◤

Без колебаний я ответил на вопрос Эрики.

— Это хорошая возможность, поэтому тебе лучше следует ее принять.

Были ли причины отказаться от этого предложения? Она станет ученицей сияющего рыцаря. Это может быть возможность, которая никогда больше не представится в ее жизни.

— Ты тоже так думаешь?

Тем не менее, у Эрики было нерешительное выражение лица.

Похоже, ее не особенно привлекала возможность так быстро повысить свой статус.

Конечно, это ее жизнь и ее выбор, но если бы я был на ее месте, я бы принял это без колебаний.

— Разве ты не хотела стать святым рыцарем?

— Дело не в том, что я не хочу. Я просто не могу найти в этом смысла.

— Вы сказали, что хотите стать монахиней. Если посмотреть на это с этой точки зрения, между монахиней и святым рыцарем нет большой разницы.

Эрика на мгновение поколебалась, прежде чем согласиться.

— Ну, я думаю, да. Но если я стану учеником этого человека, мне придется покинуть этот монастырь.

— Ах, ты не хочешь бросить друзей и пойти куда-нибудь еще?

— Нет… я не против оставить этих парней. Я просто не хочу покидать монастырь.

Она сказала это, но, похоже, это была главная причина.

Интересно, рассказывает ли она мне эту историю потому, что хотела услышать от меня конкретный ответ.

За время моего пребывания в монастыре я только и делал, что обменивался с ней приветствиями всякий раз, когда мы пересекались.

Были ли мы достаточно близки, чтобы она могла прийти ко мне за советом?

— Подумай хорошенько и делай то, что хочешь.

Вот что я ей сказал.

И все же я решил дать ей более искренний совет.

— Было бы хорошо последовать за сияющим рыцарем и познать более широкий мир, но также было бы хорошо остаться в этом монастыре и наслаждаться скромным счастьем. Даже если вы выберете последнее, я не думаю, что глупо проигрывать сейчас свою возможность. Никто не знает будущего, поэтому мы даже не знаем, какой из них будет выбором без сожалений.

На мои слова Эрика ворчливо ответила

— Это такой расплывчатый ответ...

— В конце концов, это твоя жизнь. И какой бы вариант я ни предложил, ты, скорее всего, все равно меня не послушаешь.

Она замолчала, не в силах этого отрицать, а затем рассмеялась.

— Правда. В любом случае, благодарю Вас.

Когда она повернулась, чтобы выйти из комнаты, она оглянулась и сказала

— О, и, пожалуйста, попрощайтесь с нами, когда будете уходить. Я обязательно проведу вас с улыбкой на лице.

— В этом нет необходимости...

— Ну, а если нет, я спрошу нашего священника Тейна. И будешь ли ты до самого конца скрывать, почему ты упал в лесу?

Я раздраженно махнул рукой.

— Просто уйди уже отсюда.

— Хорошо.

Эрика ответила равнодушно и снова вышла.

Я продолжал размышлять над своими мыслями, глядя на закрытую дверь.

* * *

— Эй, а если она станет ученицей сэра Джерела, ей придется покинуть монастырь? — пробормотал Том, рассеянно возясь со своей чашкой.

Услышав это, Цапля (ХерОн), сидевшая рядом с ним и читавший книгу, закрыл ее и ответил.

— Наверное, да? Я сомневаюсь, что она продолжит оставаться в нашем монастыре и, возможно, даже получит папский указ.

— Эй, указ Папы… это действительно прекрасная возможность для продвижения по службе, не так ли? Но в чем проблема Эрики? Если бы это был я, то немедленно бы тогда преклонил свои колени и поклонился, в моменте когда сэр Джерел предложил бы мне его наставнечество.

— Зачем говорить очевидное? Хватит ли у этой девушки характера, чтобы хотеть такого?

— Это правда, но я не ожидал, что все будет так плохо. Иногда я вообще не понимаю, о чем она думает.

Том, откинувшись на спинку стула, издал разочарованный и недовольный вздох.

Глядя на Тома вот так, Херон спросил его

— Но тебя это устраивает?

— Что? О чем ты говоришь?

— Если бы Эрика действительно стала ученицей сэра Джерела и покинула монастырь, разве это не имело бы для тебя значения?

— Что вы говорите? Если это произойдет, мне больше не о чем просить. Думаешь, я буду ей ревновать или что-то в этом роде?

— Нет, это не то…

Том взял чашку с водой, которую держал в руках, и поднес ее ко рту, вздохнув.

— Тебе нравится Эрика, не так ли?

Затем, услышав продолжающиеся слова Херона, он выплюнул воду, которую пил.

Том, кашлявший с хрипом, в полном замешательстве посмотрел на Херона.

— Что, что, что ты черт побери такое говоришь!? Кто кому нравится? Она мне нравится? Кому понравится такая упрямая девушка, как она?

— Том...

Херон посмотрел на него с жалостью.

— Кроме Эрики, все остальные знают. Думаешь, ты хорошо это скрываешь до сих пор? Так что просто отложи все в сторону и скажи мне честно. Ты действительно хочешь, чтобы Эрика стала ученицей сэра Джерела?

Том почесал голову, избегая взгляда Херона.

Прошло уже три года.

Том, Херон и Эрика вошли в монастырь Робельджио почти одновременно.

Том и Херон потеряли свои семьи во время войны, а Эрика осталась сиротой из-за хаоса, причиненного демонами.

Когда они впервые прибыли в монастырь, они были в отчаянии из-за своего положения и были заняты попытками поладить друг с другом. Однако в конце концов они сблизились во время ссор, и в конце концов все трое начали естественным образом тусоваться вместе.

И, как сказал Херон, у Тома были чувства к Эрике.

Он думал, что прекрасно это спрятал, но об этом знали все, кроме Эрики, которая не обращала на это внимания.

После долгого молчания Том сказал беспомощным тоном

— Я же говорил тебе, я этого бы и хотел.

— …

— Конечно. Эрика не хочет покидать монастырь.. Но я надеялся, что она искренне рассмотрит возможность принятия предложения сэра Джерела. Тогда она не застряла бы в этом отдаленном монастыре навсегда. У нее есть потенциал стать кем-то гораздо большим, чем она есть сейчас.

Слова Тома были искренними, без малейшего намека на фальшь.

Блокировать будущее драгоценного друга из-за такого мелкого эгоизма было для него невообразимо.

Херон покачал головой.

— Во-первых, она не хотела чего-то подобного.

— Может быть, она не хочет этого прямо сейчас. Но кто знает, что может случиться в будущем? Ей не нравится становиться святым рыцарем, она просто думает, что у нее нет причин становиться им. Ты правда надеешься, что Эрика откажется от предложения?

— Конечно, нет. Я так же расстроен, как и ты.

— Должны ли другие монахини помочь ее уговорить? Может быть, это будет иметь противоположный эффект? — предложил один из них.

— Ты шутишь? Сдавайся уже, — ответил другой.

Они еще не рассказали другим членам монастыря о предложении Джереля, потому что знали об упрямстве Эрики.

Если бы другие узнали, это перевернуло бы монастырь с ног на голову, и они, скорее всего, окажут давление на Эрику как на группу, чтобы она приняла это предложение. Если ситуация станет слишком серьезной, она может сразу отклонить это предложение без дальнейшего рассмотрения.

— У нас еще есть несколько дней, так что давайте усердно поработаем, чтобы убедить ее за это время. Но если она не передумает, мы ничего не сможем сделать, — сказал Том, кивая головой.

— А если ей придется уйти из монастыря, то я просто исповедуюсь перед ней, — добавил он.

Рот Цапли раскрылся от удивления.

— Из ниоткуда? Ты серьезно?

— Да, — ответил Том.

— Тогда лучше сделать это. Если она отнесется к этому серьезно и отвергнет меня, я могу умереть.

Том потянулся и сказал

— Время вышло. Пойдем ужинать.

Солнце уже почти садилось, и небо окрасилось в багровый оттенок.

Они закончили разговор и вышли из комнаты.

Выйдя из здания в поисках Эрики и вместе направляясь в ресторан, Том и Херон увидели нескольких своих сверстников, собравшихся во дворе.

Среди них они увидели мальчика с кровотечением из носа и подошли к ним.

— Эй, что происходит? Мэтт, почему ты так выглядишь? Ты с кем-то подрался?

Ситуация заключалась в том, что раненого мальчика утешали окружающие дети.

Вместо пострадавшего мальчика объяснила, что произошло, другая девушка.

— Он дрался с Рексом. Этот придурок его спровоцировал и снова начал просить о драке.

Даже не слушая подробного объяснения, Том и Херон могли примерно понять ситуацию.

Мальчиком, который раньше сломал Мэтту нос, был Рекс.

Поскольку он все еще не мог общаться с монастырскими ребятами, он постоянно затевал драки с другими детьми.

Осматривая раны мальчика, Херон спросил

— Где Рекс?

— После того, как я хорошенько его избил, он убежал. Он просто жалкий ребенок.

Мальчик все еще казался злым, пока говорил.

В этот момент заговорил еще один мальчик.

— Рекс убежал в лес... кхе-кхе... который за монастырем.

— Что!? Почему туда!?

— Я не знаю. Мы просто уже обсуждали, что теперь с этим делать.

Лес за монастырем, где раньше пропало несколько священников и рыцарей.

Это было место, куда жители монастыря редко бывали из-за слухов о неизвестных монстрах, живущих глубоко внутри.

— Просто оставь его в покое, этого придурка. Через какое-то время он испугается и выйдет сам.

Том нахмурился и, говоря это, оглянулся на лес за монастырем.

— Прежде всего, умойтесь. Я поищу его один раз, так что делай это тихо.

— Что? Оставь это.

— А что, если он не вернется? Уже почти темно. А Эрика недавно сломала ему нос, так что, если монахини узнают, на этот раз они не смогут просто оставить это без внимания.

Было бы лучше быстро найти и вернуть Рекса, прежде чем ситуация станет еще более надоедливой.

Цапля сказал

— Я пойду с тобой.

— Все нормально. Найдите Эрику и сначала сходите с ними в ресторан. Это не займет много времени.

Прежде чем Херон и другие дети успели сказать что-нибудь еще, Том тут же повернулся и побежал в сторону леса за монастырем.

— В любом случае, этот паршивец Рекс…

Рекс, недавно пришедший в монастырь, еще плохо адаптировался к здешней жизни.

Том, который был похож на Рекса, когда впервые пришел в монастырь, понимал и отпускал это, но казалось, что с течением времени неприятности происходили все чаще.

Подумав, что пора как следует разобраться с ситуацией, Том без колебаний отправился в лес.

— Куда он мог дется?

Поскольку все разговоры о монстрах были всего лишь слухами, а исчезновения — всего лишь прошлыми происшествиями, настоящего страха не было. На самом деле Том, Цапля и Эрика уже несколько раз тайно приходили в лес, на глазах у священников. Конечно, они сделали это, когда было светло.

Поскольку было очевидно, что Рекс не мог зайти слишком глубоко в лес, Том обыскал окраину леса. Ему нужно было найти Рекса, пока не стало слишком темно.

— …

После некоторого блуждания что-то наконец пришло ему в поле зрения.

Нога, которая внезапно торчит из густых кустов.

Том сразу понял, что это нога Рекса, и почувствовал одновременно облегчение и сомнение. Он поспешно подошел, чтобы рассмотреть поближе, и сказал: «Рекс, ты сумасшедший ублюдок! Что ты здесь делаешь?

Том протиснулся через кусты и вошел внутрь.

Но он мог только застыть при виде необъяснимого зрелища, развернувшегося перед ним.

— Хм?

Услышав внезапный шум поблизости, Том повернул голову. Его лицо медленно побледнело.

Следующим утром. Том и Рекс так и не вернулись из леса...

◣