Глава 150

Сжав рукоять кинжала, Марин с тревогой следила за Сейрой.

Люди в масках ловко обошли её стороной и начали загонять остальных в кучу.

Больше всего их хлынуло к тенту, где была Марин.

Рыцари 3 принца стремительно встретили удар.

[— Защитить леди!]

Когда люди в масках всё прибывали, Карл, прижав Марин к боку, наступил на плечо одного и выскочил вместе с ней из-под тента.

Даже будучи у него на руках, она успела метнуть кинжал в преследователя.

Тот легко ушёл от удара и продолжил гнаться.

[— Заберите её!]

Преследователей становилось всё больше.

Карл, скользнув взглядом назад, вдруг раздавил зубами пилюлю. Затем подхватил Марин под колени и резко ускорился.

Ветер так хлестал по лицу, что она не могла открыть глаза.

Разве человек способен развивать такую скорость?

Казалось, он мчался быстрее коня.

Марин зажмурилась, устроившись в его объятиях.

Шагов позади уже не было слышно. Но Карл не сбавлял хода. Он уверенно, словно знал все пустынные тропы, летел вперёд.

Иногда она ловила на себе его взгляды, проверяющие её состояние, и каждый раз в ответ широко улыбалась, показывая, что с ней всё в порядке.

Впервые оказавшись у него на руках, она почему-то чувствовала себя так удобно, будто уже бывала здесь.

«Хорошо бы мы вот так сразу отправились на запад», — чувствуя лихой ветер, пожелала Марин с зажмуренными глазами.

* * *

Красные брызги крови в воздухе упали и на щёку Тана.

Он стёр кровь тыльной стороной ладони и безразлично посмотрел вниз, на ползущего по песку Бана.

Тот, кто был для него объектом благоговения, зависти и ненависти, превратился в жалкую тварь, цепляющуюся за жизнь.

— Есть тут кто?! Я спрашиваю, есть тут кто-нибудь!

С рассечёнными обеими ногами Бан волочился назад и продолжал отползать.

— Не подходи! Не приближайся!

Он бросил в Тана горсть песка.

Песок даже не коснулся Тана, только напрасно рассыпался в воздухе.

— Ты! Думаешь, останешься цел после того, как сотворил со мной такое?!

Бан оскалился и злобно уставился на Тана.

— Вот ведь, брат. Я тоже думал, что за такое сразу умирают, а вон — голова всё ещё на месте.

Тан преувеличенно округлил глаза и улыбнулся ласково.

— Эй, к-кто нибудь?! — испуганный Бан закричал дрожащим голосом, но вокруг не было ни души.

— Беда, некому вам помочь, брат.

— Да почему ты это делаешь?! Жил бы себе как прежде, в удовольствиях! Что, вдруг захотелось престола?

— Наследный титул меня нисколько не интересует.

— Тогда почему ты так со мной поступаешь?! — Бан сорвался на крик, словно в припадке безумия.

— Матушка… нет, её высочество императорская супруга и ты велели мне развлекаться, и я только это и делал. Я даже устал развлекаться и, умирая от скуки, был готов умереть, поэтому стал пить яд, что она дала.

Тан стряхнул капли с клинка и продолжил буднично, словно рассказывал чужую историю.

Зрачки Бана заметались, как лодка в шторме. Однако он сделал вид, что ничего не понимает:

— Яд?

— Вы что, и вправду не знали? — переспросил преувеличенно громким голосом Тан, словно играл в спектакле.

— Я, я не знал. Это мать травила тебя, а ты мстишь мне? Почему ты срываешься на мне? Иди и разбирайся с матерью!

Бан прикинулся, что ничего не знает. Он кричал с видом несправедливо обиженного, и Тан расхохотался.

Ему и правда было смешно.

Не мог 2 принц не знать о попытке его отравить. До каких пор ему придётся притворяться, что он ведётся на этот обман?

— Зачем, по-вашему, её высочество императорская супруга хотела моей смерти? Разве не ради вас, брат?

Бану нечего было возразить, поэтому он закусил губу и заметался глазами.

— И что? Думаешь, убьёшь меня и станешь от этого ей дороже? Ты всё равно даже не сын его величества!

Лицо Тана, ещё недавно улыбающееся, медленно окаменело.

Правда, которую он старательно давил в себе, всплыла на поверхность.

Когда понял, что любимые им леденцы — яд, и кипел от ярости и отчаяния, Тан пытался объяснить это тем, что, возможно, он не похож на императора, и решил доказать любовь к матери тем, что примет любой её замысел.

Но выходит, он и правда не семя императора.

— Эти слова… вы можете доказать?

— Я слышал от деда. Да и неужели сам не видел? В тебе и в государе нет ни одной общей черты.

Тан окинул взглядом лицо брата. Из сходства между ними были разве что лимонные, как у матери, волосы.

— Ты не можешь стать наследником. Так что прекрати это!

Глядя на брата, который дрожал от страха, но пытался блефовать, Тан усмехнулся.

—Разве я не сказал, престол меня с самого начала не интересовал?

— Тогда почему?! Почему хочешь меня убить?!

— Разве вы не пытались отобрать мою женщину? — тихо, ровно прошептал Тан, без интонаций.

— Хватит врать! Она женщина герцога Запада!

Бан закричал в исступлении так, что на шее вздулись вены.

— Сейчас она в моих объятиях, значит, моя.

Тан вспомнил Марин и мягко улыбнулся.

Единственная, кто сказал ему — живи.

Ради неё он решил жить.

Но императорская супруга и 2 принц, пытавшиеся убить его, замахнулись и на неё.

Если он хочет остаться с Марин, если хочет выжить, сперва нужно убрать их.

— Не следовало зариться на мою женщину.

Он поднял меч.

— Н-не буду. Больше не буду, прошу, пощади, — в слезах умолял Бан, вцепившись в штанину Тана.

— Брат. Вы кормили меня ядом, а я заношу над вами меч. Какая трогательная братская любовь, — с безумием в глазах прошептал тот ему на ухо.

— Только пощади. Я больше не…

Ровный взмах меча оборвал отчаянный голос Бана.

— Поздно.

— М-мать тебя не прост…

Захлёбываясь кровью, Бан завалился в песок.

Остывающие глаза были полны ненависти.

— Господин.

Один из рыцарей, державшийся в стороне, подошёл.

— Бросьте его монстрам.

— Есть. Говорят, было нападение.

— Сладкая?

— Сбежала со стражником.

Взгляд Тана хищно метнулся в сторону воазиса, о котором они договаривались.

Пошла ли она туда?

— Найдите её любой ценой.

— Есть!

* * *

Джеральд во весь опор мчался к месту, о котором договорился с Кеем.

На случай погони со стороны 3 принца они решили встретиться с противоположной стороны, не у воазиса.

Он бежал уже долго и тут скосил взгляд внизз: его дорогая Марин мирно спала у него на руках.

У него невольно вырвался смешок.

Стоит ли отчитывать её за отсутствие инстинкта самосохранения или ещё раз сильнее полюбить сонную, такую безопасную в его объятиях?

Разумеется, он выбрал второе.

С другой стороны подоспел Кей и пристроился следом.

Перевалив через песчаную гряду, оба остановились синхронно.

Кей глянул на мирно спящую у него в руках Марин, вздохнул с облегчением и тут же поднял взгляд на него. За плечами Кея висела большая сумка.

— Леди нужны переодеться.

— Понял. Марин.

— У-ух… Да.

Марин широко зевнула, распахнула глаза и ахнула.

Как бы ни были удобны объятия Карла, спать в такой критической ситуации немыслимо.

— Леди, давно не виделись.

— Кей!

На радостях она соскользнула с рук Карла, но тут же замялась и с трудом заговорила:

— Кей, простите. Из-за меня Эм… Мне так жаль.

Марин низко поклонилась, прося прощения.

— Леди, прошу вас. Для отряда Тени нет большей чести, чем погибнуть, защищая госпожу. Эм ушёл с честью.

Опечаленная Марин подняла голову.

— У Эма была семья? Я хотела бы принести личные извинения.

— Семьи у него не было.

— Понимаю…

И у Эльмис не было семьи. Выходит, в отряд Теней собирают людей без родных?

— Значит, его семья — вы. От души молюсь за упокой Эма. И… не знаю, станет ли вам легче, но я отомстила за него.

— Да. Я видел. Благодарю, что отомстили, — искренне произнёс Кей.

— Как вы видели?

— Его светлость показал по видеокристаллу.

— А… кстати, где сейчас лорд Джеральд?