Глава 47

— Всех западных аристократов.

— Да, понял.

Дворецкий Себас ответил с видом человека, слегка утомлённого неожиданно большим количеством приглашённых.

Слушавшая разговор старшая горничная тоже, чтобы скрыть удивление, опустила голову ещё ниже.

— Можете идти.

— Да, ваша светлость.

Лишь когда двое вышли из кабинета, Марин глубоко выдохнула застрявший в груди вздох.

— К завтрашнему полудню подготовься к выходу.

— Выходу?

— Чтобы не вызывать подозрений, нужна публичная активность.

— А, свидание?

При слове «свидание» его плечи едва заметно дёрнулись, но Марин этого не заметила.

— Начнём с того салона, где вы в прошлый раз заказывали платье.

Марин, одновременно представив герцога и салон, полный лент и рюшей, едва сдержала смешок.

Герцог и магазин платьев — удивительно не вязалось.

— Да, ваша светлость. Только… есть одна проблема.

Герцог кивнул подбородком: мол, говори.

— Вы, вероятно, уже знаете: я не могу ездить в карете.

Раз уж герцог навёл справки о её семье, он, должно быть, догадывается и о причине.

— Насколько это тяжело?

В его голосе, не свойственном ему обычно, слышалась нерешительность; он слегка наклонился в её сторону, будто присматриваясь к реакции.

— В закрытой со всех сторон карете у меня чувство, будто меня заперли. Мне очень страшно.

Марин с горечью прикрыла глаза.

Ей послышалось ржание коня. Красная кровь расплылась перед глазами — Марин распахнула их.

— Понимаю.

Чтобы отогнать болезненное воспоминание, она поспешила высказать своё предложение:

— Можно я сначала выеду верхом, а встретимся в салоне платьев Блория? Если я не поеду вместе с вами, на меня не будут обращать внимания.

— Сделай так.

Получив разрешение, Марин немного успокоилась. Когда-нибудь всё равно придётся сесть в карету, но если можно оттянуть — она хотела тянуть как можно дольше.

В этот момент герцог вынул из ящика стола лист бумаги и протянул ей.

Договор о помолвке по найму.

Марин пробежала глазами исписанные строки и посмотрела только на графу с суммой.

10 золотых в день.

Глаза Марин радостно заблестели.

В голове закрутились бесконечные планы, что можно сделать с этими деньгами. Скорее накопить, купить землю в хорошем месте. Построить дом, нанять одну горничную…

— Не подпишешь?

Холодный голос герцога выдернул её из сладких мечтаний.

— Да! Подписываю! Подписываю!

Марин стремительно расписалась на договоре.

— С сегодняшнего дня я буду старательно исполнять роль невесты! — она крепко сжала кулачки и бодро сказала.

— Похвальный настрой.

— Тогда загляну к вам перед сном. Я пойду.

Марин поклонилась герцогу и легкою походкой вышла из кабинета.

* * *

На витринах салона платьев Блория каждый сезон выставлялись новинки.

Но в этот раз заказов от герцогского замка было столько, что новые сезонные модели так и не успели сшить.

И раз уж облачать манекены в прошлосезонные платья было нельзя, их временно нарядили в платья, предназначенные для Марин.

Насвистывая под нос, Идре поправила оборки на золотистом платье на манекене и обернулась.

Помощница Джури смотрела на неё с искренним удивлением.

— В последнее время вы всегда такая довольная, госпожа дизайнер.

— А чему грустить? Есть спонс… то есть клиент, который доверяет и позволяет работать как душе угодно, и есть леди, что носит мои платья, — такая милая.

Идре улыбнулась, и в голосе её прозвенела весёлая нотка.

— Но кто они такие? Почему это секрет даже от меня?

Джури была простолюдинкой: она работала помощницей у Идре с самого открытия Блории.

— Секрет.

Идре лукаво сверкнула глазами и ушла в мастерскую.

— Вот уж правда! Как можно так…

Дзынь.

Услышав колокольчик на двери, Джури осеклась и обернулась к входу.

— Добро пожаловать.

Вошла миловидная девушка с аккуратно собранными платиновыми волосами, свежими светло-зелёными глазами и бледно-розовыми губами.

— Ох! Госпожа Марин!

Услышав голос клиента, Идре вышла из мастерской и, увидев Марин, всплеснула руками.

— Здравствуйте, госпожа дизайнер.

— Что вас привело? Если что-то нужно — позвали бы.

Идре встретила гостью куда более бурно, чем обычно встречала клиентов; Джури с горящими от любопытства глазами изучала посетительницу.

На глаза бросалась белая вышивка на её мерцающем синем платье. Это была та самая вышивка, которую Джури делала, не смыкая глаз, несколько ночей назад.

Девушка с широко распахнутыми карими глазами не отрывала взгляда от тайной клиентки, о которой Идре столько молчала.

— Хочу срочно попросить вас о платье.

— Мы и так сейчас шьём ваши платья, а нужно ещё?

Идре не смогла скрыть радости, уголки губ задрожали.

— Да. И прошу это — раньше остальных.

— Ой! Что за платье, что такая срочность?

Щёки Марин слегка порозовели.

Впервые говоря о помолвке не семье, а постороннему человеку, она почему-то смутилась.

— Дело в том, что…

Бах!

Стоило ей раскрыть рот, как кто-то распахнул дверь с грохотом.

От громкого звука Марин вздрогнула, плечи взлетели и опали.

— Кто здесь дизайнер?

Ввалились двое: тучная дама средних лет с алыми волосами, поднятыми высоко, словно трёхъярусный торт, и молодая красавица с красно-оранжевыми волосами и алыми глазами.

— Марин, одну минутку.

Смущённая Идре извинилась перед Марин и шагнула вперёд.

Марин едва заметно кивнула и тихо отошла назад.

— Здравствуйте. Я Идре Смиль, дизайнер этого салона. Чем могу помочь?

Дама средних лет с видом оскорблённой швырнула на пол светло-розовое платье.

— Как же вы работаете, если продаёте платья из такой дешёвки?

Идре спокойно подняла с пола розовое платье. С первого взгляда — её модель.

— Это моё изделие.

— Хм, его купили здесь, так что, разумеется, оно отсюда.

— И всё же, в чём дело?

— Моя прекрасная дочь пришла в нём на чайную вечеринку — и опозорилась. Насколько же плохо надо шить… ц-ц. Как вы будете отвечать?

Осмотрев платье, Идре увидела: шов на линии талии грязно разошёлся. Похоже, его зацепили чем-то острым, а не разошёлся сам при носке.

Сжав розовое платье в руке, Идре посмотрела на молодую леди.

Та, будто дразня, ответила ей лучезарной улыбкой.

— Не припомню, чтобы продавала вам своё платье.

— Вот потому и нельзя покупать в таких захудалых лавках. Только что ты сама сказала, что это твоё платье, разве нет?

У дамы средних лет глаза зло сощурились.

Идре сдержала вздох и обратилась к молодой леди:

— Сударыня, я ведь прямо сказала, что вам это платье не продам. Оно вам не идёт. Я предложила другой вариант. Насколько помню, это платье купила ваша подруга. Почему же носили его вы?

— Невероятно. Что это сейчас было?

Встряла дамочка.

— Я говорю, что не продавала это платье вашей дочери.

— Я купила его у подруги. Значит, оно моё.

Молодая леди подняла подбородок гордо.

— Фу, до чего низко, даже разговаривать противно.

Мать и дочь в унисон язвили Идре.

В горле у Идре уже чесались ругательства, но она еле сдержалась. Раз в год-два такие вот скандалистки являлись обязательно.

Думала, в этом году пронесёт…