Глава 8

— Ты когда-нибудь видела, чтобы шпион говорил: «Я — шпион»?

— Нет…

Конечно, нет. Иначе она уже была бы дисквалифицирована как шпион. Марин уныло поплелась к стене, словно подавленный щенок, и глухо стукнулась лбом о стену.

— Что ты сейчас делаешь?

— Устраиваю себе минутку раскаяния.

— Что?

Дыхание герцога слегка сбилось. Однако Марин настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила этого.

— Вы совершенно правы, Ваша Светлость. Какой шпион признается, что он шпион? Он станет отрицать до последнего. Мне нужно время, чтобы раскаяться в своей глупости.

— …

Марин стояла лицом к стене и погрузилась в размышления. Нужно было доказать не словами, а поступками. Но как доказать, что она не шпионка? Может, передать герцогу какую-нибудь полезную информацию из сюжета романа? Нет, почему у герцога вообще столько врагов? Если ему не нравится император, мог бы примкнуть к аристократам. Но герцог, презирающий любые фракции, гордо стоял особняком. Поэтому его ненавидели и императорская, и аристократическая партии.

Пока герцог был в силе, их зависть и попытки шпионажа всякий раз проваливались. Однако сейчас герцог из-за травмы затворничал в особняке. Воспользовавшись этим, шпионы обеих сторон массово проникли в его резиденцию. Именно поэтому Олив не мог сообщить Марин о состоянии герцога заранее. Теперь ей необходимо любой ценой доказать, что она не шпионка. Если ее заподозрят, дорога одна — сразу на казнь.

Время для раскаяния? На безразличном лице Джеральда появилась едва заметная трещинка. Он прислушался к ее действиям. Марин ударилась лбом о стену и замерла, не двигаясь. Она что, всерьез раскаивается? Сердце, которое бешено колотилось, когда девушка только ворвалась в кабинет, уже успокоилось и билось ровно.

Что это за женщина такая? Она явно его сильно боялась, но в то же время казалось, что и не боялась вовсе. Ее поведение было противоречивым и совершенно непредсказуемым. Непредсказуемость опасна. Как у монстров. Внутри него внезапно поднялась настороженность.

Марин Шувенц, дочь виконта. После несчастного случая с каретой глава семьи и старший сын погибли, и семья пришла в упадок. Живет в полуразрушенном домике, ухаживая за больной матерью. Дебют не состоялся. Замуж не вышла из-за отсутствия приданого.

Доклады тени Кея всегда были быстрыми и надежными. За один день он выяснил о ее жизни абсолютно все, что только можно. Она не была скрытным человеком. Если не шпионка, то зачем приблизилась к нему? Только ради денег? Даже если не шпионка, она солгала о своем положении. Одного этого достаточно, чтобы наказать ее и выгнать.

— И долго ты собираешься там стоять?

— Пока не придет господин помощник.

Если бы только не этот голос. Раньше Джеральд думал, что ее голос не раздражает его только тогда, когда она читает отчеты. Оказалось, он не раздражал его и в обычной жизни. Когда она говорила с ним, ее голос становился тихим, низким и мягким.

Джеральд сложил руки на груди и повернул голову в сторону, где стояла девушка.

— Подойди сюда.

— Но господин помощник еще не пришел…

— Когда придет Олив, ты тоже собираешься читать отчет, стоя у стены?

Она помолчала, затем осторожно ответила:

— …Нет. Я иду.

Он услышал, как девушка легко направилась к нему. Насколько же она худая, если шаги ее были такими легкими, словно перышко? Возможно, даже Кей, живущий в его тени и всегда ступающий бесшумно, позавидовал бы ей.

Девушка остановилась на небольшом расстоянии от него. От нее исходил аромат сухого осеннего солнца, который он давно не ощущал.

— Там внутри плохо видно. Можно я останусь вот здесь…

В этот момент он резко протянул руку, схватил ее за запястье и притянул к себе.

— Хып…

Девушка быстро прикрыла рот свободной рукой, чтобы сдержать крик. Ее сердце бешено колотилось, и удары четко отдавались в ушах. Джеральд слегка нахмурился, внимательно прислушиваясь к ней. Тайна рода герцогов Вайнс передавалась только прямым наследникам. Окружающие могли лишь предполагать, что он слышит чуть лучше других.

— Почему?

— …Что? — из-за прикрытого рта ее голос звучал неразборчиво.

— Я спросил, почему ты не закричала?

Светло-зеленые глаза Марин, смотревшие на герцога, задрожали. Он что, сумасшедший? Марин, прижатая к герцогу, всерьез задумалась над этим вопросом. Теперь, когда он был так близко, она различала контуры его лица, скрытого в полумраке. Черная шелковая лента закрывала глаза, поверх нее спадали темные, как смоль, волосы. Высокий, словно высеченный клинок, нос и полные, чувственные губы цвета лепестков розы выглядели невероятно притягательно. Безумец, который даже в полутьме казался ослепительно красивым. Идеальный главный герой романтического фэнтези.

Однако в романе «Синяя птица западного герцога не плачет», который она читала, не указано, что главный герой сумасшедший. Может, главная героиня просто не знала об этом? Роман написан от первого лица, с точки зрения главной героини. Поэтому Марин решила, что герой просто суров с врагами и нежен только с любимой женщиной. А что, если он на самом деле добр только со своей избранницей, а в обычной жизни — сумасшедший? Для нее, вынужденной обманывать герцога, этот вариант самый нежелательный.

— Я задал вопрос.

Его голос прозвучал так, словно перед ней рычал зверь, готовый в любой момент вцепиться в ее горло. Марин быстро начала думать. Даже если герцог сумасшедший, нельзя же прямо спросить его: «Вы что, с ума сошли?» Нужно срочно дать ему удовлетворительный ответ.

— Если бы я з-закричала, было бы шумно.

— Это естественная реакция, когда человек напуган.

— Вы же сами понимаете, о чем я?

Светло-зеленые глаза Марин нервно затрепетали. Только бы он не оказался сумасшедшим.

— Разве тебе не кажется подозрительным, что ты не сделала того, что естественно?

Марин удивленно заморгала. Значит, он не сумасшедший, а просто проверял ее?

— Ваша Светлость, вы не ви… то есть, испытываете дискомфорт при зрительном восприятии.

Марин осторожно подбирала слова, испытывая облегчение от того, что герцог оказался в здравом уме.

— …

Герцог молча слушал ее.

— Я решила, что вы чувствительны к звукам. Простите меня.

В романе было несколько сцен, когда он становился раздражительным из-за шума. Осторожность не помешает.

— Хорошая наблюдательность.

— Благодарю за похвалу.

Марин склонила голову, ожидая его следующего вопроса.

«Ты шпионка?»

— Ты шпионка?

— Нет. Фух.

Как и ожидалось. Марин невольно с облегчением выдохнула.

— Ты только что вздохнула передо мной?

Хотя он не добавил слово «посмела», оно явно подразумевалось.

Марин решительно покачала головой.

— Нет.

— Ты вздохнула.

Голос герцога стал ниже, словно предупреждая.

— Как я могла бы осмелиться вздыхать перед Вашей Светлостью? Это был не вздох, а просто глубокий выдох.

Марин специально расправила плечи и уверенно возразила. Только она сама могла решить, был ли ее выдох вздохом или просто дыханием. Герцог промолчал. Его челюсть слегка дернулась от неудовольствия, но спорить он не стал. Марин внутренне облегченно вздохнула. Тем не менее, ее беспокоило запястье, которое все еще крепко держал герцог. Проверка закончилась, разве он не должен отпустить? Как бы освободиться?

В этот момент сквозь черные занавески в кабинет проникла тонкая полоска света, словно мерцающая бумага. Ее взгляд невольно проследил за ней. Луч света удлинился и скользнул по профилю герцога, который слегка повернул голову. О боже, что это? На мгновение перед глазами все закружилось. К счастью, Марин уже была подготовлена к чему-то подобному, так как недавно пережила подобное.

Она снова медленно прикрыла рот рукой и постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучала паника:

— …Ва-аша Светлость!

— Что?

Световой луч осветил ухо герцога и тут же исчез. Встревоженный взгляд Марин скользнул от его уха вниз по линии подбородка, где застыла запекшаяся кровь.

— К-кровь… у вас кровь.

— Была.

Герцог ответил равнодушно, словно ничего особенного.

— Вам нужно срочно обработать рану.

Марин волновалась даже больше самого пострадавшего. Она хотела позвать врача, но ее запястье по-прежнему было крепко зажато рукой герцога.