После ухода Иден-сан, мы с Алисой вернулись к нашему неторопливому присмотру за магазинчиком.

「Хе-хе-хе… Одна платиновая монета, две платиновые монеты… Как много… Хи-х — Фугья?! 」

「Хорош… 」

「А что в этом такого? Это моя первая за долгое время крупная продажа. С такой суммой… Я могу позволить себе «проиграть» в 200 раз больше в азартных иг — Фугья-я?! 」

「Что значит «специально проиграть» … 」

Я стукнул Алису за то, что она с мерзким взглядом и хихиканьем начала пересчитывать кучу платиновых монет, что дала ей Иден-сан.

Теперь, когда ей больше нет смысла нарочно проигрывать, она вновь говорит об этом… Ха-а-а, серьёзно что ли… Похоже, это тоже стало частью Алисы.

「… О, раз уж зашла об этом речь. Я хочу кое-что отдать тебе. 」

「И что же? 」

「Та-а-к… Эм-м-м, я уверена, что это лежало где-то здесь… О, вот оно! 」

「… И что это за деньги? 」

Сказав, что забыла мне что-то отдать, Алиса протянула мне тканевый мешочек, наполненный золотыми монетами.

И что это значит… Алиса добровольно расстаётся с деньгами? Сюр.

Увидев моё непонимание, Алиса улыбнулась и начала объяснять.

「Помнишь ту задумку с футонами, что ты мне предложил… Они продаются как горячие пирожки. Да, покупателей пока немного, но… Куро-сан сказала, что мы не можем удовлетворить спрос. А это 20% прибыли. 」

「Хм-м-м… Я всё понимаю, но не уверен, что мне нужно столько денег… 」

「Кайто-сан, тебе стоит научиться жить на широкую ногу… Как пример: пригласить Алису-чан пообедать, купить ей красивую одежду или украшения… Что-то в этом роде! 」

「Отказано. 」

「Для приличия мог хотя бы задуматься?! 」

Мне вновь пришлось осадить игривое поведение Алисы. И всё же, несмотря на то что это было нашим обычным шутливым поведением, мне почему-то было тепло на душе.

И, похоже, Алиса почувствовала то же самое, потому что мы обменялись взглядами и рассмеялись.

「Ах-ха-ха, ха-а~ Приятное чувство, да? Такое ощущение, словно у нас такого давненько не было. 」

「Ну потому что ты себя вела несколько странно. 」

「Ах, это~ Прости за это. Но как видишь, я стала новой Алисой-чан! 」

「И в чём конкретно? 」

「Я не избила ту идиотскую Богиню. 」

「… Эм-м-м… 」

Сомнительный повод для гордости. Получается если бы ты была прежней собой, то избила бы Богиню, да…

Увидев моё неловкое выражение лица, Алиса снова тихонько хихикнула, а затем щёлкнула пальцами.

После этого раздался звук затвора замка со стороны входа в магазинчик, а за ним звук глухого удара – видимо вывеска сменилась с «Открыто» на «Закрыто».

Затем Алиса сняла маску, демонстрируя своё лицо и, слегка покраснев от смущения, заговорила.

「… Ну, шутки в сторону… Если честно, то будь я прежней собой, то у нас бы с той Богиней были бы более худшие отношения. Я должна была защитить тебя… А теперь, когда в голове прояснилось, я понимаю, что была просто напугана. 」

「… Но сейчас всё по-другому, да? 」

「… Да. Моё желание защищать тебя не изменилось, но… Хоть и чуть-чуть, но изменилась сама я. 」

Сказав это, Алиса нежно положила свою руку на мою. Переплетя наши пальцы в замок, она продолжила.

「… Я решила перестать давить на себя. Я хочу защитить счастье, которое обрела… А значит мне стоит и о себе задуматься. 」

「… Да, это правильно… 」

「Но как ты знаешь… Я немного дурочка, так что без твоей помощи не обойтись. 」

「Как и мне… Не думаю, что смогу помочь тебе физически, но я желаю поддержать тебя душевно. Я хочу защитить это чувство счастья, что ты испытываешь, находясь со мной наедине. 」

Услышав решимость Алисы, я покрепче сжал её руку, чтобы передать свои чувства.

Затем, не говоря ни слова, Алиса медленно облокотилась на меня.

Нежное тепло исходило от наших сцепленных рук и её плеча… Я тоже поддался моменту и молча наслаждался счастьем, которое медленно поднималось из глубин моего сердца.

Наша первая встреча для меня была случайность, а для неё запланированной. Впечатление от того костюма кошки, который я увидел, впервые зайдя в магазинчик, навечно отпечатались в моей памяти.

Оглядываясь назад, я понимаю, что и это возможно было частью плана, чтобы произвести на меня сильное впечатление.

После этого я продолжил посещать её магазинчик, и в итоге мы сдружились.

Да, я часто поражался тому, сколько глупостей она творит и говорит, и вечно читал ей нотации за это. Но когда я действительно задумываюсь об этом, я понимаю, что Алиса была вторым человеком после Куро, с которым я мог чувствовать себя так естественно в этом мире.

Неужели в этом и была суть? Алиса тогда планировала разорвать между нами дружбу через похищение… Своего рода предательство. Но даже так, вместо злости, а почувствовал смирение, думая: «О, значит она меня предала».

Ведь к тому моменту… Алиса сама по себе уже была невероятно важна для меня.

Даже после того, как я узнал, что она Призрачная Королева, я не изменил своего отношения к ней… Вернее, я даже не задумался над этим.

Для меня Алиса была не кем-то из Шести Королей… Я считал её просто дорогой подругой.

Но тогда я даже и представить себе не мог, что мы станем парой.

Я думал, что наши отношения не изменяться никогда – мы будем обмениваться глупыми шутками и смеяться друг над другом… А возможно я пытался убедить себя в этом.

Я уже некоторое время воспринимал её как девушку, и не раз и не два её непринуждённое поведение казалось мне милыми.

Я, как и Алиса, делал вид, что ничего не замечаю, вероятно, боясь где-то на подсознательном уровне, что, стань мы парой… Это изменит наши непринуждённые отношения.

Но в конце концов это оказались бесполезные переживания – всё изменилось к лучшему. Даже сейчас мы продолжаем подшучивать и смеяться друг над другом… А вместе с моими чувствами к ней, я чувствую себя ещё счастливей.

Я уверен, что так будет и дальше. Беспечная подруга и любимая девушка… Мы продолжим идти вперёд, оберегая друг друга.

Вот оно счастье… Именно поэтому я должен сделать всё возможное, чтобы защитить сердце Алисы.

Чтобы эти счастливые отношения… Длились вечно…

「… Кайто-сан. 」

「Да? 」

「Ничего. 」

「… Ты серьёзно? 」

「Фу-фу-фу. 」

「Ха-ха-ха. 」

「… Кайто-сан. 」

「… Да? 」

「… Пожалуйста, останься со мной навсегда. Не оставляй меня одну. 」

「Всё будет хорошо. Я не оставлю тебя одну. Обещаю. 」

「Угу. 」

「……… 」

「……… 」

「… Кайто-сан. 」

「Что такое? 」

「… Я люблю тебя. 」

「… И я тебя. 」

Дорогие Мама, Папа — Я знаю, что она частенько творит забавные глупости и говорит вздор, отчего диву даёшься, но я уверен, что это никогда не закончится. И я не против этого. Потому что, по правде говоря, моё сердце и сердце Алисы — Связаны друг с другом.

__________

Вот и конец Арки Алисы. Это была самая длинная и самая милая история из всех, что было до этого.