Глава 38

Герцог молча занял место во главе стола; Киллон сел рядом, через угол.

— Девочки, поприветствуйте.

— Рада знакомству, ваша светлость. Я старшая, Дайя Адриа, — Дайя, придерживая подол, спокойно поклонилась.

— Здравствуйте. Я младшая, Рубиэна Адриа. — Рубиэна неловко взялась за юбку и дрожащим голосом кивнула.

— Хн. — Гарнет, скрестив руки на груди, фыркнула и проигнорировала герцога.

От её дерзости у Киллона дёрнулась бровь, но раз тот, кого приветствуют, молчит — вмешаться он не мог.

Герцог едва заметным кивком принял приветствия.

Сёстры растерялись: можно ли садиться?

— Его светлость приветствия принял. Леди, присаживайтесь. Ах да, я адъютант его светлости, Олив Лион. Рад знакомству.

Олив, стоявший рядом с герцогом, любезно улыбнулся и учтиво поклонился.

Дайя от лица всех снова присела в реверансе.

— Рада знакомству. Дайя Адриа.

— Взаимно.

Он приветливо указал на стулья, и Дайя кивком позвала сестёр садиться.

Когда они уселись, слуги подали грибной суп и отступили.

— Ха-ха. Раз сегодня с нами его светлость, я велел повару постараться. Глазами вы не насладитесь, отведайте хоть вкус.

Киллон тонко поддевал слепого герцога, но тот пропустил мимо — демонстративно проигнорировал.

Киллон скривился и проглотил раздражение.

Повисла тишина.

Герцог не начинал, и все ждали его.

Киллон, целый день разыскивавший младшего племянника Перидо, с утра не ел и смертельно проголодался.

Он недовольно покосился на герцога и осторожно начал разговор: скрывать выражение глаз перед слепым не было нужды.

— Ваша светлость, начнём трапезу?

— У его светлости сегодня нет аппетита. Можете начинать без него.

Стоявший рядом Олив, не удостоив Киллона взглядом, обратился к Дайе.

Дайя украдкой посмотрела на Киллона.

Тот буравил Олива грозным взглядом.

Но ругаться открыто не решился, лишь закусил губу и холодно приказал племянницам:

— Ешьте.

Голодавшая Рубиэна первой взяла хлеб и обмакнула в суп; Гарнет тоже медленно зачерпнула ложкой.

Лишь Дайя к еде не притронулась.

— Дайя, почему не ешь? — Рубиэна с набитым ртом тревожно спросила.

— Не очень голодна.

— Ты весь день ничего не ела. Ешь.

Рубиэна разломила хлеб и протянула ей; Дайя не смогла отвернуться и взяла кусок.

— Спасибо, Руби.

Начав есть, Киллон приободрился, откинулся на спинку стула и, взяв бокал вина, повернулся к герцогу.

— Ваша светлость, раз нет аппетита — как насчёт вина? Лучшее, южных виноградников. Восхитительно! Ха-ха.

— Олив, дети немного поели? — герцог вновь проигнорировал Киллона и низко спросил.

Стоило герцогу заговорить, как все взгляды в зале устремились к нему.

— Да. Кажется, отчасти поели, — Олив, внимательно окинув взглядом сестёр, спокойно доложил.

— Тогда — отпусти.

— Отправьте остальную еду в комнаты леди, — Олив указал на одну из горничных у стены и распорядился.

— Да. — Та быстро кивнула и выскользнула из зала.

— Леди, прошу вас на время покинуть стол.

Сёстры в растерянности переглянулись.

У Дайи громко застучало сердце.

Трудно было сказать, что именно, но с той минуты, как герцог заговорил, атмосфера в зале изменилась.

Дайя кивком дала знак Гарнет и Рубиэне и поднялась.

Киллон, почувствовав неладное, со звоном шлёпнул бокал на стол.

— Что за выходки? Зачем выгонять моих племянниц?

Олив тихо выдохнул, шагнул перед растерянными леди и заслонил им обзор.

Тут Джеральд, взяв нож со стола, небрежно взмахнул рукой.

Вжих.

Нож стремительно чиркнул по щеке Киллона и вонзился в стену по самую рукоять.

Всё случилось так быстро, что Киллон сперва даже не понял, что произошло.

Правую щёку обожгло, он дрожащей рукой дотронулся до лица.

— Ч-что…

На пальцах осталась кровь — краснее вина.

И вскоре из рассёкшейся кожи кровь закапала на пол.

— А-а-а!

Увидев кровь на его руке, одна из горничных вскрикнула и поспешно зажала рот.

Сёстры же, заслонённые Оливом, не сразу поняли, что произошло.

— Промахнулся, — спокойно произнёс герцог.

Голубые глаза Киллона дрогнули от тревоги.

Чтобы лучший мечник империи — и промахнулся?

И правда ли это промах? Если нет — куда был нацелен удар, если не в щёку?

Киллон с испугом сглотнул.

— Леди, пойдёмте?

Олив по-прежнему заслонял им обзор и мягко направлял к дверям.

Увидев, как Рубиэна и Гарнет, крепко держась за руки, выходят, Дайя остановилась.

— Гарнет, присмотри за Руби.

— Дайя, пойдём вместе.

Рубиэна испуганно посмотрела на старшую сестру.

— Гарнет.

— Ладно. Но потом расскажешь всё.

Гарнет крепче сжала ладонь Рубиэны и добилась от Дайи согласия.

— Обещаю.

Когда Гарнет и Рубиэна скрылись, Дайя сама прикрыла дверь обеденного зала.

— Зрелище не для леди, — Олив с тревогой предупредил.

Дайя, сдерживая стук сердца, слегка покачала головой.

Она хотела видеть, что будет дальше. Имела на это право.

— Через пару месяцев я тоже стану совершеннолетней. Позвольте остаться.

— Ха-а… Его светлость меня за это отчитает.

— Я беру ответственность на себя, — с твёрдостью, словно давая обет, сказала Дайя.

В этот момент раздался крик Киллона:

— Ваша светлость! Что вы творите? В империи есть закон! Нельзя без причины вредить ровне — дворянину!

Киллон, прижимая щёку, вскочил и, налившимся страхом лицом, отступил от герцога.

— …

— Как бы ни были вы велики, я тоже дворянин. Стоит вам причинить вред дворянину, его величество император не останется безучастным.

— Олив, — герцог, молча слушавший Киллона, холодно приподнял уголок губ.

— Да.

Олив с озабоченным видом подошёл к Киллону и протянул белый платок.

— Вы сильно кровоточите. Это опасно, прижмите хотя бы этим.

У того и так кружилась голова от потери крови.

Киллон поспешно схватил предложенный платок и крепко прижал к щеке.

Голова кружилась, мысли путались.

Он осмеливался дразнить герцога лишь потому, что тот — слепой калека.

Но не ожидал, что тот так дерзко плюнет на законы империи.

— Платок принят.

— Это — дуэль, — герцог лениво откинулся на спинку стула и произнёс.

Ик! Поражённый, Киллон выронил белый платок на пол.

И только тут он понял смысл белого платка.

Если бросить противнику белый платок и объявить дуэль — в спор дворян император уже не вмешивается.

— Э-это мошенничество! Недействительно! Столько свидетелей!

Загнанный в угол, он метнул взгляд — и увидел Дайю.

— Дайя, ты ведь видела? Такой дуэли я отродясь не слыхал!

— Я видела, как вы приняли белый платок. И слышала слова его светлости о дуэли. Всё по закону.