Прошла почти неделя с тех пор, как я стал студентом Академии Эльфон.

За это время я неплохо сблизился с наследницей Каэн.

На обедах мы всегда сидели вчетвером, вместе с Ригоном и Эской. Я старался почаще "случайно" сталкиваться с наследницей и заводить разговор, так что наше знакомство было лишь вопросом времени.

Даже Эска, которая поначалу немного сторонилась Ригона, кажется, отбросила свои предубеждения, когда узнала его поближе.

— …

Вынырнув из сна, я инстинктивно проверил, на месте ли Каэн в соседнем корпусе.

Тихое, ровное дыхание – они еще спали.

Глянув на часы, я поднялся с кровати и пошел умываться.

В Эльфоне шестидневная неделя, пять дней учебы и один выходной. И сегодня как раз такой день.

Так что можно было бы и не торопиться, но это не про меня.

Я всегда ложился позже Каэн и просыпался раньше, чтобы быть в курсе ее распорядка.

Не то чтобы я ждал опасности в академии, но бдительность терять не стоило.

Словно услышав мои мысли, Ригон проснулся и потянулся.

— …Ран, сегодня же выходной. У тебя есть планы?

— Ну…

Все зависело от того, что задумала Каэн.

А я уже знал, что она собралась делать.

Вчера вечером я подслушал ее разговор с Эской.

Она собиралась выйти в город.

В свободные дни студенты могли заниматься чем угодно. Хочешь – развлекайся, хочешь – самосовершенствуйся.

И выходить за территорию академии тоже можно.

Каэн, скорее всего, хотела погулять по городу с Эской.

Меня это вполне устраивало. Даже немного вдохновляло.

Моя главная цель – убедиться, что Каэн соответствует требованиям для получения Святого Меча, а в городе может случиться всякое.

Когда пришло время завтрака, мы с Ригоном вышли из общаги.

Встретили Каэн и Эску в кафетерии и позавтракали вместе.

— Мы с Эской планируем попрактиковаться в магии на тренировочной площадке, а потом пойти в город. А вы, ребята? – выпалила Каэн с набитым ртом.

Не успел я ответить, как Ригон подхватил:

— Я тоже хотел бы хоть раз выбраться. Так и не посмотрел город толком, сразу в академию угодил.

— Давайте сегодня вместе погуляем, посмотрим, что тут есть.

— Нам разрешили выходить с десяти утра. Ты ведь тоже пойдешь, Ран?

— Конечно.

Я кивнул.

После завтрака мы вместе потренировались на площадке, как и планировали.

Ригон упражнялся с мечом, а мы втроем, включая меня, занимались магией.

Я наблюдал за Эской, которая полностью сосредоточилась на своей магии, пот лился с ее лица.

— Нужно как бы сливать формулы в сознании с маной? Ох, сложно объяснить словами.

Каэн стояла рядом, пытаясь объяснить свою технику.

Но поскольку формула – дело сугубо личное, Эске, похоже, это не сильно помогло.

Судя по всему, у Эски еще меньше таланта к магии, чем у меня.

Она еле-еле могла использовать магию, ровно настолько, чтобы сойти за мага.

Каэн, вероятно, хотела потренироваться с Эской сегодня из-за нашего последнего урока боя. Больше чтобы помочь Эске, чем для самосовершенствования.

И, хоть профессор Рокель и был немного резок, он, похоже, был прав.

— Фух…

Памп

Эска, быстро исчерпав всю свою ману, рухнула на землю.

Она виновато улыбнулась:

— Все еще сложно. Видимо, у меня нет особого таланта к магии.

— Да ладно тебе. Это не так. Если будешь больше тренироваться, все получится.

Тем временем к нам подошел Ригон, который в одиночестве размахивал мечом в стороне.

— Может, отдохнем немного, а потом пойдем?

— Давайте.

Ригон взглянул на Каэн и вдруг спросил:

— Кстати, Каэн, ты же изучала боевые искусства, как и Ран?

— Да. А ты откуда знаешь?

— Ну, это видно по твоим рукам. У тебя мозоли.

Подслушивая разговор, я вдруг задумался, кто бы победил в поединке на мечах между ними двумя.

У Ригона уровень был чуть выше, но разница в 30 единиц не так уж и велика.

Конечно, я не мог просто так попросить их сразиться, поэтому мое любопытство осталось неудовлетворенным.

В выходные можно выходить в город с 10:00 до 18:00.

Мы заполнили регистрационный лист. Нас предупредили, чтобы мы вернулись вовремя и отметились у куратора, иначе штраф, и мы вышли из академии.

Не только мы, многие студенты высыпали на улицы, так что было довольно оживленно. Это драгоценное время для прогулок, всего восемь часов раз в неделю.

— Есть идеи, куда пойти?

— Нет. Просто погуляем, посмотрим, что тут есть.

Рафид-Сити – большой город, всегда есть на что посмотреть, даже просто прогуливаясь по главной улице.

Мы посмотрели представление на площади, забрели на рынок.

Глаза Каэн загорелись при виде еды на уличных лотках.

— Выглядит очень вкусно. Что это такое, Эска?

— Ну, кажется, это картофель, тонко нарезанный и обжаренный во фритюре…?

Каэн и Эска купили что-то вроде картошки фри, а Ригон откуда-то раздобыл шашлык из курицы с острыми специями.

Я купил банку карамелек и других сладостей, чтобы поделиться.

Мы бродили по оживленным улицам, покупали и делились едой.

— …?

Вдруг, вдалеке, я заметил знакомое лицо.

Мужчина средних лет стоял перед фруктовым лотком и рассматривал фрукты.

На мгновение мне показалось, что я ошибся, но это был он.

— …Что за?..

Почему он здесь?

Почему этот человек оказался здесь, и почему герой меня не предупредил?

Он становился все ближе, и Каэн, которая тоже заметила его, странно нахмурилась.

— Хм?

— Что случилось?

— Эм… а? Погодите.

Мужчина тоже повернулся к нам.

Он увидел Каэн и приветливо махнул ей рукой.

— Дочка!

Каэн на мгновение потеряла дар речи и замерла, словно потеряла голос. Затем, подойдя ближе, она стала внимательно рассматривать его лицо.

— …Что? Папа?

— Ну да, я твой отец, неужели ты не узнала меня, мы же не так давно расстались?

— Нет, что происходит? Почему ты здесь?

Ригон и Эска удивленно вытаращили глаза, слушая их разговор.

— У тебя все хорошо было? — будничным тоном спросил мужчина, Бен.

— Почему ты здесь, отец? Зачем ты приехал?

— Ну, что я могу сказать? Спустился с гор. Решил пожить в этом городе.

— Но ты мне ничего не сказал!

— А что, я должен тебе все докладывать?

Каэн несколько раз недоверчиво вздохнула, потом пробормотала:

— Нет, если так, почему ты не спустился вместе со мной…

Мне тоже было интересно, что происходит.

Герой ничего не говорил о том, что отец Каэн хотел приехать в город.

Судя по его словам, он просто спустился с гор один, никому не сказав?

Бегло окинув взглядом меня, Ригона и Эску, он заговорил:

— Вижу, у тебя появилось много друзей. Рад познакомиться. Я Бен, отец Каэн.

Эска первая опомнилась и растерянно ответила на приветствие Бена:

— Э… я Эска. Подруга Каэн, мы живем в одной комнате в общежитии.

— Я Ригон. Тоже близкий друг.

— Я Ран.

Каэн в замешательстве почесала голову и повернулась к Бену:

— Почему ты так официально разговариваешь?

— Ты учишься в Академии, твои одноклассники, наверное, дворяне, поэтому я должен быть вежливым.

— Ну, дворянка здесь только Эска. К тому же, я тоже говорю небрежно, странно, что ты говоришь официально.

— Верно. Пожалуйста, говори как тебе удобно.

Бен еще раз оглядел нас и улыбнулся:

— Ладно, как скажете.

Мне казалось, что он сильно изменился с тех пор, как я видел его в последний раз.

В горах он казался более грубым и неотёсанным.

— Где ты остановился, отец?

— Недалеко отсюда. Пойдёмте?

— Да. Вы не против?

В ответ на вопрос Каэн все закивали.

Я никак не ожидал такого поворота, но вот мы уже идем на новоселье.

Дом Бена оказался небольшим особняком на окраине города.

Не слишком большим, но просторным, более чем достаточно для одного человека.

— Отец, где ты взял деньги? Разве не нужно много денег, чтобы купить такой дом?

— У меня есть источники дохода, о которых ты не знаешь. Я принес шкуры зверей и монстров и продал их.

Внутри было скромно: только стол и стулья в просторной комнате.

Мы сели за стол, и нас угостили чаем.

Неловкость быстро рассеялась, и мы разговорились, в основном, о Каэн.

— Когда мы жили в горах, она…

Ригон и Эска знали о Каэн только то, что она жила в горах с детства, и что ее порекомендовал в Эльфон чиновник, с которым она случайно познакомилась.

Бен рассказывал, какой была Каэн в горах, и им было очень интересно слушать.

— Вау, правда? Каэн?

— Ай, хватит говорить ерунду, отец.

Каэн попыталась закрыть рот Бену, смущенная своим прошлым.

Это была трогательная сцена между отцом и дочерью. Любой, кто это видел, не мог не улыбнуться.

— …

Я какое-то время смотрел на них, чувствуя странное ощущение в животе.

Что это было? Просто настроение?

Это было очень мимолетно, поэтому я не стал слишком задумываться.

Время летело быстро, наступил полдень. Мы решили…