Глава 15

— Тогда я вернусь к своим обязанностям. Вещи слуги занесут внутрь.

Стоявший позади дворецкий Себас сказал это с улыбкой.

— Благодарю.

— Благодарим, дворецкий.

Роэнна и Марин поспешно поклонились.

— Да вы и не за что благодарите. Ну, всего доброго.

Приняв их чинные благодарности, дворецкий Себас развернулся и ушёл.

— А вы двое последуете за мной?

Олив мягко заговорил.

— Да.

Поддерживая Роэнну, Марин вошла во флигель. В коридоре тут и там стояли дорогие фарфоровые вазы и пышные букеты.

Флигель оказался куда просторнее и роскошнее, чем было ожидаемо. Трудно было поверить, что это и впрямь пристройка для прислуги.

— Для начала эту комнату сможет занять матушка мисс Марин. Сюда лучше всего попадает солнце.

Олив распахнул белую дверь и шагнул в сторону.

Едва они вошли, Марин и Роэнна, расширив глаза, переглянулись.

Сквозь широкие окна лился свет. Люстра сверкала отражёнными бликами. Золотистые обои. Широкая, на вид очень удобная кровать. Красиво расставленная дорогая мебель — всё дышало изяществом.

— И это правда жильё для прислуги?

Роэнна шёпотом спросила у Марин, не веря своим глазам.

— Похоже, что нет…

Так же растерянно оглядев комнату, Марин перевела взгляд на Олива.

— Господин Олив, кажется, мы ошиблись комнатой.

— Вам не по душе? Тогда подобрать другую?

— Что? А… нет. Дело не в том, что не по душе…

Марин сбилась, смутившись.

— Третий этаж этого флигеля полностью освобождён для мисс Марин и её матушки, так что можете осмотреть все комнаты и выбрать любую, какая понравится.

Олив приветливо улыбнулся, объясняя.

Губы Марин приоткрылись от изумления.

Весь третий этаж?

Навскидку комнат было больше пяти.

— Мистер Олив, это точно флигель для прислуги?

— Конечно же, нет.

Олив покачал головой, всё с той же светлой улыбкой.

— Вот и мне так показалось.

Кивавшая Марин, съедаемая любопытством, не удержалась от следующего вопроса:

— Тогда почему я оказалась здесь?

Олив посмотрел на неё так, словно не понял, что именно в этом странного.

— Вы ведь не горничная, мисс Марин.

— Разве нет?

— Вы — моя помощница. А я — советник его светлости герцога.

Неужели эту должность так щедро жалуют…

Марин проглотила слова, которые не рискнула произнести вслух, и неловко улыбнулась глазами.

— Верно. Я ведь по-мощ-ни-ца.

Она нарочито выделила слоги, но Олив лишь по-доброму улыбнулся.

— Хотите осмотреть другие комнаты?

— Мама.

Марин обернулась к стоявшей рядом матери за советом.

— Если можно остановиться здесь, я бы выбрала эту.

Осторожно прошептала Роэнна.

— Отлично, мама. Мистер Олив, можно тогда мне — соседнюю?

— Разумеется. И завтракать будете в комнатах?

— Так можно?

Марин удивлённо переспросила.

— Разумеется. Вы ведь моя по-мощ-ни-ца, помощника его светлости.

Олив, всё с той же ласковой улыбкой, подчёркнуто повторил её интонацию.

— А… благодарю.

Марин склонила голову с неловкой улыбкой.

Роскошная комната, да ещё и питание… Быть помощницей советника его светлости — и впрямь хорошая должность.

— Заглянете в контору после завтрака? В договоре нужно кое-что поправить.

При этих словах Роэнна дрожащими пальцами крепко сжала рукав Марин.

Та успокаивающе похлопала её по руке.

— Да.

— Тогда отдыхайте.

Сделав вид, что ничего не заметил, Олив едва заметно поклонился и ушёл.

— Комната не хуже прежней. И кровать мягкая…

Голос Роэнны, гладившей невероятно тёплое постельное бельё, дрогнул — будто ей всё ещё не верилось.

— Мама, я куплю вам кровать лучше этой.

— Я не это имела в виду.

Роэнна смущённо покачала головой.

— Знаю. Это я заранее хвастаюсь: скоро буду много зарабатывать.

Марин упёрла руки в бока и, притворно важничая, произнесла так, что Роэнна рассмеялась.

В этот момент…

Тук-тук. Осторожный стук прервал их разговор.

— Да? Войдите.

В комнату, толкая тележку, вошла юная горничная лет пятнадцати, с коротким рыжим каре до мочек ушей.

— Добрый…добрый день, барышня. Н-начиная с сегодня буду с-служить вам и вашей матушке. Я Юлия.

Щёки Юлии вспыхнули, как её волосы: ей было стыдно за заикание.

— Здравствуй, Юлия. Только я не барышня, не называй меня так, пожалуйста.

Мягко возразила Марин, и Юлия огорчённо вытянула лицо.

— Т-тогда как мне вас н-называть?

— Просто Марин. А мою маму зовут Роэнна.

— Д-да. Мисс Марин. Леди Роэнна.

— И без остальных формальностей тоже можно.

Юлия в ужасе округлила глаза и замотала руками.

— Т-так нельзя. С-советник и дворецкий сказали, что о м-мисс Марин надо хорошо заботиться. П-простите. Я с детства п-перед незнакомыми заикаюсь. Очень извиняюсь. Скоро пройдёт.

— Всё в порядке. Мы тебя отлично понимаем. Да, мама?

— Конечно.

От их доброжелательности лицо Юлии постепенно вернулось к обычному цвету.

— Я п-приготовлю стол.

Юлия подкатило тележку к чайному столику и стала выкладывать блюда.

Тёплый тыквенный суп и свежевыпеченный хлеб. Сыры и ветчина. Разные джемы. На десерт — пудинг и макарон.

Скоро на столе красовался чудесный завтрак.

Отступив на шаг, Юлия глубоко вдохнула и, чтобы не заикаться, произнесла медленно:

— Во сколько подать обед? Тоже сюда?

— Да. Пожалуйста, все приёмы пищи — здесь. Завтрак в восемь, обед в час, ужин около семи.

— Да-да, поняла. Когда закончите, оставьте всё как есть — я уберу. Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик у кровати.

— Спасибо. Так и сделаем.

Юлия слегка поклонилась и вышла.

Как только дверь закрылась, лицо Роэнны омрачилось.

— Плохо дело.

— Почему, мама?

— Я была легкомысленна. Увлеклась тем, как его светлость к нам добр, и забыла, кто он.

В зелёных глазах Роэнны проступил страх.

— Ты слышала? Говорят, врагам он не знает пощады.

— Слышала…

Марин тяжело кивнула.

— Если узнает, что мы солгали…

У Роэнны задрожал голос, и Марин тепло сжала её руку.

— Мама, не переживайте. Я постараюсь быть максимально полезной герцогу.

— Этого хватит?

— Конечно. Просто поверьте мне. А теперь — пока не остыло, ешьте.

Марин нарочно бодро сказала это, желая её подбодрить.

— Да. Давай вместе.

Роэнна опустилась на стул, и Марин села напротив.

Если честно, ей и самой было не по себе. Бесконечная обходительность — только потому, что она помощница помощника — казалась липкой.

После смерти отца единственные, кто проявлял к ним доброту, оказывались мошенниками.

Но герцогу-то её обманывать незачем.

Марин отогнала тревоги и сделала большой глоток супа.

* * *

Марин вошла в контору.

— Прошу, проходите.

— Да. Вы хотели переписать договор?

Она присела и скользнула взглядом по бумагам на столе.

— Здесь есть, что добавить.

Марин взяла у Олива протянутый договор и бегло пробежала глазами раздел «Дополнения».

За каждый раз, когда его светлость герцог засыпает, выплачивается 1 золотой.