На пятый день моего пребывания в Королевстве Гидра, ранним утром, я вновь отправился поговорить со стариком.

「Понятно, значит сегодня вечером ты возвращаешься? 」

「Да… Но не волнуйтесь, я периодически буду сюда захаживать. 」

「Фуа-ха-ха, какой же ты всё-таки ответственный парниша. Когда я тебе говорил навещать меня время от времени, я не думал, что ты будешь приходить каждый день. 」

「Ну, это, как бы, у меня просто было много свободного времени… 」

С тех пор, как я познакомился с этим стариком, я каждое утро навещал его.

Кажется, у него много работы, поэтому мы не можем подолгу общаться и обмениваемся лишь парочкой фраз.

「О, кстати! Раз такое дело, то может почаёвничаем? 」

「Хм? О, хорошо. 」

「Один из моих знакомых любит одну необычную закуску, которая и мне пришлась по вкусу. 」

「… Это рисовые крекеры? 」

「Да, кажется, они так называются. 」

Старик, как обычно, был весьма болтлив и ловко вёл диалог, но за последние несколько дней я настолько к этому привык, что уже не обращал внимания.

Гораздо больше меня удивило наличие рисовых крекеров… Неужели этот старик был знаком с одним из Героев прошлого?

「Сочетание рисовых крекеров и зелёного чая бесподобно… Давай вместе ими наслаждаться. 」

「Спасибо. 」

С широкой улыбкой, от которой у него сморщился лоб, старик предложил мне чашку чая и рисовые крекеры. Поблагодарив, я принял угощения, и мы приступили к перекусу.

Хоть мы и находили на побережье, у меня возникло странное ощущение, словно я сейчас сижу на веранде… Это напомнило мне о моём дяде, отчего я почувствовал лёгкую ностальгию.

Я редко с ним виделся, особенно после смерти родителей, когда меня забрали другие родственники… Интересно, как у него сейчас дела?

「М-м-м. Очень вкусно. 」

「Согласен, а ещё дует приятный морской бриз. 」

「О, и тут ты меня понимаешь?! Согласен, ветерок тут что надо! 」

Порой приятно вот так, глядя на океан, расслабиться.

Пока я думал об этом, покусывая рисовый крекер, старик внезапно заговорил мягким тоном.

「И всё же какой же ты порядочный парниша. Слушаешь старые байки старика и не воротишь носа. 」

「С вами очень приятно общаться, дедушка. К тому же я много чего нового узнаю. 」

「Ха-ха-ха, вот оно что! Ты по-настоящему приятный юноша… Не хочу плохо отзываться о современной молодёжи, но все они какие-то суетливые что ли. Я понимаю, что время ограничено и с этим ничего не поделаешь… Да и мне самому не очень нравится это. 」

Как человек, выросший в Японии, я считаю, что в этом мире все люди довольно рационально используют своё время. Однако старику, по-видимому, всё равно кажется, что они куда-то торопятся.

Да и по факту он прав: время для людей действительно ограничено… И его никак не повернуть вспять. Хотя, надо признать, что у меня есть парочка знакомых, которые способны бросить вызов этому порядку…

「Вы подразумеваете, что раз время ограничено, то лучше следовать зову своего сердца? 」

「Ох, нет, я не вижу ничего плохого в спешке или переживаниях. Однако если ты тратишь свою жизнь на гонку со временем, то разве ты не становишься заложником заведомо проигрышной ситуации? Иногда важно на мгновение остановится и расслабиться, дабы иметь возможность оценить пройдённый путь. 」

「Звучит довольно глубоко. 」

「Хо-хо-хо, если ты так думаешь, то значит всё у тебя в порядке. 」

Благодаря своему многолетнему опыту жизни, который в разы больше моего, его слова звучат так глубокомысленно. Я решил запечатлеть эти слова в своём сердце и постараться следовать им.

К счастью, я окружён хорошими людьми. Некоторое из них могут сделать мне мягкий выговор, если я где-то оступился, а другие протянут руку помощи… Я очень рад и благодарен им за это.

「Ну да не важно… Ещё раз скажу, что ты, парниша, прекрасный юноша! 」

「А? Э-э-э, спасибо? 」

「Кхм, а как тебе такое предложение? Не хочешь породниться? 」

「Э? Эм-м-м… Вы предлагаете мне взять в жёны вашу внучку? 」

「К-Кхм… Д-Да, именно так! 」

Хоть меня и смутила немного его формулировка, но, пожалуй, восприму это как комплимент.

「… Ну, э-э-э, давайте поговори об этом в следующий раз… 」

「Мне отказали?! Хотя стоп, может в этом и кроется твоя популярность… 」

「Вы так думаете? 」

「Да, я так думаю. 」

「… Пф-ф-ф. 」

「… Пх-х-х. 」

「「Ах-ха-ха-ха-ха. 」」

Не знаю, дело ли в атмосфере или нашем диалоге, но, обменявшись взглядами, мы со стариком рассмеялись.

Он был таким искренне весёлым и живым стариком, что я почувствовал, как задорный смех сам собой рвался наружу. И этот разговор не был каким-то грузным и тяжёлым, нет, наоборот… Он был довольно приятным.

「… Ой, ой, ой, сколько времени уже… 」

「Вам пора на работу? 」

「Ну да, ожидает меня там один занудный человечек… Заставляет старика работать на износ. 」

「Ну я думаю, что это лишь показывает насколько вас ценят. 」

「Эх, как же хочется на пенсию… Ладно, мне пора. 」

「Конечно. Спасибо вам за перекус. 」

Увидев, что старик, слегка почёсывая голову, встал, я поблагодарил его за рисовые крекеры и чай, а затем и сам поднялся.

「И ещё – следи за здоровьем… Буду рад, если ещё раз составишь старику компанию. 」

「Да, я ещё вернусь. Берегите себя. 」

「Спасибо… Ну что ж, до новой встречи. 」

「Да, увидимся. 」

Попрощавшись со стариком, который, закинув на плечо удочку, удалился, на моём лице расцвела яркая улыбка. Ещё немного прогулявшись по залитому рассветным светом берегу, я вернулся в гостиницу.

__________

Итак, сообщив старику о своём возвращение в Королевство Симфония, я завершил свои дела в Королевстве Гидра… Во всяком случае я так хотел.

На самом деле оставался ещё один вопрос, который возник спонтанно.

Когда я около полудня вышел из гостиницы, я встретился с… Шиа-сан.

Ранее, когда Шиа-сан пришла принести свои извинения, я сказал, что меня устроило бы просто перекусить вместе. Так что сейчас Шиа-сан поведёт меня обедать.

Шиа-сан всё так же была одета в свою форму матроску с чёрной мантией на плечах. И, ожидаемо, она не смотрела мне в глаза.

「Прошу прощения, Шиа-сан, что заставил вас ждать. 」

「… Это не важно – это никак не меняет того факта, что меня обманом затянули в это гнусное действие. 」

「Н-Нет, мы же просто идём обедать… Верно? 」

「Что?! Хочешь сказать, что тебе и этого уже мало… Насколько же ты хитёр… 」

Стоять вороные! Кто-нибудь, пожалуйста, перенастройте её восприятие моих слов! Если её послушать, то я прям злодей какой-то!

「… Давай покончим с этим уже. 」

「Хорошо. Кстати, а куда мы пойдём есть? 」

「Кх… «Думаешь ты сможешь выбрать место, которое меня удовлетворит? » Это ты имеешь в виду? … Радуйся, пока можешь – скоро я докажу тебе, что ты ошибаешься. 」

「……… 」

… Мы же просто собираемся пообедать, верно? Так почему наш разговор превращается в какую-то дуэль?

Всё, тут я бессилен. Чтобы я не говорил, она всё это превращает в какой-то негатив. Насколько же высокомерным и наглым я выгляжу в её глазах?

Дорогие Мама, Папа — Как и обещал ранее Шии-сан, я иду на обед с ней, вот только её «переводчик» в голове настроен на сплошной негатив. По какой-то причине любые мои слова — Превращаются во что-то негативное.

__________

В следующей главе заканчивается Арка «Королевство Гидра».

А затем, после нескольких глав, начнётся Арка «Алисы».