Глава 32

* * *

Раскат! Грохот.

Среди ясного неба грянула молния, и за занавесями проблеснул белый свет.

Герцог впервые за долгое время отдернул портьеры в кабинете и поднял взгляд к небу.

— Похоже, будет дождь.

В воздухе витал лёгкий рыбный привкус сырости.

— Он сказал, чтобы вы не приезжали?

— Да. Похороны проведут быстро, и если ваша светлость из-за плохого самочувствия не сможете прибыть, они все поймут. Письмо прислал баронет Киллон.

— Эта мразь ещё жива?

— К несчастью, да, — бесстрастно согласился Олив.

Брат графа Адриа, баронет Киллон, был позором рода. Пьянство, азарт, женщины — от него вечные проблемы.

Добропорядочный и добрый граф Адриа всякий раз помогал младшему брату.

— Когда похороны?

— Через семь дней, — Олив, проглотив злость, быстро ответил.

Отсюда до южного графского дома даже при самом быстром пути — десять дней.

Похоже, Киллон намеренно задержал письмо.

— Выезжаем немедленно.

— Да. Подготовить мисс Марин?

— Нет, — решительно отказал Джеральд.

— Мисс Марин могла бы сильно помочь, — Олив с сожалением повторил просьбу.

Усевшись в кресло, Джеральд повернул к нему голову.

— Олив, у нас много времени?

— Нет. Простите.

Олив склонил голову, и в тот момент Джеральд повернулся к двери кабинета.

Распахнув дверь, Зеро, в развевающемся ночном халате, вошёл и бухнул на стол тяжёлый деревянный ящик.

Он долго молча всматривался в лицо Джеральда, затем слегка наклонил голову.

— Примите мои соболезнования.

— Благодарю.

И, не добавив ни слова, развернулся и ушёл.

— Открыть? — стоявший рядом Олив осторожно спросил.

Джеральд молча кивнул.

В ящике лежала тяжёлая трость из эбенового дерева.

Чёрная, гладкая, как-то особенно отшлифованная, она мягко поблёскивала.

— Трость.

Олив с восхищением смотрел на неё. Давно следовало самому озаботиться такой вещью.

Лично герцогу трость была не нужна, но для вида — необходима.

Олив вынул трость и подал Джеральду.

Тот провёл рукой по тяжёлой трости, нажал выступ у рукояти — и из конца выскочил острый клинок.

Уголок губ Джеральда хищно приподнялся.

— Недурно.

* * *

Тук-тук-тук.

Марин старательно толкла мандрелесон и невольно уставилась в окно.

Из бледно-синего предрассветного неба будто проделали дыру — лил проливной дождь.

— Ха-а.

Её розовые губы приоткрылись, и из груди сам собой вырвался глубокий вздох.

В романе о смерти графской четы было сказано одной строкой: погибшие в результате несчастного случая. Даже точных сроков не было.

Она знала и о слепоте герцога, и о трагедии графа с женой, но помочь не смогла.

Даже если бы знала точную дату, не нашлось бы смелости сказать герцогу.

Какая-то западная простолюдинка предупреждает о несчастье южной графской четы?

Её сочли бы шпионкой или ведьмой и сожгли.

Да и не поверили бы.

— Ха-а.

Но сердце всё равно болело и щемило.

Юлия, сидевшая рядом и помогающая делать пасту из мандрелесона, осторожно позвала:

— Мисс Марин.

— А?

— Почему вы так тяжело вздыхаете?

Увидев её обеспокоенное лицо, Марин натянуто улыбнулась и ласково провела ладонью по рыжим волосам.

— Ничего. Юлия, спасибо, что помогаешь, хоть и не спала.

— Да что вы. Я рада помочь. Но зачем столько пасты из мандрелесона? У вас постоянно болит голова? Может, сказать управляющему, чтобы вас посмотрел лекарь?

Марин прикрывалась головными болями и каждый день готовила пасту из мандрелесона.

Но никому нельзя было говорить правду.

Мандрелесон — всё-таки ядовитое растение.

Если что-то пойдёт не так, Юлия, помогавшая готовить пасту, могла бы попасть под удар вместе с ней.

Это должно быть делом только её рук.

— Лёгкая боль. Эта паста самое то.

— Понятно, тогда буду стараться.

— Спасибо.

Возможно, выезжать на юг придётся уже утром. Чтобы поехать с герцогом, пасты нужно много.

Цветок — обычный сорняк, достать легко. Но готовить пасту украдкой сложно, поэтому лучше сделать запас.

В это время раздался стук в дверь.

— Это Олив.

Марин быстро взглянула в окно. Из бледного неба уже выглянула тёплая жёлтая полоска света.

— Да.

Юлия сразу ответила и хотела встать, но Марин похлопала её по плечу и поднялась сама.

— Я открою.

— Хорошо.

Марин оглядела платье — готова к выезду в любую минуту.

Открыв дверь, она увидела Олива с покрасневшими веками.

Его лицо, обычно лучившееся улыбкой, омрачилось скорбью.

Олив вырос с герцогом как брат, так что наверняка хорошо знал его сестру.

— Господин Олив.

— Мисс Марин.

Заметив, что она всё ещё в дорожном платье, Олив слегка расширил глаза.

— Я готова. Можно выезжать в любую минуту.

Олив посмотрел с одобрением.

— Вы подготовились заранее. Я как раз по этому делу.

— Выезжаем прямо сейчас?

— Нет. Приказ его светлости: мисс Марин остаётся здесь.

— Что? Почему?

Её светло-зелёные глаза дрогнули от разочарования.

— Причины он не объяснил. Отдыхайте пока.

Когда Олив уже разворачивался, Марин поспешно ухватила его за край одежды.

— Подождите! Я ведь нужна его светлости.

Олив снова взглянул на неё и криво улыбнулся.

— Да. Нужны.

— Тогда почему?

Марин с растерянностью смотрела на него.

Олив мягко высвободил ткань из её пальцев, открыл рот, закрыл — и замялся.

Марин снова позвала:

— Господин Олив.

— Эх. Я догадываюсь о причине, но…

— О какой?

— Вы сможете ехать в карете?

— А…

Розовые губы Марин задрожали.

Откуда он знает? И что именно?

Её зеленоватые глаза забегали от тревоги, и Олив продолжил:

— Не знаю почему, но что вы не переносите кареты, я понял ещё при прошлом переезде.

Марин с облегчением вздохнула про себя. Похоже, он думает, что она их просто боится.

— Тогда я поеду верхом…

Олив медленно покачал головой.

— Это будет марш-бросок. Всадники почти не будут спать. Десятидневный путь надо преодолеть за неделю. В карете вы хотя бы смогли бы поспать.

— А…

Марин умолкла и опустила голову.

Сказать, что сможет ехать в карете, она не могла.

Одна мысль о ней вызывала головокружение и тошноту.

Олив с жалостью посмотрел и произнёс:

— Тогда я отправляюсь.

Марин резко подняла голову и с мольбой спросила:

— А проводить можно?

Олив мягко улыбнулся и кивнул.

— Конечно. Выйдете сейчас?

— Да. Минутку.

— Подожду внизу.

— Хорошо.

Марин впопыхах юркнула в комнату. Юлия всё ещё возилась с пастой из мандрелесона.

— Юлия, можно попросить?

— Да.

— Я ночь не спала, проголодалась. Принеси, пожалуйста, горячего чаю и подогретых булочек?

Марин, немного переигрывая, потёрла живот.

— Да. Сейчас принесу.

Юлия дружелюбно улыбнулась и поднялась.

— Спасибо.

Она вышла.

Юлии Марин сказала, что паста нужна ей самой, так что если вынести её при ней, это вызвало бы вопросы.

Нужно было уйти до её возвращения.

Марин быстро сложила в пикниковую корзину ткань, сухое полотенце и пасту из мандрелесона.

Нужно было поспешить и улизнуть из комнаты раньше Юлии.