Глава 49

— Прошу простить за поднятый шум, ваша светлость. Идре Смиль к вашим услугам.

Первая, кто пришла в себя, Идре учтиво поклонилась герцогу.

Герцог едва заметным кивком принял приветствие.

Графиня и Оманда тоже поспешили, придерживая платья, и поклонились.

— Соран Отек… приветствую.

— Оманда Отек… приветствую.

Герцог молча стоял, и графиня робко приподняла голову. Стоявшая рядом Оманда, исподтишка косясь на лицо герцога, краснела.

Мелькнула мысль: а с чего это герцог сюда пожаловал? Но грязная жадность заглушила сомнения. Блеснув глазами, как льстивая пройдоха, схватившая шанс, графиня заговорила с герцогом:

— Ваша светлость, как раз хотела вам доложить. Эта дочка виконта, представляете, выдаёт себя за невесту вашей светлости! Надо же говорить то, что вообще имеет смысл. За оскорбление знати следует сурово наказать.

Закончив почти что речью, графиня удовлетворённо улыбнулась. Если сегодня попадёт в глазах герцога, муж больше не посмеет одёргивать её за прихоти.

А вдруг герцогу приглянётся красота дочери, и настоящей невестой станет именно она?

Графиня незаметно толкнула Оманду локтём.

Оманда тоже уверенно улыбнулась и уже шагнула к герцогу, как вдруг его плотно сжатые губы, наконец, разомкнулись.

— Марин.

— Да.

Марин мечтала провалиться сквозь землю. Вот почему она хотела выпроводить эту парочку до прихода герцога.

— Почему везде, где бы ты ни появилась, всегда так шумно?

Графиня на миг не поняла происходящего.

Почему его светлость говорит так по-дружески с этой ничтожной мелкой дворянкой?

Она взглянула на дочь — Оманда стояла с вытаращенными глазами.

Лишь тогда графиня, поняв, что к чему, едва удержала крик.

Да они что, и правда знакомы?

В светло-зелёных глазах Марин стояла сплошная обида. Она знала, что он скажет именно так.

— На этот раз это не я устроила.

— Ты всегда так говоришь.

— Но сейчас правда. Эти двое потребовали отдать им моё платье.

Герцог повернулся к ним. От его неприступной ауры мать с дочерью не смели даже поднять голову.

— Не может быть. С моей невестой?

Он говорил негромко и вовсе не угрожающе.

Но от его фирменной ледяной прохлады графиня и Оманда затряслись, как осиновые листы.

Придавленная его давлением графиня тихо застонала и приложила ладонь ко лбу. Пошатнувшись, она вынудила Оманду поспешно её поддержать.

— М-матушка…

— Вопрос с платьем для помолвки вы уже закрыли?

— Из-за этих дам даже начать не успели.

Марин проворчала, и герцог цокнул языком.

Побелевшая Оманда опустила взгляд в пол, будто вот-вот упадёт в обморок.

Сообразительная Идре поспешно взяла кошель и подошла к ним.

— Получите стоимость платья — и прошу удалиться.

— Н-нет. Оплата за платье необязательно. Верните его, пожалуйста.

Оманда лихорадочно соображала.

Проходя мимо лавки, она увидела золотое платье — уж очень красивое — и почти силой купила его у подруги, а потом нарочно испортила. Но всё пошло наперекосяк — уж слишком неподходящим оказался оппонент.

Идре, что разработала платье для невесты герцога, отныне станет очень известной при дворе.

После сегодняшнего этот дизайнер наверняка больше не продаст ей ни одного платья, а быть королевой салонов без хотя бы одного наряда от знаменитого дизайнера — немыслимо.

Ради будущего надо бы иметь хоть одно платье Идре.

Однако…

— Нет. Я лишь верну вам деньги, — Идре холодно отказала.

Всё шло не по её плану, Оманда прикусила губу, но графиня, опередив, выхватила кошель и дёрнула дочь за руку.

— Оманда, быстро уходим.

— Матушка, но как же мы дальше здесь…

— Быстро!

Графиня редко повышала голос на Оманду, но сейчас сорвалась, и потащила дочь к выходу.

Когда они исчезли, в лавке воцарилась тишина.

— Простите за неудобства. Провожу вас в гостиную. Сейчас принесу угощение.

Проводив двоих в гостиную в глубине салона, Идре с помощницей быстро ушли.

Марин мельком взглянула на диван и шепнула герцогу:

— Идите прямо.

— Мы и дальше так будем?

— Что именно?

— Влюбленные по уши.

— А…

— Начнём.

Стоило герцогу произнести это, как он поднял руку, и Марин неловко взяла его под локоть.

— Так вам не придётся говорить мне, куда идти.

— Да, верно.

Шагая медленно, как бы ведя его, Марин рассматривала красивый профиль герцога.

Разве он не был чувствителен к прикосновениям?

Странно, но герцог не выглядел скованным.

— Впереди диван.

Герцог сел, и Марин — на почтительном расстоянии от него.

— Марин. У тебя талант заставлять меня повторяться.

— Д-да.

Она машинально ответила с лёгкой обидой — и тут же спохватилась.

Похоже, перегнула палку.

Подвинувшись ближе к герцогу и взглянув на него из-под лба, она заметила, как уголок его губ едва приподнялся.

— С каких это пор ты стала на меня оглядываться?

— Всегда оглядывалась.

— Не верю, — произнёс он с неожиданным удивлением.

Марин было смертельно обидно.

— Правда же.

— Что ж, допустим.

— Да правда!

Он хмыкнул и повернул к ней голову.

Глаза у него были закрыты, но Марин на миг показалось, будто их взгляды встретились.

— И сейчас не похоже, что ты робеешь.

Тут поспорить трудно.

Марин прикусила губы и замолчала.

В этот момент…

— Простите, что заставила ждать.

…Идре вернулась с ворохом каталогов. Следом за ней Джури, косясь на герцога, дрожащими руками расставила угощение на столике.

— Итак, на когда вы назначили помолвку? На следующую осень? Хо-хо. Хотя и это слишком рано, верно?

— Самой помолвки не будет, только приём в честь помолвки.

Марин взяла чашку и намеренно отвела взгляд от Идре.

— О! Вот как. И когда же?

— …

Марин никак не решалась открыть рот и прикрыла губы чашкой.

Её молчание затянулось, и в синих глазах Идре мелькнула тревога.

— Через месяц.

Герцог коротко ответил за Марин и потянулся к чашке.

Идре с изумлением прикрыла рот, мысленно вскрикнув.

Она посмотрела на Марин, требуя взглядом подтверждения.

Та встретилась с ней глазами и с виноватым видом кивнула.

— Тогда сегодня вы выберете платье любой ценой, хоть ночь просидите. Иначе мы физически не успеем.

— Я всё доверю вам.

Уже уставшая, Марин хотела переложить всё на Идре.

— Что вы такое говорите! Главная на приёме — леди Марин! Дизайн должен её радовать! — Идре вспыхнула, широко раскрыв глаза.

— Вот как.

Герцог безучастно откинулся на спинку дивана, будто наблюдая пожар на чужом берегу.

— Ваша светлость останетесь рядом с леди Марин?

Идре почтительно посмотрела на герцога.

Выбирать платья — дело ужасно скучное. Но влюблённые мужчины порой терпеливо присутствуют ради своей половины.

— Останусь.

Идре внутренне ахнула: герцог влюблён.