После того как мы приняли чувства друг друга, мы с Алисой, сидевшей у меня на коленках, продолжили общаться.

Одной рукой я приобнял её за талию, а другой переплёл её пальцы руки со своей.

Мы болтали пока я не заметил, как Алиса внезапно уснула – возле своего уха я услышал её тихое сопение.

Всё накопившееся напряжение, наконец, слетело с её плеч и под весом навалившейся усталости, она заснула.

Вместо того болезненного, заплаканного спящего лица, которое я видел недавно, я увидел мирное спящее личико Алисы, а на её губах играла лёгкая улыбка.

Алиса облокотилась на меня так, словно даже во сне искала моей компании… Ранее, когда она вела себя провокационно, она никогда не вела себя так, как сейчас, прося ласки, словно маленькая девочка.

Какой бы яркой она не была на поверхности, я подозревал, что сердце Алисы было переполнено тревогами и она не могла позволить себе расслабиться.

Поэтому даже когда Алиса находила других людей, в глубинах её сердца не было для них места, ведь она возвела огромную непреодолимую стену для них.

Возможно, мне просто повезло. С появлением Иден-сан, в этой стене образовалась трещина, через которую я смог добраться до глубин её сердца… Ну, мне так кажется.

А доверившись мне и став моей девушкой, она наконец примирилась со своим прошлым. И совокупность всего этого дало ей некоторое душевное спокойствие.

Именно поэтому она смогла полностью довериться мне. Я искренне счастлив, что так произошло, и я действительно люблю её.

Глядя на мирно спящую Алису, я ещё раз поклялся, что никогда не позволю ей проливать горькие слёзы.

В любом случае какое же у неё счастливое лицо во сне… Наверное, ей снится хороший сон.

__________

Это было внутри заброшенного деревянного здания.

Осматривая такое знакомое место, которое хранилось в уголке её памяти, Алиса поняла, что находится во сне.

「… Давненько это было. 」

Это было помещение, пропитанное дорогими для неё воспоминаниями… Гильдия Авантюристов, которую они с лучшей подругой часто посещали во времена своих приключений.

А именно это была приёмная, совмещённая с баром, отчего Алиса сразу ударилась в ностальгию и расчувствовалась.

Возможно, из-за того, что Кайто принял её сердце, этот сон, пропитанный ностальгией, был необычайно ясным…

С такими мыслями Алиса осматривала помещение, пока её взгляд не упал на один столик, который ввёл её в ступор.

「… А? 」

Сперва Алиса посчитала, что это была пустая просторная комната. Но за дальним столиком, спиной к ней, сидела фигура.

У неё были полукороткие двухцветные серо-чёрные волосы, а ростом она была почти такой же, как и Алиса. А рядом с фигурой лежала массивная чёрная трость, которая вдвое превышала её рост.

Хоть фигура и сидела спиной, но Алиса сразу поняла кто это.

Ведь силуэт принадлежал той, с кем она провела больше всего времени в родном мире.

「… Давно не виделись, «Алисия» … Или мне теперь звать тебя Алисой? 」

「… Ай… рис? 」

Со знакомым голосом девушка повернулась к Алисе и слегка улыбнулась.

Её красивые бледно-зелёные глаза, как и раньше, светились смесью остроты и нежности и были обращены на Алису.

「… айрис… Айрис!! 」

「… Фью-ю-ю. 」

Это определённо сон, это не может быть реальностью, но… Алису это не волновало.

Она вновь увидела свою подругу, которая должна была быть мертва. Движимая этой радостью, Алиса побежала к Айрис. Увидев это, Айрис поднялась со стула и, всё ещё улыбаясь… Перехватила поудобней чёрную как смоль трость в руках и «подняла её».

「Ты… Дура!! 」

「Фугья?! 」

Когда Алиса достаточно приблизилась, трость упала ей прямо на лицо.

Алису отбросило назад и за собой она утянула ближайший столик. Держась за ударенное лицо, она приподняла своё туловище.

А в этот момент Айрис решительными и тяжёлыми шагами уже шла в сторону упавшей Алисы.

「А-Айрис? Ч-Чего это ты… 」

「Я знала, что это займёт у тебя времени, но… Не слишком ли долго?! Дурачина!! 」

「Э?! Что за… А-Айрис? 」

「Десятки тысяч лет ты занималась самобичеванием! Почему ты никого не впускала в своё сердце?! Благодаря тебе я всё это время была тут и «никак не могла выбраться отсюда»!! 」

「А? А-А-А-А?! Ч-Что это ты имеешь в виду… Это же всего лишь сон… 」

Всё это Алисе высказывали, пока её держали за грудки и сильно трясли, она даже себя почувствовала так, словно вернулась в прошлое, поэтому попросила Айрис объясниться.

Затем Айрис, тяжело вздохнув, отпустила Алису, подняла упавший стул и, сев на него, заговорила.

「Да, возможно это и сон, но… Поскольку я могу вот так спокойно говорить с тобой, значит я «настоящая» … 」

「… А? Н-Не может быть… 」

「Ещё как может! Я же говорила тебе, что не могу оставить такую дурёху как ты одну… И вот спустя ОГРОМНОЕ количество времени, мы наконец вновь можем поговорить. 」

「… П-Почему… К-Как… 」

Алиса, потрясённая слова Айрис о том, что она настоящая, потребовала объяснений.

Айрис, без сомнений, должна быть мертва – Алиса была свидетелем её последних мгновений жизни.

Однако, услышав такие слова, Айрис с вызывающей улыбкой продолжила.

「Фью-ю-ю. Ты же для меня как открытая книга. Если помнишь, то я хоть и потратила годы на поиски бессмертия, но так и не смогла стать бессмертной, как ты. 」

「Д-Да, но всё же, Айрис, ты… 」

「Но в процессе работы у меня возникла гипотеза. 」

「… А? 」

「Раз существует сердечное снаряжение, значит существует и душа, в таком случае разве нельзя ли эту душу «сохранить» … 」

「?! 」

Услышав слова Айрис, Алиса вновь выглядела ошарашенной.

「Я предвидела, что ты заберёшь «моё сердце» в Гекатонхейр вместе с моими останками, поэтому на смертном одре я «это и провернула». 」

「… П-Поч… Почему ты это сделала?! 」

「Почему, спрашиваешь? Всё просто. Я считала, что у меня всё получится, хотя доказательств у меня не было… Я решила перенести свою душу в сердечное снаряжение и, если бы у меня ничего не вышло, я бы просто умерла… А давать кому-то ложные надежды хуже, чем не давать их вовсе. 」

「……… 」

「Я пошла на огромный риск. У меня был лишь один шанс и насколько я знаю, единственное сердечное снаряжение, способное на это – это твой Гекатонхейр… Это было лишь моё предположение. Но, как мы видим, я оказалась права… 」

「… Т-Тогда… З-Значит… Ты действительно Айрис? 」

Услышав слова Айрис, Алиса наконец осознала, что перед ней стоит её настоящая подруга… Вернее её душа. И желая услышать подтверждение, она задала свой вопрос дрожащим голосом.

「… Да, я настоящая… Прошло много времени. 」

「Айрис!! 」

「Нуо-о?! П-Прекрати сжимать меня! 」

「Айрис! Это действительно ты… Уа-а-а… Я скучала по тебе! Я так сильно скучала по тебе!! 」

「… Ха-а-а… Ну-ну, будет тебе… Ты всё такая же безнадёжная. 」

Алиса напрыгнула на Айрис со слезами, что ручьём текли у неё по лицу. Хоть и с некоторым раздражением она и пожурила Алису, но… В её глазах читалась невероятная нежность.

Прорыдав некоторое время… Вернее очень долго, Алиса медленно подняла лицо и спросила Айрис.

「… У-у-у… Почему… Ты до сих пор не связалась со мной?! … Я-Я… 」

「Почему? … Может, потому что ты настолько «загрузила своё сердце», что я банально не могла выйти?! 」

「Что?! 」

「Если бы ты раньше приняла мою смерть, я смогла бы появиться гораздо раньше… Почему ты так долго колебалась и медлила… 」

「Ах, у-у-у… 」

Нынешняя Айрис – это сущность, что обитала в сердечном снаряжении Алисы. Хоть она и может связаться с Алисой через него, но на большее она не способна.

Однако из-за того, что Алиса воздвигла стену, которая никого не впускала и не выпускала, Айрис не могла связаться с Алисой.

Но благодаря Кайто, Алиса окончательно приняла смерть Айрис, тем самым ослабив хватку вокруг сердца… И благодаря этому Айрис смогла, через сон, связаться с ней.

「… Хотелось бы тому пареньку сказать спасибо. Благодаря ему мы можем поговорить, пока ты спишь. 」

「… У-у-у… Кайто-сан… 」

「Незабудь поблагодарить его от меня… Сны быстротечны… Пора просыпаться. 」

「… А? А-а-а-а?! 」

Когда голос Айрис стал тише, Алиса заметила, что её тело начало становиться прозрачным.

Сновидения – это не то, что мы видим на протяжении всего сна. Алиса и Айрис не могут вести долгие беседы в таком состоянии.

Но это ещё не конец… Айрис улыбнулась Алисе, на лице которой было видно беспокойство.

「Не волнуйся… Когда захочешь, мы сможем поговорить снова. Пока ты жива… 」

「Ау-у-у… У-Угу. 」

「… Я буду твоим собеседником во снах. И если вновь начнёшь загоняться по пустякам, я тебя хорошенько отругаю, запомни. 」

「… Да… Да. 」

Увидимся снова. Услышав эти слова, полные надежды, Алиса несколько раз кивнула, а по её щекам вновь побежали слёзы.

И, наблюдая за пробуждением Алисы, Айрис мягким тоном сказала.

「… Поздравляю, Алиса. И, пожалуйста, будь счастлива… Это моё новое тебе желание после нашей встречи. 」

__________

【Поздравляю с 300-ой главой】

Серьёзный-семпай 「Что за чёрт?! Разве интерлюдии не были всегда серьёзными?! 」

【А разве я такое заявлял? 】

Серьёзный-семпай 「… Я больше так не могу… 」