Глава 45

Во время помолвки по найму держаться вплотную к герцогу, снижать риски и зарабатывать деньги.

— Кей.

По зову Джеральда из ниоткуда выскочил мужчина, укрытый с головы до ног, кроме глаз.

Марин так удивилась, что уставилась на него во все глаза. Она, наконец, встретила Кея — одного из второстепенных персонажей романа.

Девушка знала, что он существует, но не думала, что его позовут прямо при ней.

— Прикрепи тень Эля к временной служащей.

— Да.

Едва слышно отвечая, Кей повернулся к Марин.

Кей был его тенью, всегда защищавшей герцога.

Герцог был настолько силён, что, казалось, и не нуждался в охране, но говорили, что тени дома Вайнс из поколения в поколение оберегают представителей прямой линии герцога.

— Меня зовут Кей. С этого момента, если вы назовёте «Эль», тень Эль появится в любое время.

— Поняла.

Марин вежливо поклонилась в ответ Кею, и, когда подняла голову, его уже и след простыл.

Она растерянно огляделась.

Где же он прячется? Ведь должен быть где-то рядом.

Пока Марин продолжала вертеть головой по сторонам, герцог сухо заговорил:

— Хватит вертеться. Есть ещё что сказать?

Марин прищурилась и подозрительно посмотрела на него.

Он и вправду не видит?

Она верила, потому что знала, что он — мужской главный герой, но если герцог и дальше будет попадать точно в цель, словно всё видит, другие не поверят, что герцог слеп.

— Тогда когда подпишем контракт найма?

— Решительно.

Уголки губ герцога приподнялись с явным удовлетворением.

— Раз уж делать, лучше делать наверняка.

— Подготовим к завтрашнему дню, временная… нет, невеста.

Марин вспыхнула и уставилась на герцога во все глаза.

«Как он меня назвал? Невестой?»

Впервые услышанное обращение было таким непривычным и неловким.

Понимая, что это найм, она всё равно почувствовала, как лицо жаром обдало.

Как разорившаяся дворянка, так и не дебютировавшая в свете, Марин считала, что брак и помолвка ей не светят.

И вот, пусть это и отношения по найму, но у неё появился титул невесты.

Сердце странно защемило и взволновалось, и, ощущая неловкость, Марин запоздало ответила:

— …Да.

— С момента подписания контракта тебе придётся изображать влюблённость, — равнодушно он ещё раз предупредил.

— Да. Я постараюсь.

— Рассчитываю.

Марин широко распахнула глаза от его простых слов.

Из его уст прозвучало «рассчитываю»? Она думала, что это просто расплата за обман герцога, а это была просьба.

Марин почувствовала, что сможет вложить чуть больше искренности в эту помолвку по найму.

— Да. И я на вас рассчитываю.

* * *

Опустив плечи, Марин вернулась в флигель и попыталась привести в порядок спутанные мысли.

Сюжет романа изменился.

Её не было в оригинале. Поэтому до сих пор она изо всех сил старалась не рушить роман.

Даже услышав о жутких мучениях герцога, не решилась рассказать о ингредиентах лекарства, способного исцелить глаза. Всё, на что отважилась, — делать припарки и класть на глаза герцога.

Она была так осторожна — и вовсе не думала, что возникнет подобная, совершенно неожиданная ситуация.

— Ха-а, можно ли так оставить?

Пробормотав это, Марин сама же испугалась и зажала рот ладонью. С этого момента даже с разговорами с самой собой нужно быть осторожнее. Кто знает, где и как тень услышит.

Оглянувшись, Марин шёпотом позвала:

— Эль?

— Да.

Вот видите. Сразу и появляется.

Марин с неловкой гримасой глянула на явившегося Эля. Эль был чуть более стройного сложения, чем Кей, и так же был одет весь в чёрное, кроме тёмно-синих глаз.

— Теперь вы всегда будете следовать за мной?

— Да, так и есть. И сейчас я — тень мисс Марин. Никто не говорит со своей тенью на вы. Обращайтесь свободно.

Голос Эля, говорившего мягко и неторопливо, был чуть более высокий и чистый, чем у Кея. Неужели женский?

— Ладно, Эль. Если я пойду умываться…

— Не беспокойтесь. Сама всё сделаю как надо.

«Сама всё сделаю как надо» — это ведь не значит, что она будет просто хорошо прятаться?

Марин не решилась расспрашивать дальше и, вложив в слова как можно больше намёка «в такие места не ходи», сказала:

— Обя-за-тель-но сде-лай всё как надо.

— Да.

Эль чуть склонила голову и в мгновение исчезла. Как ни оглядывайся, где она спряталась — не поймёшь.

Пожав плечами, Марин вошла во флигель.

Дойдя прямо до двери Роэнны, тяжело вздохнула.

Теперь настала очередь лгать матери. С каких пор её жизнь превратилась в одну ложь?

Она постучала, и Роэнна сразу ответила:

— Да.

Марин открыла дверь и светло поздоровалась:

— Мам, я вернулась.

— Сегодня ты рано.

Роэнна встречала её ласковым взглядом.

Марин стояла и словно рассматривала лицо матери. Впалые от болезни черты вновь обрели краски, и она снова стала похожа на себя прежнюю.

С тех пор как переехали в замок герцога, они стали нормально питаться, а Юлия вовремя давала лекарства — и всё это пошло на пользу.

Внимательно вглядываясь в лицо матери, Марин убедилась, что сделала правильный выбор.

— Мам, я обручаюсь с его светлостью!

— М-Марин…

Роэнна, сидевшая на кровати, в ужасе зажала рот.

— Мам, вы в порядке?

Марин поспешно подбежала к потрясённой Роэнне.

— Что ты говоришь? С его с-светлостью — помолвка?

Зелёные глаза Роэнны дрогнули от новости, которой она и не ждала.

Марин села рядом и крепко сжала её похолодевшую руку.

— Очень удивились?

С широко раскрытыми глазами Роэнна медленно кивнула.

— Боже мой. Боже мой. Боже мой.

Кроме восклицаний, казалось, она больше ничего не могла произнести.

— Я и сама не ожидала, что так выйдет.

Марин, глядя матери в глаза, честно поделилась чувствами.

— Он знает о нашем положении? — осторожно и с испугом спросила Роэнна.

Марин взяла стоявший на тумбочке стакан воды и подала матери.

— Мам, сначала попейте.

— Х-хорошо.

Марин видела, как Роэнна мелкими глотками пытается унять испуг.

Сделав глубокий вдох, она внутренне приготовилась ко лжи, которую предстояло говорить. Чем ближе к правде будет её рассказ, тем проще будет обмануть мать.

— Мам, во-первых, да: его сиятельство раскрыл нашу личность. Кажется, знал давно.

Стакан в руках Роэнны задрожал. Её зелёные глаза наполнились страхом.

— И всё же, зная, он, видимо, просто наблюдал за мной. Я солгала, но разве я человек со злым умыслом?

Это тоже была правда.

За обе жизни — прошлую и нынешнюю — она ни разу не слышала, чтобы её называли плохим человеком.

— Конечно. Добрей тебя ребёнка не сыщешь.

Роэнна, как ни в чём не бывало, согласилась.

Убедившись, что мать немного успокоилась, Марин продолжила:

— Я хорошо читала ему отчёты и неплохо справлялась с работой помощника его светлости.

И это была правда, которую она могла сказать уверенно.

— Конечно-конечно. Ты у меня такая старательная.

Роэнна ласково погладила дочь по руке, будто та была ей жалка.

— Он тихо наблюдал… и, кажется, влюбился в меня.

Ложь.

Марин, будто смутившись, прикрыла лицо ладонью. Чтобы не выдать ложь, лучше было вообще спрятать выражение лица.