Глава 25

— Хотела снять мерки. С кого начнём?

— Мама, с мамы.

Роэнна, бросив на Идре быстрый взгляд, прошептала:

— Вы правда собираетесь шить платье по меркам?

— Да. Не волнуйтесь.

Роэнна, кивнув, встала со своего места.

— Пройдите сюда, пожалуйста. А дочери можно спокойно полистать каталог.

Роэнна каждый раз слегка меняла положение, чтобы Идре было удобнее снимать мерки.

Идре удивление проглотила. Раз фамилию не назвали, решила, что перед ней простолюдинки, но уж больно привычно те держались во время снятия мерок.

Закончили раньше, чем ожидалось, и следом подошла Марин.

Марин тоже словно привычными движениями дала снять с себя мерки.

— Я ведь очень худая, да?

Неловко было молча стоять, и Марин первой заговорила.

— Что? Вовсе нет. Таким телом многие благородные барышни позавидовали бы.

Идре широко распахнула глаза с видом «о чём вы говорите» и искренне похвалила.

Впрочем, среди юных леди полно тех, кто ради стройности ест лишь раз в день.

Марин же к такому рациону пришла вынужденно — из-за нищеты.

Она взглянула на Идре, которая старательно измеряла, с каким-то новым интересом.

Похоже, стало ясно, почему героиня за ней пошла.

Она выглядела ровесницей, но ощущалась как гораздо более зрелая старшая сестра.

— Так, всё. Теперь посмотрите каталог?

— Да.

Снова опустившись на диван, Марин листала каталог платьев, который Идре разработала сама. Давненько не видела каталог ателье, и её мигом затянуло.

— Раз госпожа Роэнна хотела зимнее платье, хорошо бы поднятый вырез и плотная шерсть. По цвету я бы рекомендовала бордовый.

— Прекрасно.

Роэнна одобрительно улыбнулась.

— А госпоже Марин подходят пастельные тона. Я бы предложила вот этот фасон в нежно-голубом.

Платье, которое Идре уверенно рекомендовала, имело вырез, густо расшитый жемчужинами, будто на шее было ожерелье, а юбка расклёшивалась, как колокол.

— Красиво. Но мне бы хотелось что-то более удобное для движений.

— Что вы! Возьмите и это, и ещё одно — поактивнее.

Голубые глаза Идре заблестели: включился режим продаж.

— Думаю, мне хватит одного практичного платья. Зато покажите ещё одно платье для моей мамы?

— Хорошо-хорошо. Господин советник был прав.

Губы Идре, закрывшей каталог, дёрнулись, словно она изо всех сил сдерживала улыбку.

— О чём вы?

— Если вы выберете мало нарядов, все привезённые мною платья, и все из каталога будут выкуплены. Вдобавок пойдут обувь и аксессуары.

— Что-о?

Марин с ошеломлённым видом переспросила, а рядом Роэнна резко втянула воздух.

— Мне-то, конечно, чем больше, тем лучше. Пф-ху-ху-ху-ху.

Больше не в силах сдерживаться, Идре расхохоталась.

— Я, я ещё раз взгляну каталог.

Марин поспешно снова его раскрыла.

— Что вы, точно?

Сделав огорчённое лицо, Идре причмокнула и пустилась в подробные объяснения по каталогу.

* * *

Она получила в подарок неожиданно много платьев. Давящая тяжесть вины буквально придавливала плечи.

Марин в библиотеке безвольно опустила плечи и перелистывала книги.

Герцог оказал ей слишком много.

Тёплый дом, питательная еда, крупная сумма денег — ещё и платья.

Так вышло, что Марин получила все базовые вещи, нужные человеку для жизни.

Увы, это значило и то, что раньше она не могла себе позволить даже эту базу.

За возможность жить нормально она была герцогу благодарна.

И всё же стыдно было лишь принимать его доброту.

Чувство, будто бьёшь по затылку больного.

Совесть не просто ныла — жгла.

Всё, что она могла сделать для герцога, — читать ему сказки, чтобы он мог уснуть. Острый нож для вскрытия писем на столе всё время всплывал в голове.

— Вы бледны.

У её талии прозвучал чистый детский голос.

Опустив взгляд, она вновь увидела прелестного Зеро, который с тревогой уставился на неё снизу вверх.

— Господин Зеро.

— Почему вы без сил? Разве это не повод радоваться?

— Чему мне радоваться? — Марин, очнувшись от дум, переспросила.

— Говорят, вы сегодня целый день платья покупали.

— Уже слухи пошли?

Марин нервно огляделась по сторонам.

— Нет. Я встретил Олива и услышал от него. Женщины, кажется, любят покупать платья, а вы чего грустите? — Зеро с искренним любопытством сверкнул глазами.

— Я тоже люблю платья. — Марин натужно изогнула губы.

— Тогда почему такое лицо?

Он прищурился, внимательно её изучая.

Марин колебалась — говорить или нет, — и честно призналась:

— Слишком… много получила.

— Что вы переживаете? У герцога денег — море. Наверняка даже больше, чем у императора.

— Настолько много?

Марин от удивления округлила глаза.

— Пустынной торговлей ведает исключительно герцогский дом.

— А, верно.

Марин кивнула, будто что-то уяснив.

Если он богаче императора, чувство вины будто бы чуть-чуть рассасывается…

Нет, нет.

Она быстро замотала головой.

Раз уж у герцога много денег, это не повод всё подряд принимать. Нехорошо.

Надо как-то отплатить за полученное.

Глядя на Зеро, который не отводил от неё глаз, Марин вновь вспомнила о Мандрелесоне — о чём старательно старалась не думать.

— Послушайте, господин Зеро.

— Да.

— Этот яд Мандрелесона… насколько сильно он вызывает боли в животе?

— От человека зависит.

— Ну да…

— Почему вас так интересует Мандрелесон?

Он наклонил голову.

— Просто… слышала, что в народе его считают полезным.

Марин неловко сочинила оправдание.

Зеро кивнул.

— Простолюдинам трудно попасть к врачу, вот и полагаются на травы и цветы.

— А вы знаете лекарство, которое помогает при животе после Мандрелесона?

— Эй вы. Я же не врач.

Зеро задрал нос и посмотрел на неё снизу вверх.

— Ах, простите. Просто почему-то кажется, будто вы всё знаете, господин Зеро.

Он довольно кивнул.

— Это правда. Лекарство от кишечных колик есть, но оно не специально от Мандрелесона. Всё равно нужно?

— Да!

Марин так энергично закивала, что прядь волос подпрыгнула.

— Хорошо. Принесу.

— Спасибо.

Провожая взглядом его удаляющуюся маленькую спину, Марин собралась и решилась.

«Ладно. Попробую сама».

Нельзя допустить, чтобы сказали, что она пыталась отравить герцога: значит, сперва проверит на себе, насколько это опасно.

* * *

Вернувшись к себе, Марин положила на стол одолженную сказку и лекарство, которое дал Зеро.

Тёмно-синее платье, о котором утром ломала голову — надеть или нет, — по-прежнему лежало на кровати.

— Для работы — самое то.

Марин переоделась в тёмно-синий и взяла плетёную корзинку.

Стоило выйти за дверь, как она нос к носу столкнулась в коридоре с Юлией.

— Госпожа Марин, куда вы? — Юлия скользнула взглядом по её платью и удивлённо спросила.

— По делам.

— По делам? Вы в этом к его светлости герцогу?

Юлия уставилась с выражением «вы шутите».

— Нет, нет. Другое дело.

— Вот и хорошо.

Марин с поникшим видом кивнула, видя, как та облегчённо выдохнула. В очередной раз стало ясно, насколько жалко смотрится это платье.

— Я скоро.

Оставив Юлию, Марин вышла из флигеля.