не хочешь ли провести праздник вместе?

— Извините, у нас скоро экзамены. Хочу сосредоточиться на учёбе.

Каен растянулась на столе, выражая недовольство.

Эска нежно положила руки ей на плечи, пытаясь успокоить.

В последнее время она действительно была поглощена учёбой и мало общалась с Каен.

— А вы, ребята? Ригон, Вайон, как готовитесь к экзаменам?

— Я? Честно, особо не готовлюсь…

— Я тоже.

Экзамены были в конце семестра — главный итоговый тест, похожий на выпускные экзамены на Земле.

Я откинулся на спинку стула, скрестив руки.

До экзаменов оставалось чуть больше двух недель.

Это касалось не только других — меня тоже волновало.

Хотя я справлялся с большинством предметов, теория магии оставалась для меня сложной.

Оценки, может, и не были решающими, но нужно было не провалиться.

Теория раздражала.

Я не пренебрегал учёбой, просто чувствовал себя подавленным, пытаясь не отставать.

Это не современный мир, где всё можно найти в интернете.

Ресурсов было мало, и поиск требовал усилий.

Я начал ощущать лёгкий кризис.

Хотелось бы, чтобы кто-то обучал меня индивидуально, как репетитор.

Хотя бы просмотреть сложные темы перед экзаменом.

Но просить Каен или Эску было бесполезно — они тоже не сильны в теории.

Вдруг мне на ум пришла одна девушка.

Хотя у нас не было близких отношений, она — самая выдающаяся ученица в классе.

— Может, стоит поговорить с ней?

Мы с ней были в одной группе на уроках теории.

И…

— Хм? Почему? — спросил Ригон, заметив моё задумчивое выражение.

Я кивнул.

— Вместо того, чтобы тратить каникулы на отдых, может, соберёмся вместе и позанимаемся в библиотеке?

— В библиотеке?

— Да. У тебя тоже есть теоретические предметы, и общие факультативы.

— Звучит неплохо. Давайте попробуем.

Каен нетерпеливо вмешалась.

Вайон и Ригон кивнули — идея им понравилась.

* * *

Наступил утренний урок теории магии.

— Что?

После урока лица Леи и остальных команды выразили разную реакцию на моё предложение.

— Семестровые экзамены уже почти на носу. Я подумал, что было бы полезно собраться и поучиться вместе на каникулах.

Все естественно посмотрели на Лею — она обычно держалась отстранённо и вряд ли согласится на совместные занятия.

— Зачем мне тратить время на это? — холодно спросила она.

Я спокойно ответил:

— Поскольку мы всегда учились в группах, вероятно, и экзамены будут групповыми. Не думаешь ли, что нам было бы полезнее обмениваться знаниями и идеями?

Лея нахмурилась, собираясь возразить.

Я опередил её:

— Мы с друзьями решили встретиться в библиотеке на каникулах. Я не силён в теории, поэтому решил спросить, хотите ли вы присоединиться. Если нет — не буду заставлять.

Она замялась, затем спросила:

— Когда и как долго?

Все удивились её вопросу.

— С полудня и примерно до вечера. Как тебе?

Лея кивнула и сразу вышла из класса.

Двое других членов команды тоже согласились.

— Вот это да, — удивился кто-то. — Не ожидал, что она так послушно согласится.

— Ран, ты с ней близок? — спросил Вайон.

— Нет, не совсем.

* * *

Наступил праздник, и мы встретились в библиотеке.

Я получил разрешение от Каен и других пригласить ещё людей.

— Не думал, что мы действительно будем учиться вместе, — сказал Каен, занимая место и заговорив с Леей.

Лея взглянула на Каен и снова уткнулась в книгу.

Сиденья расположились вокруг меня: слева — команда теории, справа — Каен, Эска и Вайон.

— Леа, у меня проблемы с этой темой, — тихо спросил я.

Она выглядела раздражённой, но всё же объясняла мне искренне.

Это стало большим подспорьем.

Я систематизировал полученные знания и заметил прогресс.

Чтобы отвлечься, перевёл взгляд с Ригона на Лею.

Она пришла из-за Ригона, но даже не смотрела на него, сосредоточившись на учёбе.

Единственное, что они обменялись — приветствие при первой встрече.

Наблюдать за ними было немного грустно, но я ценил помощь Леи и поддерживал атмосферу.

Ригон держал книгу по истории и почесывал усталое лицо.

Я завязал разговор:

— История? Тебе трудно?

— Да, материалы в классе и в книге немного расходятся. Сбивает с толку.

— Почему бы не спросить Лею? Она хорошо разбирается.

Ригон посмотрел на Лею.

Она остановила ручку и внимательно посмотрела на нас.

Ригон улыбнулся и спросил:

— Можешь помочь?

— Что именно вызывает трудности?

— Катастрофа Джехака, 321 год Империи…

Он сел рядом с ней, и она спокойно объяснила.

Я наблюдал за ними некоторое время, затем сосредоточился на учёбе.

Время пролетело незаметно, и уже стемнело.

Каен потянулась и вздохнула:

— Я голодна. Давайте закончим и пойдём ужинать.

Я закрыл книгу и упорядочил записи.

— Ребята, вы вместе пойдёте на ужин?

— Возможно.

Каен спросила команду, включая Лею.

Они ответили утвердительно, но Леа попыталась встать и уйти.

— Куда ты? — спросила Каен.

— Я уже закончила. Не мешай.

— Почему так? Мы же ладим.

— Я не «ладила». Я готовилась к экзаменам. Это из-за оценок.

— Но разве это не одно и то же? — неуверенно спросила Каен.

— Ладить — значит быть на одном уровне с людьми.

— Что? Ты о магических способностях или фамилии? И почему тебя это волнует?

Голос Леи стал холоднее.

— Потому что все остальные — ничтожные люди. Те, кто завидует, льстит или раздражает меня. Зачем мне связываться с ними?

Внезапный взрыв эмоций.

Я уставился на неё, не понимая.

— Я не считаю себя хуже тебя и не собираюсь льстить.

Каен с недовольством:

— Тогда, наверное, ты просто глупа. Может, перестану с тобой разговаривать?

В этот момент вмешался Ригон, голосом холодным и серьёзным:

— Твои слова слишком резкие. Не обязательно так говорить.

Лея удивлённо посмотрела на него, сдержала слёзы и отвернулась.

— Независимо от таланта, не стоит тратить время на дружбу. Всё решит то, что я скажу, рано или поздно.

— …

— И когда я буду уверена, что превзошла тебя, снова вызову на дуэль. Подожди.

С этими словами она решительно ушла.

Каен, глядя на неё, тихо пробормотала:

— Странная девочка…

Я с ней согласился.

◣