Глава 6

Марин быстро заморгала глазами и посмотрела на Олива.

— Эм, т-тут, вот здесь, кажется, ошибка, — пробормотала Марин, удивленно запинаясь, и указала на цифру «1 золотой».

«Пожалуйста, скажите, что это не ошибка».

— Нет, здесь ошибки нет.

— Я… я что, сказала это вслух?

Смутившись, она поспешно прикрыла рот рукой.

— Простите?

Олив посмотрела на нее с непониманием.

Марин натянуто улыбнулась и быстро замяла разговор:

— Ничего, ничего. Значит, правда, зарплата — один золотой в неделю?

— Да, все верно. Вы относитесь к особой категории работников, Марин.

— Особой категории?

— Именно. В герцогстве у сотрудников, занимающих особые должности, зарплата выше, чем у остальных. Мы установили оплату, похожую на ту, что получали другие сотрудники на таких же должностях в начале своей карьеры.

Олив объяснял так мягко и доброжелательно, что его лицо казалось даже сияющим.

— Особая должность… — тихо повторила Марин.

В голове мелькнули имена некоторых персонажей из романа: шпион, внедренный в восточные земли, тень герцога — Кей, кузнец герцогства — Суренн, алхимик Зеро.

— Тогда медленно прочитайте и проверьте докумен…

— Вот здесь подписать, да?

Перебив Олива на полуслове, Марин указала на графу для подписи.

— Вы уверены, что все прочитали? Лучше внимательно проверить еще раз, — мягко посоветовал Олива, обеспокоенно глядя на нее.

— Да, да, я все прочитала. Хочу подписать. Очень хочу. Прямо сейчас.

Волнение Олива ее совершенно не интересовало. Сила одного золотого слишком велика.

— Хорошо. Пока что договор временный, но скоро вы сможете стать постоянным сотрудником. Держитесь! — бодро подбодрила ее Олив, словно утешая.

— Да! Я постараюсь!

На самом деле слово «временный» ее ничуть не расстроило, но она с энтузиазмом ответила. Честно говоря, девушка даже не мечтала о постоянной работе. Ее целью было проработать ровно до того момента, как появится женская главная героиня.

Когда герцог встретит главную героиню, его зрение снова вернется. И тогда человек, который читает ему отчеты, естественно, уже не понадобится. К тому же, главные герои на то и герои, чтобы вокруг них постоянно происходили опасные события. Ей совершенно не хотелось оказаться рядом с ними и втянуться в неприятности. Цель девушки — спокойная жизнь вместе с матерью. Опасности, подстерегающие главных героев, ее совершенно не интересовали.

Взгляд Марин остановился на цифре «1 золотой» в договоре. Один золотой в неделю — это четыре золотых в месяц. Просто работа мечты. Если аккуратно копить эти деньги, можно долгое время жить, не беспокоясь о финансах. Когда мама поправится, можно будет переехать в небольшой городок, завести огородик перед домом и устроиться работать в лавку. Воображая счастливое будущее, Марин быстро поставила подпись.

* * *

Марин вернулась домой, крепко держа в руках не только книги, но и корзинку для пикника, которую ей приготовил Олив.

— Мам! Я вхожу!

Взволнованная Марин, не стуча, громко сообщила о своем приходе. Обе ее руки были заняты. Роэнна сидела на кровати, прислонившись к изголовью, и смотрела в окно.

— Марин.

Роэнна медленно повернула голову и бледно улыбнулась дочери.

— Я вернулась, мам. Прости, что сегодня не смогла почитать тебе книгу.

— Ничего страшного. Не волнуйся.

Марин украдкой взглянула на прикроватный столик. Суп, в котором не было ни кусочка овощей, застыл нетронутым. Сделав вид, что не заметила супа, Марин с нарочитым энтузиазмом поставила корзинку для пикника на столик.

— Мам, посмотри сюда.

С гордым видом Марин открыла корзинку. Там были еще теплая запеченная курица, сэндвичи с ароматным клубничным джемом, толстые бутерброды с яйцом и ветчиной, банановые маффины и шоколадное печенье с приятным сладким ароматом. Она стала выкладывать еду на кровать одну за другой. Увидев столько хорошей еды впервые за долгое время, Роэнна не обрадовалась, а, наоборот, побледнела от страха.

— Что… что это все такое?

Марин вложила в ее худую ладонь большое шоколадное печенье с крупными кусочками шоколада. Шоколад был лакомством, доступным только аристократам, и с тех пор, как их семья обеднела, они не видели его уже много лет.

— Давно не ели, правда? Ты ведь очень любила это печенье.

Роэнна долго смотрела на шоколадное печенье, затем слегка улыбнулась.

— Ты его больше любила.

— Правда? Хе-хе.

Марин застенчиво улыбнулась, почесав затылок.

— Марин…

Отведя взгляд от шоколадного печенья, в глазах Роэнны смешались печаль и тревога.

— Откуда все это? Ты ведь не снова, как в прошлый раз?..

— Нет, нет, мамочка. Не беспокойся. С такими мерзкими дворянами я больше никогда не буду иметь дело.

Когда-то она ненадолго устроилась работать в семью друга отца. После того как Роэнна узнала о неприятностях, случившихся там с дочерью, состояние матери ухудшилось еще больше. Она винила себя в том, что стала обузой для своей дочери из-за болезни.

— …

Роэнна молча ждала дальнейших объяснений.

— Мам, только не волнуйся и спокойно выслушай.

— Эти слова пугают меня еще больше.

Не затягивая паузу, Марин решительно призналась:

— Я устроилась на работу в герцогский особняк. Это дали в честь моего трудоустройства, сказали, чтобы я взяла домой и съела с семьей.

— Герцогский особняк? Неужели ты имеешь в виду герцога Вайнса?

— Да. — Марин с гордостью кивнула.

«Вайнсы защищают нас».

На западе все без исключения уважали герцогскую семью Вайнс.

— Боже мой, какая радость! Если герцог Вайнс, ему можно доверять. Конечно же, это ведь сам великий герцог Вайнс!

Бледное лицо Роэнны впервые за долгое время обрело румянец.

— Конечно, мамочка! Это ведь та самая герцогская семья. Так что теперь не волнуйся обо мне и просто выздоравливай поскорее. Я подписала трудовой договор. Буду много зарабатывать, и мы станем жить счастливо!

Марин специально говорила бодро и уверенно.

— О, Господи, благодарю тебя! Благодарю!

Роэнна немедленно сложила руки и начала благодарить Бога. Впервые за долгое время. После смерти мужа и сына она перестала обращаться к Богу.

— Но, мама, есть кое-что, в чем я должна признаться.

— Говори, дорогая.

— Я сказала герцогу, что я простолюдинка.

— …У тебя, наверное, были причины?

Роэнна осторожно спросила, ее лицо помрачнело.

— Если бы раскрыла, что я дочь дворянина, меня бы, скорее всего, не взяли на работу. Ведь не я одна пыталась приблизиться к герцогу с какими-то скрытыми намерениями.

— Верно.

Роэнна согласно кивнула.

— Если бы сказала правду, он бы подумал, что я одна из таких девушек.

Причиной, по которой герцог до сих пор не женился (?), отчасти было навязчивое поведение дворянских девушек. Одна из них даже преследовала герцога и пробралась в его спальню. Вполне разумно, что после такого он стал избегать женщин. Конечно, сама Марин, знающая сюжет оригинала, понимала, что герцог оставался одиноким лишь потому, что еще не встретил главную героиню.

— И все же, обманывать герцогскую семью… Меня это беспокоит.

Роэнна тяжко вздохнула.

— Не волнуйся так сильно. Как только заработаю нам на жизнь, сразу же уйду оттуда.

— Хорошо. Ты у меня умная девочка, я верю тебе.

Марин почувствовала, как защипало в носу, и быстро отвернулась, вставая с места.

— Я уже много съела. Мам, обязательно тщательно пережевывай. Я принесу тебе стакан теплой воды.

— Спасибо, дорогая.

Роэнна, успокоившись, с радостным выражением лица осторожно взяла банановый маффин. Марин отправилась на кухню искать чайник, чтобы вскипятить воду. Даже один маленький маффин так обрадовал маму. Теперь она еще отчетливее осознавала, почему ей нужно зарабатывать деньги.

— Когда получу первую зарплату, обязательно куплю бутылку вина.

До того как их семья разорилась, Роэнна всегда выпивала перед сном стаканчик подогретого вина. Марин поставила чайник на камин и прислонилась спиной к стене.

— Нужно продержаться хотя бы полгода, пусть даже на временной работе! Сделаю все, чтобы остаться в герцогском доме! Я справлюсь!

Она решительно дала себе слово.