Глава 34

* * *

Джеральд проснулся от давнего сна, будто вернувшись в детство.

— И-и…

Лошади, запряжённые в карету, протяжно заржали, пустили пену и одна за другой повалились.

Дорогу в десять дней они проскочили за шесть, мчась всю ночь.

Сделанный временной мандрелесон оказался по-настоящему действенным.

Стоило наклеить его — резь в глазах уходила, иногда удавалось даже немного поспать.

— Прибыли.

Снаружи послышался усталый голос Олива.

Сконцентрировавшись на звуках, Джеральд уловил шёпот в доме графа Адриа.

— Герцог вот-вот приедет. Чёрт. Чего слепому болвану тащиться сюда?

— Милый, нас услышат.

— Да кто услышит. Чёрт бы побрал. Брата с невесткой я…

— Тсс. Тише говори.

— Да кто услышит то, что мы тут, в комнате, говорим?

Джеральд снял повязку с глаз и бросил на пол кареты, затем, опираясь на трость, вышел.

С закрытыми глазами и с тростью он выглядел настоящим слепцом.

— Сюда.

Он пошёл на голос и шаги Олива.

Стражники, охранявшие дом графа, торопливо поклонились и распахнули ворота, лица их были напряжены.

Джеральд и Олив вошли в особняк.

Дворецкий дома Адриа, Моро, выскочил навстречу и согнулся в поклоне.

— В-ваша светлость. Добро пожаловать.

Джеральд безучастно стоял.

Игнорируя поклоны дворецкого, Олив огляделся, шагнул вперёд и сурово спросил:

— Мы прислали письмо, что будем на месте за день до прибытия. Где графские дочери и сын?

Моро, утирая пот платком, замялся:

— Д-дело в том…

Олив сверкнул взглядом.

— Почему не отвечаете сразу?

— Понимаете, письма мы не получали…

— Добро пожаловать, ваша светлость. С вашими глазами вам тяжело было ехать. Не стоило утруждаться.

Олив перевёл взгляд на голос.

С лестницы медленно спускался красивый мужчина с белокурыми волосами и ярко-голубыми глазами.

Это был Киллон, баронет.

Следом за ним тихо шла женщина в чёрном траурном платье, отделанном, однако, непристойно роскошными драгоценностями.

— Если бы вы предупредили заранее, мы бы хоть встречу устроили. Простите.

— Мы, кажется, отправляли письмо за день. Никто не получил?

Олив улыбнулся вежливо — и колко.

— Дворецкий, письмо получал? Почему не доложил мне?

Киллон накинулся на Моро, сжавшегося за его спиной.

— П-простите. Я тоже не получал.

Дворецкий потел как в воду опущенный и торопливо оправдывался.

— Вот так-то. Значит, не получали.

— Милый. Ты со мной познакомишь?

Женщина у рукава Киллона слегка дёрнула его за манжет.

— Ах да, моя невеста.

— Здравствуйте. Для меня честь — видеть вашу светлость. Я Джельмия Розе.

Джельмия послала герцогу томный взгляд.

Олив посмотрел на неё как на нелепость, сделал вид, что не заметил, и снова обратился к Киллону:

— Где графские дочери и сын?

На мгновение лицо Киллона напряглось, но он тотчас расплылся в улыбке.

— Дети погружены в скорбь, совсем не хотят выходить.

— Но раз прибыл его светлость, они обязаны поприветствовать.

— Вот именно. Я строго их выдеру. Нынешней молодёжи словами не объяснишь. Ха-ха-ха.

И тут же…

Тук. Трость ударила по полу вестибюля — мрамор с хрустом пошёл трещиной.

— Ух!

Моро, наблюдавший из-за спины, обмяк и осел на пол.

Киллон и Джельмия побледнели и уставились на герцога.

Его алые губы, при закрытых глазах, изогнулись в ледяной усмешке.

— Слишком шумно. Суетитесь, как поденки.

— Ч-что за дерзость? У нас траур!

Киллон, будто стряхивая страх, повысил голос, но дрожащих глаз не скрыл.

— В комнату.

Герцог, игнорируя Киллона, словно где-то лаяла шавка, отдал приказ Оливу.

— Есть.

Моро, дрожащими ногами, поднялся.

— Я, я проведу.

Вскоре они исчезли вслед за дворецким.

Джельмия бросила взгляд на расколовшийся пол, изобразила печаль и прильнула к груди Киллона.

— Господи. Его светлость уж слишком. Как он смеет так пренебрегать тобой, милый, только потому, что ты всего лишь баронет.

Киллон, злобно глядя в пустой коридор, будто на врага, стиснул зубы.

Грубо откинув назад белокурые волосы, он выплеснул злость:

— Посмотрим, что он запоёт, когда я стану графом.

— Когда ты станешь графом, разве сможет его светлость тобой помыкать?

На сладкие утешения Джельмии Киллон смягчился и крепко обнял её.

— Джельмия, скоро сделаю тебя графиней. Остался всего один день. Подожди.

— Да. Я подожду. Милый, ты же занят? Ступай скорее, — она мягко оттолкнула его от себя, легко высвободившись из объятий, и шепнула заманчиво.

— Верно. Дел много. Чёрт, не думал, что герцог приедет раньше, чем я найду этого мальчишку. До встречи.

— До встречи, милый.

Провожая взглядом Киллона, гулко взбиравшегося по ступеням, Джельмия усмехнулась про себя.

Марионетка, да ещё с такой жадностью. С ним удобно.

Когда он исчез и в вестибюле осталась одна Джельмия, она легко подошла к месту, куда ударил герцог.

— Не думала, что герцог и вправду приедет. Видно, сестру он любил сильнее, чем я думала. Хо-хо.

Насвистывая, она смотрела на трещину, не отрываясь, в алых глазах плясал интерес.

Тем временем Киллон поднялся на третий этаж и достал из кармана ключ.

Если не показывать племянников, когда приехал герцог, это вызовет вопросы.

— Чёрт бы побрал Вайнсов.

Если речь о крови дома Вайнс — его уже тошнило.

Невестка вмешивалась во все его дела; даже умирая, она сумела переправить младшего, Перидо, и сорвала все планы.

Если бы умерли и брат, и младший племянник, титул графа, изначально принадлежавший ему, сам бы вернулся к нему.

Если бы хворый брат умер молодым.

Если бы невестка рожала только дочерей, а не сыновей.

Если бы брат не швырнул ему этот презираемый даже рыцарями титул баронета.

Он бы не стал своими руками избавляться от брата с невесткой.

Киллон, пылая гневом, уставился в пустоту.

Во всём были виноваты они.

Он вставил ключ в крепкий замок и повернул.

Распахнув дверь, вошёл — и три сестры разом вскочили на ноги.

Он недовольно окинул взглядом собравшихся в комнате племянниц.

Первая, Дайя, — сияющие чёрные волосы, густо-зелёные, как лиственная крона, глаза, розовые губы — смотрела на него равнодушно из-под ресниц.

Рядом — вторая, Гарнет, — густые золотистые, словно расплавленное золото, волосы; зелёные глаза с кошачьими приподнятыми уголками — впивалась в него злобным взглядом.

А третья, Рубиэна, — нежная на вид, со светло-русой шевелюрой, светло-зелёными глазами и маленьким тельцем — с тревогой пряталась за Гарнет.

Унаследовав лучшие черты красивых родителей, все три сестры были ослепительно хороши.

Гарнет и Рубиэне было соответственно 15 и 9 — ещё совсем юные, но Киллон мечтал поскорее спровадить их по одной к богатым аристократам.