Глава 24

* * *

На следующий день Марин, глядя на разложенное на кровати платье, погрузилась в раздумья.

Синее платье из жёсткой ткани выглядело весьма убого и непрезентабельно.

Праздничное розовое платье, которое она носила для выходов, оказалось с разорванным рукавом — надеть было нечего, кроме этой ветхой синей тряпки.

Она тяжело вздохнула.

Тук-тук. Вслед за стуком раздался тихий голос Юлии:

— Это Юлия.

— Входи.

Марин накинула халат поверх пижамы и впустила Юлию.

Юлия, заметив на кровати ветхое синее платье, поспешила поднять принесённое розовое.

— Мисс Марин, я починила рукав.

— Что? Уже?

— Да, вот.

Марин с удивлением развернула платье, которое протянула Юлия.

Разорванный рукав был аккуратно и полностью восстановлен сложной вышивкой с цветами. Казалось, его и постирали — даже грязь по подолу исчезла.

— Юлия, ты потрясающая.

Марин разинула рот от восторга.

— Это пустяки.

Юлия скромно ответила, но красные глаза говорили, что она, вероятно, не сомкнула глаз и шила всю ночь.

— Огромное спасибо. Я как раз переживала, что мне нечего надеть.

— Раз вам нравится, я тоже рада.

Юлия сияющими глазами застенчиво улыбнулась.

— У тебя и правда золотые руки. Где ты этому научилась?

— Я люблю вышивать, вот и пробовала всякое на обрезках ткани.

— Вау! В самом деле замечательно.

От непрерывных похвал Юлия смутилась и перевела разговор:

— Завтрак я отнесла в комнату леди Роэнны.

— М-м. Спасибо. Ах, подожди минутку.

Марин достала из кошелька десять серебряных и протянула Юлии.

Юлия, растерявшись, замахала руками.

— Я не ради денег это делала.

— Я знаю, Юлия. И твою доброту уже сполна получила. Но я хочу заплатить за твоё мастерство.

— За моё… мастерство?

Красные глаза Юлии смущённо дрогнули.

— Да. Мне очень нравится эта вышивка на рукаве. Примешь?

— …Спасибо.

Сдерживая нахлынувшие слёзы, Юлия бережно приняла десять серебряных.

Для простой починки это были очень большие деньги. Никто ещё не платил ей и не говорил, что у неё есть талант.

Лояльность Юлии к Марин вновь стремительно возросла.

* * *

Заглянув в приёмную, Марин от неожиданности захлопнула дверь.

Олив, стоявший рядом, с привычной улыбкой смотрел на неё.

— Господин Олив, мне туда? — Марин округлила глаза и кивнула на дверь.

— Да.

— Туда мне нужно войти?

— Да. Поскольку служанки, оскорбившие вас с леди Роэнной, состоят на службе в герцогском замке, его светлость герцог прислал извинение.

— Это вот так называется извинение? Я ожидала, что мы просто зайдём в ателье и купим одно платье.

Вчера она тоже была в кабинете. Герцог действительно лишь позвал Олива и произнёс: «Ателье».

Как из одного слова получилось такое длинное предложение — уму непостижимо.

— Помните, я тоже присутствовал там?

— Разумеется.

Олив невозмутимо улыбнулся.

— Поскольку зима близится, мне было велено заказать тёплое. И для леди Роэнны тоже.

— И это сказал герцог?

— Да, — с улыбкой подтвердил Олив.

— Я же была там, вы знаете.

— Леди Роэнна прибыла. Пойдёмте?

Олив, подав Роэнне знак глазами, будто не слышал слов Марин, ловко перевёл разговор.

Роэнна и сопровождавшая её Юлия стояли, не понимая, в чём дело.

— Марин.

— Мама.

— Что случилось? — Роэнна шепнула, оглядывая Олива.

Марин молча оглядела платье на Роэнне. Рукава коричневого платья сильно износились, сама ткань была потасканной.

И главное — это было очень тонкое летнее платье.

— Господин Олив прав.

Олив, стоявший позади, безмолвно улыбнулся.

— Мама, нам нужно купить платья.

— Платья?

Роэнна вопросительно наклонила голову.

— Да. Его светлость герцог задолжал мне, и в этот раз велел тратить сколько душе угодно. Давай потратим так, чтобы его состояние не выдержало.

— Кхм.

Олив, слушавший сзади, шумно выдохнул, но Марин сделала вид, что не заметила.

Раз уж она решила принять дар, то примет как следует — а потом отплатит добром.

— Прошу.

С лёгкой улыбкой Олив распахнул обе створки дверей приёмной.

Гостевая была оформлена со вкусом и роскошью, соответствующей герцогскому замку.

За центральным чайным столиком сидела женщина и смаковала чай.

За её спиной выстроились манекены, один краше другого, в великолепных платьях.

Марин взглядом скользнула по целой шеренге манекенов с лёгким ужасом. Только что она, увидев такое количество платьев, и захлопнула дверь.

Она-то думала, что просто купит в ателье одно платье. Не ожидала, что целое ателье переедет в замок.

Олив подвёл их к чайному столику и представил женщину:

— Идре Смиль, дизайнер ателье Блория.

— Здравствуйте. Я Идре Смиль.

Поставив чашку, Идре поднялась и сдержанно поклонилась.

На её шее поверх белого платья дважды обвитое чёрное жемчужное ожерелье свисало длинной ниткой.

Идре с каштановыми волосами и голубыми глазами — второстепенная героиня из романа, которая позже станет личным дизайнером главной героини.

Встретив ещё одного персонажа книги, Марин ощутила, как растёт внутреннее чувство близости.

— Здравствуйте. Я Марин.

Марин радостно поздоровалась, и стоявшая рядом Роэнна тоже представилась:

— Здравствуйте. Я Роэнна.

Идре постаралась сохранить ровное выражение лица, глядя на них.

Её ателье Блория было небольшим.

Дизайнером числилась только она, владелица.

Она не гналась за модой и создавала платья сама, поэтому благородные девицы, стремящиеся следовать трендам, заглядывали нечасто.

Одним словом, место, готовое в любую минуту закрыться.

Но тут подвернулся последний шанс. Из самого богатого в империи дома герцога Вайнса пришло приглашение.

Условие было одно: держать язык за зубами.

Говорят, его светлость герцог, получивший ранения, затворился у себя, и теперь ему понадобился дизайнер платьев?

Стоит такому слуху утечь — и светское общество Запада взорвётся.

Естественно, требование о неразглашении было неизбежным — и она была готова с радостью согласиться.

Зато вознаграждение обещало быть огромным.

— Рассчитываю на ваше умение хранить тайны. Платьев может быть сколько угодно — десятки, сотни — подготовьте всё, что пожелают эти леди. В комплект — туфли и украшения. Если же они выберут мало, я оформлю заказ на все привезённые платья и все модели из каталога.

Сдерживая улыбку, рвущуюся на губы, Идре посмотрела на обеих.

Женщина постарше была худощавой и болезненной на вид, но в молодости, наверняка, считалась красавицей.

Молодая тоже была стройной, а её светло-зелёные глаза придавали очарование — славная миловидная девушка.

— Тогда, чтобы не мешать леди, я оставлю вас одних. Мисс Марин.

— Да.

Олив подошёл к Марин и негромко шепнул:

— Отдыхайте до обеда, заходите только к времени сна.

— Да. Поняла.

И Марин тоже шепнула, косясь на окружающих.

Она понимала, какие опасные фантазии может навеять просьба наведаться поздно вечером к мужчине.

Когда Олив вышел и закрыл дверь, женщины в приёмной неловко переглянулись.

Юлия мгновенно собрала пустые чашки.

— Я, я принесу ч-чай и угощения.

От волнения перед незнакомой женщиной Юлия снова начала заикаться, а щёки залились румянцем.

— Хорошо. Спасибо.

От тёплого взгляда Марин Юлия поспешно кивнула и вышла.

Идре натянула профессиональную улыбку и посмотрела на них.

— Хотела бы снять мерки. С кого начнём?