Глава 5

— М-монстры.

— …

Герцог замолчал, словно приглашая ее продолжить.

— Я слышала, что подземные монстры любят сверкающие минералы, похожие на драгоценные камни. Если монстры постоянно появляются в заброшенной шахте, то, возможно, там есть не только серебро, но и другие драгоценности. Поэтому я и подумала, что жаль оставлять это место без внимания.

Подземные монстры напоминали крыс, но были размером с крупных собак. Они очень любили блестящие вещи и иногда нападали на деревни, чтобы украсть что-нибудь сверкающее.

Закончив говорить, Марин бессильно опустила голову. Она изо всех сил старалась придумать убедительное объяснение, но была не уверена, что ее слова удовлетворят герцога.

— Когда поступил этот доклад? — Герцог повернулся к Оливу.

— Три месяца назад.

— Разве он не был помечен как срочный?

— Были дела еще более неотложные, поэтому его отложили.

Олив виновато опустил голову, словно признавая свою ошибку.

— Отложите пока вопрос о закрытии шахты. Отправьте рыцарей для дополнительного расследования.

— Да, понял.

Закончив говорить, герцог сделал шаг к ней. Марин, охваченная страхом, попыталась отступить назад, но запуталась в собственных ногах и начала падать.

«Нет, сейчас упаду!»

Но прежде чем она успела рухнуть на пол, герцог схватил ее за запястье и помог устоять на ногах.

— …Ветка?

Марин, едва не ударившаяся затылком, растерянно заморгала, решив притвориться, будто не расслышала его тихий комментарий. Он же не о ней это сказал, правда? И вообще, разве герцог не слепой? Как он смог так быстро среагировать? Марин попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и поклонилась герцогу.

— Спасибо вам.

— Как твое имя?

— М-Марин.

— Ты простолюдинка?

— Да…

Марин пробормотала дрожащим голосом. От необходимости лгать сердце, только что успокоившееся, снова бешено забилось. Герцог слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к ее словам. Марин заволновалась, не зная, что еще сказать. И когда же он наконец отпустит ее запястье?

— Простолюдинка, умеющая читать и анализировать отчеты?

Глаза Марин широко раскрылись, сердце словно упало на пол. Почему случайное замечание вдруг превратилось в «умение анализировать отчеты»? Почему?

— Ты шпионка?

— Ч-что?!

Сердце, только что упавшее на пол, снова вернулось в грудь и начало бешено трепыхаться, словно рыба, выброшенная из воды.

— Ты сейчас призналась?

— Н-нет! Нет, нет! Ни за что! Можете меня не нанимать, я просто сказала глупость. Простите, я пойду.

Марин попыталась развернуться и уйти, но не смогла сдвинуться с места. Она совсем забыла, что ее запястье все еще крепко держал герцог.

— Олив.

— Да.

— Подготовь контракт о найме.

— Понял.

Олив тут же ответил, улыбаясь во весь рот.

— Пока временный.

— Временный… Ясно.

Лицо Олива сразу же поникло.

— Благодарю вас!

Марин, напротив, с восторгом поклонилась герцогу. Временный или нет — ей все равно, лишь бы заработать хоть какие-то деньги.

— Покормите ее.

— Что?

— Что?

От внезапного приказа герцога Марин и Олив одновременно удивленно переспросили.

— Она похожа на ветку.

Герцог еще раз приподнял ее запястье и тут же отпустил, окончательно подтвердив свои слова. А, значит не ослышалась тогда. Но ведь не настолько же худая! Марин обиженно надула губы и потерла свое запястье. Она была благодарна за то, что он помог ей не упасть, но это чувство благодарности начало стремительно исчезать, словно дым на ветру.

— Да. Я выполню приказ.

Олив почему-то опять тихонько хихикнул. Герцог, словно больше не желая продолжать разговор, развернулся и направился к столу в кабинете.

— Выйдем.

— Да.

— Ваша Светлость, мы удаляемся.

— Эм… Еще раз благодарю вас.

Марин слегка замешкалась, затем поспешно поклонилась и вышла из кабинета. Когда они ушли, в кабинете снова стало тихо. Из коридора донеслись шаги двух человек. Чуть тяжелее левая нога — это шаги Олива. И шаги девушки, легкие, словно перышко. Стоило ему недавно коснуться ее запястья, и сразу стало понятно, почему походка казалась такой невесомой. Рука была тоньше ветки дерева, а возможно, даже еще тоньше.

Странная девушка. Когда она зачитывала отчет, голос звучал настолько естественно, словно шум природы, совершенно не раздражая слух. Впервые с тех пор, как он ослеп, содержание отчета легко воспринималось на слух. Герцог даже не помнил, когда в последний раз после прослушивания отчета мог ясно думать. Теперь он понял, почему Олив так настойчиво хотел устроить встречу с этой девушкой.

После потери зрения остальные его чувства стали чрезвычайно обостренными. Особенно слух. Каждый звук воспринимался как шум, вызывая постоянную головную боль. В герцогском доме Вайнс, защищавшем западные земли, из поколения в поколение передавалась тайна крови, доступная лишь прямым наследникам мужского пола.

Они крупнее обычных людей, а их пять чувств чрезвычайно развиты. Зрение позволяло различать цвет глаз птицы в полете. Слух мог различить любой звук в радиусе пятидесяти метров. Вкус позволял безошибочно распознать все, что они пробовали, особенно яды. Обоняние различало любые запахи. Осязание было настолько чувствительным, что даже малейшее прикосновение воспринималось крайне остро.

И среди всех наследников рода Джеральд фон Вайнс обладал наиболее развитыми чувствами. Пока его пять чувств были в равновесии, все было хорошо. Он мог сам контролировать и подавлять их, или же усиливать при необходимости. Используя эти необычайные способности, Джеральд всегда побеждал монстров и успешно защищал западные земли.

Дом великого герцога Вайнса защищает свои земли.

Эту нерушимую традицию особенно прославили в его поколении. Но ничто не вечно. Год назад, после нападения мрнстра, когда он потерял зрение, все пошло наперекосяк. Оставшиеся четыре чувства обострились еще сильнее, словно пытаясь компенсировать потерянное зрение. Это стало началом мучений.

Обостренные до предела чувства причиняли невыносимые головные боли. Особенно слух — даже звук ползущего насекомого звучал для него как гром. Когда все чувства взбунтовались, сознание начало разрушаться. Боль от обостренных чувств сводила его с ума гораздо больше, чем сама слепота.

Однако сегодня впервые чужой голос не причинял ему боли. Даже если бы она оказалась настоящей шпионкой, герцог все равно не мог позволить ей уйти. По одному лишь сердцебиению девушки он понял, насколько сильно она его боялась. И то, что она лгала.

— Кей, — тихо произнес Джеральд.

Перед ним мягко приземлилась черная тень.

— …

Закутанный полностью в черное Кей молча ждал приказа господина.

— Проверь ее.

— …

Тень исчезла так же бесшумно, как и появилась. Джеральд откинулся на спинку кресла и вновь сосредоточился, пытаясь подавить свои четыре чувства.

* * *

Марин с ошеломленным лицом вернулась вместе с Оливом в гостиную. Ее приняли на работу в дом герцога. Ложь удалась. Марин не могла поверить в это и села на диван с растерянным видом. Олив протянул ей тяжелую книгу.

— Что?

Это была та самая книга, которую она оставила на полу перед входом в кабинет герцога. Из-за волнения совсем о ней забыла, но, похоже, Олив ее подобрал.

— Мне показалось, что вам понравилась эта книга, мисс Марин.

— Но ведь книга не моя.

— Книги о монстрах не должны оставаться в этом замке. Ее все равно собирались выбросить…

— А, тогда выбросьте ее мне.

Марин быстро взяла книгу в руки.

Отлично! Сколько же она стоит?

— Хорошо. Тогда я пойду подготовлю кое-что. Подождите немного.

— Да.

Когда Олив вышел из комнаты, напряжение наконец покинуло тело. Она расслабленно откинулась на спинку дивана и только теперь заметила название книги, лежавшей у нее на коленях.

[Откуда появились монстры]

Для нее, знающей устройство этого мира, книга выглядела довольно интересной. Она повертела ее в руках, но автор оказался неизвестен. Почему такая книга оказалась в гостиной для слуг? Такие толстые книги в твердом переплете можно продать на рынке за большие деньги. Возможно, кто-то из слуг пожалел ее выбрасывать и спрятал здесь.

Чья-то спрятанная книга стала для нее счастливой находкой. Она вспомнила историю, известную всем жителям западных земель, но о которой никто не смел говорить вслух. Марин упомянула тот самый несчастный случай герцога. Если бы не прочитала эту книгу, наверняка бы уже выволокли отсюда рыцари. От этой мысли по спине пробежал холодок.

— Вам холодно? Может, принести плед? — заботливо спросил незаметно вернувшийся Олив.

— Нет-нет.

Марин замахала руками и снова выпрямилась. Олив, сидевший напротив, улыбнулся глазами.

— Ознакомьтесь с этим документом. Это временный трудовой договор. Взял стандартный контракт герцогского дома и просто изменил срок на временный. А поскольку вы занимаете особую должность, немного увеличил оплату.

Олив протянул ей договор. Марин быстро пробежалась глазами по пункту оплаты. Одна золотая монета в неделю. Боже мой. Одной золотой монеты хватило бы, чтобы семья из четырех человек прожила целый месяц.