Глава 33

* * *

Марин, схватив корзинку для пикника, стремглав сбежала по лестнице и побежала к главным воротам замка.

Она увидела рыцарей верхом и чёрную четырёхконную карету с крупным гербом дома Вайнс.

Карета была больше и богаче отделана, чем та, что она видела прежде.

— Хык, хык… Ваша светлость! — переведя дух после бега, Марин тихонько окликнула герцога.

Герцог, уже сидевший в карете, повернул голову к ней.

— Что?

— Вот.

Она протянула пикниковую корзинку, которую до того крепко прижимала к груди. Олив, стоявший у кареты, проворно принял её.

— Еды уже вполне достаточно.

— Это не еда. А что-то вроде подарка, ну, что-то такое для вашей светлости.

Олив взглянул на неё с видом «о чём это она», но Марин сделала вид, что не заметила.

— Внеси.

— Да.

Олив передал корзинку в карету.

— Все дела закончила?

— Да.

— Поехали.

Когда герцог откинулся на спинку сиденья, Марин почти шёпотом, будто про себя, пробормотала:

— Пожалуйста, будьте осторожны. Возвращайтесь благополучно.

В её поле зрения была лишь карета.

Одна эта карета внушала ей страх. Она горячо желала, чтобы никто не пострадал.

Её шепот не услышал никто.

Кроме герцога.

Герцог, на миг замерев, снова повернул голову к ней.

Хотя его глаза были закрыты повязкой, казалось, будто их взгляды встретились в воздухе.

Его алые губы медленно приоткрылись, уголки мягко дрогнули.

— Буду осторожен и вернусь.

От неожиданного ответа герцога светло-зелёные глаза Марин широко распахнулись.

Как он услышал её — неизвестно, но слова дошли до адресата.

— Хорошо!

Марин лучезарно улыбнулась и бодро кивнула.

Герцог снова откинулся на спинку и велел Оливу:

— Выступаем.

— Есть.

Олив вскочил в седло, и четырёхконная карета быстро выехала из замка.

* * *

— Эй, мелкий.

— Я не мелкий.

Мальчик, игравший с игрушками, надул щёки и покосился на старшую сестру, Монику.

Чёрные волосы, волной ниспадающие до пояса. Прекрасные глаза, как чёрные бусины. Ангельская внешность.

Она была его гордостью, но, когда дразнила, он порой её ненавидел.

— До моей талии не достаёшь — значит, мелкий.

Её чёрные глаза озорно заблестели.

— Неправда! Я не мелкий!!!

— Ой-ой. Наш крошка рассердился? Дать нашему крошке конфетку?

— Хм. Больше не буду играть с тобой в дочки-матери.

Скрестив руки на груди, он резко отвернулся.

На этот раз конфетой не простит.

Сильно старше его, сестра была уже почти взрослой — и постоянно дразнила.

«Никогда не прощу».

«И играть с ней больше не буду».

— Пожалеешь.

Хихикая, Моника протянула слова.

— Я таких слов не знаю.

Моника смотрела на надутого братишку с видом «обожаю до невозможности».

— Конфета-то о-го-го какая большая.

Она плюхнулась перед мальчиком на пол и протянула то, что прятала за спиной, — белоснежную сахарную вату, как пушистое облако.

Увидев такую вату впервые, мальчик вытаращил глаза.

— Это конфета? Не облако?

— Я сорвала его с неба — для нашего крошки.

— Ух ты! Правду говоришь?

— Ещё бы. Ради нашего крошки эта сестра и звезду с неба достанет. Так что ты и дальше будешь со мной играть в дочки-матери?

Сдерживая улыбку, Моника выставила мизинец, будто требуя обещания.

— Угу! Сестра! Буду.

Мальчик поспешно зацепился мизинцем.

Приняв вату, он взглянул на сестру снизу вверх взглядом, полным восхищения.

Моника широко улыбнулась и, как бы лаская, взъерошила его чёрные волосы.

Красивая сестра. Храбрая сестра, что и облако, и звезду с неба достанет. Хе-хе.

— Ай, больно! Мама! Папа! Сестра! Голова болит. Уши болят. Нос болит. Всё тело жжёт. А-а-а!

Мальчик катался по полу, корчась от боли и не переставая кричать.

У пятилетнего слишком рано проявилась родовая тайна.

Герцог, стиснув зубы, смотрел на сына с мучительной тоской. Рядом герцогиня, подавляя слёзы, сердцем разделяла боль ребёнка.

В этот момент дверь в комнату распахнулась.

Звук открывшейся двери грянул для мальчика как гром — он зажал уши и потерял сознание.

Моника бросилась к брату, но герцогиня преградила путь.

— Матушка.

— Не подходи.

— Ему плохо! Он так кричит — почему никто его не успокоит? Ему всего пять лет!

Когда Моника повысила голос, герцогиня приложила палец к губам, велев молчать.

С чувством безысходности Моника перевела взгляд на отца, герцога.

— Отец, почему ему так больно?

Вместо ответа герцог осторожно поднял на руки сына, потерявшего сознание от боли.

Увидев растерянный взгляд дочери, герцог едва заметно покачал головой.

— …Прости.

Вдали слышался шум и гомон.

Юноша медленно открыл глаза.

Сегодня был день, когда сестра уезжала на юг — на свадьбу.

Несколько лет он провёл в шпиле, максимально изолированном от внешнего мира и лишённом шумов.

Узнав от отца о тайне рода, он занимался лишь тем, что учился управлять пятью чувствами.

Годы тянулись, но чувства всё ещё часто выходили из-под контроля.

Когда впервые очнулся в этой башне после того, как потерял сознание в своей комнате, он требовал вернуться назад.

Но, поняв, что чем больше он плачет, тем сильнее его собственная боль, юноша замолчал.

На самой вершине шумов было меньше, но стоило пойти дождю — оглушительный грохот доводил до потери сознания.

Обострившийся вкус не давал есть — еда не лезла в горло.

Он видел даже пылинки в воздухе, потому привык жить с закрытыми глазами.

Весёлый, живой мальчик постепенно потерял словоохотливость.

Чем дольше он ни с кем не общался, тем более бесчувственным становился.

— Эй, мелкий.

Тогда издалека, словно эхо, донёсся голос сестры.

Юноша вскочил и подошёл к окну шпиля.

Шпиль был окружён высокой оградой, чтобы никто не мог приблизиться. За стеной, под большим деревом, стояла сестра — он не видел её так давно.

Она была всё так же ангельски прекрасна.

Юноша всматривался в её лицо, словно запечатлевая его в памяти, чтобы не забыть.

Сестра, кажется, его не заметила и продолжала, глядя на вершину шпиля:

— Ты меня слышишь, да? Я знаю, что слышишь. Тайна рода — тайна… Да кто я? Я всё выяснила. Говорят, ты слышишь мой голос издалека? Отец уж слишком. Как можно — я уезжаю замуж, а он всё равно не даёт тебя увидеть.

Чёрные глаза Моники наполнились слезами.

Она быстро смахнула их рукавом платья и бодро сказала:

— Эй, мелкий. Я выхожу замуж. Он добрый, хороший человек. Когда впервые увидела, подумала, что ангел сошёл с небес. Такой красивый — вот я и решила его забрать к себе.

Юноша невольно усмехнулся — впервые за долгое время — и сам удивился, нащупав губы.

— Я буду счастлива, так что, когда выйдешь оттуда, приезжай как-нибудь на юг. Я буду писать тебе часто. Даже если не сможешь отвечать — обязательно читай. Ладно?

Она, как когда-то давно, вытянула в воздух мизинец, будто требуя обещания.

Юноша тоже вытянул в воздух мизинец, словно цепляясь за её.

Она опустила руку и всхлипнула.

— Мне так хотелось увидеть, как ты вырос… Прости. Даже обнять тебя не могу. Прости, Джеральд.

Впервые сестра назвала его по имени, а не мелким.

И тут Моника опустилась на колени прямо на землю и заплакала навзрыд, как ребёнок.

Джеральд бросился к столу.

Он нацарапал слова на носовом платке, обмотал им камень размером с кулак и крепко завязал.

Дзынь!

Камень разбил окно и, улетев далеко-далеко, упал точно к ногам Моники.

Вскрикнув от неожиданности, она подняла камень.

Развернув платок, Моника прижала его к груди и снова разрыдалась.

[Поздравляю со свадьбой, сестра.]